Pero un nuevo estudio en ratones salvajes dirigido por el Dr. Aurelio Malo del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford ha demostrado que los padres pueden, de hecho, influir en la ratio sexual.
El artículo se publica en la revista Proceedings of the Royal Society B e incluye a investigadores del Reino Unido, España y Estados Unidos.
El Dr. Malo ha afirmado: «En los mamíferos, la teoría predice que las proporciones de progenitores solo pueden ser determinadas por la madre, ya que los padres siempre han pensado que inseminan una proporción igual de espermatozoides X e Y, teniendo un efecto aleatorio en el sexo de la prole que no podían cambiar de igualdad, o 50:50.
Además, las madres pueden influir en sus hijos de varias maneras, desde la cópula hasta el nacimiento, mientras que los padres solo tienen control sobre el esperma. Esto da a las madres más posibilidades de alterar la proporción del sexo de sus hijos. Los costes físicos de la gestación son obviamente más altos para la madre, por lo que es en su propio interés desde el punto de vista evolutivo invertir sus recursos sabiamente en términos de sexo, tamaño y calidad de su descendencia.
«Utilizando un modelo de roedor salvaje – el ratón de patas blancas – en condiciones de laboratorio, encontramos que hay una relación entre la calidad genética de un padre y la proporción de hijos e hijas que tiene. A continuación, demostró que esta ratio está mediada por un rasgo que es exclusivo para el padre: el tamaño de los núcleos en su esperma, que refleja la proporción de espermatozoides X a Y. Los padres con mayor calidad genética producen espermatozoides con núcleos de cabeza más pequeños, una mayor proporción de espermatozoides Y, y continúan produciendo más hijos que hijas.
«Las implicaciones son importantes, ya que ahora tenemos la prueba de que los padres importan independientemente de cualquier efecto materno. Los científicos pueden ahora mejorar sus modelos predictivos sobre las ratios sexuales al nacer, incluyendo no solo a las madres, sino también a los padres.
Los investigadores también proporcionan una explicación adaptativa de por qué es en el interés del padre el alterar la probabilidad de tener hijos o hijas. Según el Dr. Malo, una razón plausible es que los machos de menor calidad genética minimizan el coste de tener hijos, que son más susceptibles a los efectos negativos de la endogamia sobre la fertilidad, al desplazar la ratio de los sexos a las hijas, que son más resistentes a estos negativos efectos de la endogamia.
El Dr. Malo añadió: «El uso de una especie silvestre y no de un modelo doméstico como los ratones de laboratorio, nos permite extrapolar a otras especies silvestres y hacer inferencias sobre la adaptación, es decir, por qué la selección natural ha seleccionado esta habilidad en los padres. Estos hallazgos son potencialmente aplicables a cualquier otra especie de mamíferos, incluyendo la nuestra. Sin embargo, la medida en que encontramos los efectos descubiertos aquí depende en gran medida de los sistemas de apareamiento. Por ejemplo, en especies más monógamas la expectativa de que los padres desarrollen una habilidad para manipular las ratios sexuales en sus propios intereses es menos clara.
«La predicción de las ratios sexuales tiene un gran interés para los seres humanos, así como las implicaciones bioéticas. En las especies domésticas, como el ganado y las mascotas, la capacidad de manipular las ratios sexuales tiene importantes implicaciones económicas. En las especies en peligro de extinción, las proporciones de sexo de la población sesgada pueden empujar a las especies al borde de la extinción, por lo que los programas de reproducción podrían emparejar hombres y mujeres de acuerdo a los atributos individuales que ayudan a lograr el sexo más peculiar al nacer.
«La larga expectativa de que los padres inseminarían la misma proporción de espermatozoides X e Y generados en la meiosis ha impedido a los científicos explorar los efectos paternos en otros mamíferos. Al demostrar que los padres pueden ajustar las proporciones sexuales mediante la variación de los tipos de esperma, ayudamos a abrir las puertas de una nueva área de investigación de los efectos paternos sobre las proporciones de los sexos. Por ejemplo, ¿las madres y los padres tienen los mismos opuestos intereses de asignación de sexo? ¿Esto varía según las especies y los contextos?
«En pocas palabras, ahora sabemos que los padres, así como las madres, pueden alterar el sexo de su descendencia, y que la capacidad de hacerlo podría haber evolucionado a través de la selección natural«.
