La vuelta de la gripe y las mascarillas ya no es un rumor lejano, sino una realidad palpable que empieza a cobrar fuerza en los pasillos de nuestros centros de salud ante el avance imparable de los virus respiratorios. Las autoridades sanitarias de Madrid, Cataluña y Andalucía han dado la voz de alarma tras constatar un repunte significativo de casos que amenaza con desbordar las urgencias justo antes de las fiestas navideñas.

No se trata de generar pánico entre la población, sino de aplicar ese sentido común que aprendimos a la fuerza hace no tanto tiempo para proteger a quienes más lo necesitan. El objetivo es claro y compartido: evitar que el sistema colapse y garantizar que todos podamos disfrutar de un invierno seguro sin pasar por la sala de espera de un hospital.

GRIPE: EL RETORNO SILENCIOSO DEL TAPABOCAS

La gripe ha decidido adelantarse este año a su cita habitual y ha entrado con una fuerza inusitada en los hogares españoles, obligando a desempolvar medidas preventivas que creíamos olvidadas. Lo que empezó como un goteo de casos aislados se ha transformado en pocos días en una marea viral que los hospitales empiezan a colapsar, poniendo en jaque la capacidad de respuesta de un sistema sanitario que todavía arrastra el cansancio de batallas anteriores. Los médicos de familia, esa primera trinchera que siempre avisa antes de la tormenta, ya no dan abasto con las consultas por cuadros febriles y tos persistente.

Este escenario ha forzado a las comunidades autónomas a mover ficha rápidamente para contener la transmisión de este agresivo virus invernal antes de que las reuniones familiares de diciembre multipliquen los contagios. La estrategia no es uniforme en todo el territorio, pero el mensaje de fondo es idéntico mientras los sanitarios piden recursos, insistiendo en que la mascarilla sigue siendo la barrera física más efectiva que tenemos a mano. No es una imposición caprichosa, sino una herramienta de contención necesaria cuando la incidencia acumulada empieza a dibujar una curva vertical que asusta a los epidemiólogos.

MADRID Y LA PRESIÓN EN LAS URGENCIAS

La situación en la capital es el termómetro perfecto para entender la gravedad del asunto, con hospitales emblemáticos como La Paz o el 12 de Octubre viendo cómo sus boxes de urgencias se llenan a un ritmo vertiginoso. Los datos oficiales hablan de una tasa que se ha duplicado en apenas siete días por culpa de la gripe, superando el umbral epidémico donde las esperas superan las seis horas, una realidad que desespera tanto a pacientes como a profesionales. La Consejería de Sanidad madrileña no ha dudado en recomendar el uso del cubrebocas en espacios vulnerables, apelando a la responsabilidad individual de los ciudadanos para frenar esta escalada.

Aunque por ahora la medida tiene carácter de recomendación firme y no de obligación legal en todos los ámbitos, el tono de las autoridades sugiere que no les temblará el pulso si los números siguen empeorando en las próximas semanas. El virus circula con una libertad pasmosa por el metro y los autobuses, encontrando en las aglomeraciones su caldo de cultivo ideal aunque la vacunación sigue siendo clave, especialmente para nuestros mayores y personas con patologías previas. Madrid intenta así equilibrar la vida normal con la necesaria prudencia sanitaria, sabiendo que el sistema no puede permitirse un bloqueo total.

CATALUÑA DA UN PASO AL FRENTE

Si miramos al noreste, la Generalitat ha decidido ser la primera en golpear la mesa, estableciendo la obligatoriedad de la mascarilla en centros sanitarios y residencias desde el pasado 9 de diciembre. Esta decisión drástica responde a una incidencia de gripe que se ha disparado por encima de lo previsto, una medida valiente para proteger a los más vulnerables y evitar que los focos de contagio se conviertan en incendios incontrolables dentro de los propios hospitales. La experiencia nos dice que cuando Cataluña toma este tipo de decisiones, el resto de regiones suelen mirar de reojo y tomar nota.

Pero la cosa no se queda solo en los hospitales, ya que el Govern ha ido un paso más allá recomendando encarecidamente llevar la cara cubierta también en el transporte público, donde la ventilación no siempre es la mejor. Entienden que la batalla contra estos patógenos respiratorios se gana en la calle y no solo en la consulta si queremos evitar un enero negro, por lo que piden a la ciudadanía un esfuerzo extra de solidaridad. Es un recordatorio de que la salud pública es un engranaje donde cada pieza cuenta y donde un simple gesto puede salvar vidas.

ANDALUCÍA REFUERZA SU ESCUDO SANITARIO

En el sur, la Junta de Andalucía ha optado por una estrategia combinada que mezcla la recomendación preventiva con un refuerzo muscular de su plantilla sanitaria para afrontar el pico asistencial. Se ha anunciado la contratación de más de 3.000 profesionales para blindar los centros de salud ante la embestida de la gripe, un movimiento estratégico ante la inminente llegada de la navidad que busca garantizar la atención rápida. Saben que la saturación de la Atención Primaria es la antesala del colapso hospitalario y quieren ponerle diques al mar antes de que suba la marea.

Las autoridades andaluzas se han sumado al coro de voces que piden volver a la mascarilla en cuanto aparezcan los primeros síntomas, o si vamos a estar en contacto con personas de riesgo en lugares cerrados. La incidencia de esta infección estacional está subiendo con fuerza en provincias como Sevilla y Málaga que ya se nota en los centros de salud, obligando a desempolvar los protocolos de contingencia. La prevención aquí se entiende como un acto de generosidad hacia los demás, más allá de la protección propia.

EL PROTOCOLO DEL SEMÁFORO VIRAL

Para evitar que cada comunidad haga la guerra por su cuenta, el Ministerio de Sanidad y las autonomías pactaron a principios de mes un protocolo común que actúa como una hoja de ruta clara frente a la gripe. Este sistema establece cuatro escenarios de riesgo, como si fuera un semáforo, que dispara medidas automáticas según el nivel de riesgo de cada zona, desde la recomendación higiénica hasta la mascarilla obligatoria en salas de espera. Es el intento definitivo de poner orden en el caos y ofrecer certidumbre a los ciudadanos, que muchas veces no saben a qué atenerse cuando cruzan de una región a otra.

Este invierno nos toca ser más listos que el virus y entender que la normalidad no significa imprudencia, sobre todo cuando los indicadores nos están gritando que tengamos cuidado. La gripe no es ninguna broma y, aunque estemos cansados de restricciones, un poco de precaución ahora nos ahorrará muchos disgustos cuando estemos sentados a la mesa en Nochebuena. Usa la mascarilla si toses, ventila bien las habitaciones y lávate las manos, gestos sencillos y baratos porque cuidarnos es tarea de todos, y al final del día, es la única manera de asegurarnos de que empezamos el 2026 con buen pie y, sobre todo, con buena salud.

Un trastorno mental no aísla a la persona: el aislamiento llega cuando falta apoyo. La recuperación en los trastornos graves de salud mental no suele llegar de golpe ni siguiendo un manual. No es una línea recta. Se parece más a un camino lleno de curvas, avances pequeños y retrocesos inesperados. La historia de José Manuel Arévalo, que convivió durante años con un trastorno bipolar grave, lo demuestra con claridad. En su caso, hubo dos cosas que marcaron la diferencia: sentirse acompañado de verdad y encontrar un propósito que le devolviera sentido a los días.

Porque cuando todo se tambalea por dentro, no basta con estabilizar síntomas. Hace falta algo más. Algo que te sostenga cuando el suelo parece desaparecer.

Años de subidas y bajadas que desgastan

Los primeros síntomas aparecieron muy pronto, a finales de la adolescencia. Con apenas 18 o 19 años, mientras se formaba en el seminario, llegaron las primeras depresiones profundas, seguidas de etapas de euforia intensa. Subidas y bajadas constantes. Una montaña rusa emocional que se repitió durante años, también mientras estudiaba teología en Salamanca. En aquella etapa, el trabajo social le permitió mantenerse activo, agarrarse a algo. Fue una ayuda, pero no un salvavidas definitivo.

A finales de los años noventa llegó la caída más dura. Entre 1997 y 2002 atravesó uno de los periodos más oscuros de su vida: depresiones muy profundas, numerosos intentos de suicidio, varios ingresos en unidades de agudos y, finalmente, la concesión de una incapacidad permanente absoluta. Fueron años de mucho sufrimiento y también de experiencias difíciles dentro del sistema sanitario. Momentos en los que el trato fue más técnico que humano, y en los que quedó clara la fragilidad de un modelo que se centra casi exclusivamente en la medicación.

El momento en que algo empieza a cambiar

El giro no fue inmediato, ni espectacular. Fue más bien silencioso. Comenzó cuando decidió reconectar con algo que le daba sentido, retomando sus estudios de teología con los jesuitas en Granada. Y, casi al mismo tiempo, cuando descubrió el valor del apoyo mutuo. A través de un taller de la fundación pública Faisén, un pequeño grupo de personas con problemas de salud mental empezó a reunirse con una idea sencilla, pero poderosa: ayudarse entre iguales.

Ahí ocurrió algo importante. Dejó de sentirse solo. Entendió que su dolor no era único, que otras personas cargaban con mochilas parecidas. Compartir, escuchar y ser escuchado alivió el peso. De esa experiencia nació, en 2003, la asociación Zapame (Salud para la Mente), una iniciativa pionera en Granada creada y gestionada por las propias personas con problemas de salud mental.

Zapame no giraba alrededor de diagnósticos ni etiquetas. Giraba alrededor de personas. De intereses, inquietudes y ganas de hacer cosas. Talleres de lectura, senderismo, pintura, encuentros culturales. Durante 16 años, José Manuel Arévalo fue presidente de la asociación, ayudando a consolidar un espacio donde cada persona podía sentirse útil, capaz y parte de algo.

Acompañar, compartir y volver a creer

Con el tiempo surgió la necesidad de unir fuerzas más allá de lo local. Así nació la Federación Andaluza En Primera Persona, que agrupa asociaciones provinciales formadas por personas con experiencia propia en salud mental en casi todas las provincias andaluzas. Movimientos similares existen en otras comunidades y reflejan un cambio profundo: poner a la persona en el centro.

Desde esta mirada, el apoyo mutuo ofrece algo que muchas veces falta en el sistema sanitario: aceptación sin condiciones, esperanza real y trato humano. Mientras la atención médica se centra en estabilizar y ajustar tratamientos —algo necesario—, los grupos de apoyo preguntan algo más simple y más profundo: “¿Cómo estás?”. Y ayudan a descubrir que ayudar a otros también cura.

El alcohol no solo acompaña las celebraciones, también deja huella en el cuerpo. Las celebraciones suelen prometer descanso, risas y buenos momentos. Reencuentros, sobremesas largas, brindis. Todo eso. Sin embargo, a muchas personas les ocurre algo curioso: cuando todo termina, no se sienten mejor, sino peor. Más cansadas, más inflamadas, con menos energía y una sensación extraña de “no estar finos”. El doctor Fernando Leal, especialista en nutrición, lo explica sin rodeos: no es mala suerte ni casualidad. Es el resultado de una suma de errores que repetimos casi en automático durante estas fechas.

El vaivén de comer mucho… y luego castigarse

Uno de los grandes problemas, señala el doctor Leal, es vivir constantemente en los extremos. Durante las celebraciones comemos de más, sin demasiado control, y cuando pasan los días festivos aparece la culpa. Entonces llegan las dietas estrictas, los ayunos forzados, el “a partir del lunes me pongo serio”. El problema es que ninguno de los dos extremos ayuda. “El exceso de comida y la ausencia de comida, como ocurre en ayunos o dietas restrictivas, te quitan energía”, explica. Este vaivén constante mantiene al cuerpo en alerta, como si nunca pudiera relajarse del todo. Al principio aguanta, pero con el tiempo aparecen las consecuencias: inflamación, bajadas de defensas, cambios de humor o esa sensación de estar siempre cansado sin saber por qué.

Alcohol y comidas pesadas: el desgaste silencioso

En las celebraciones, el alcohol suele estar muy presente. Y no hablamos solo del brindis puntual. El consumo repetido tiene un impacto directo en el intestino. Según explica el doctor Leal, el alcohol provoca un auténtico “barrido” de la microbiota, dañando funciones clave como el metabolismo, la inflamación, la inmunidad o incluso el sistema nervioso. El resultado puede ser aumento de peso, cambios emocionales y un mayor riesgo cardiovascular. No es casual que diciembre sea uno de los meses con más infartos.

A esto se suma otro error muy habitual: mezclar grasas con azúcares. Postres, dulces, productos ultraprocesados. Esta combinación favorece la acumulación de triglicéridos y, lo que es más preocupante, de grasa visceral. Esa que no se ve, pero que rodea los órganos y es especialmente inflamatoria. Es la que se asocia con diabetes, hipertensión o hígado graso.

Menos fibra, más inflamación y malestar

Durante las fiestas también suele dispararse el consumo de carne y lácteos. El doctor Leal recuerda que los lácteos tienen un efecto claramente proinflamatorio, incluso cuando se trata de versiones fermentadas que algunas personas toleran mejor. Si se consumen en exceso y durante semanas, el cuerpo lo acaba notando.

Pero quizá el gran olvidado sea la fibra. En estas fechas se dejan de lado las verduras, las legumbres y los cereales integrales, y se sustituyen por grasas y azúcares simples. El cuerpo necesita unos 35 gramos de fibra al día, pero durante las celebraciones muchas personas no llegan ni a la mitad. La consecuencia es estreñimiento, sensación de pesadez y acumulación de toxinas que pueden reabsorberse y afectar al equilibrio hormonal y a la salud a largo plazo.

El problema no es un error, es la suma de todos

El consumo excesivo de pan completa el cuadro. Tal y como se elabora hoy en día, incluso el pan de masa madre contiene gluten y otros componentes que pueden dañar el sistema digestivo y generar molestias persistentes.

En el fondo, el problema de las fiestas no es cometer un exceso puntual. Es mantener durante semanas una cadena de malos hábitos: alcohol, grasas y azúcares, fritos, demasiada cantidad, poco movimiento, ultraprocesados, exceso de carne y lácteos, poca fibra y mucho pan. Cuando todo eso se acumula, la energía se va apagando poco a poco. Y cuando por fin termina la fiesta, el cuerpo pasa factura.

El sueño es ese espacio silencioso donde el cuerpo y la mente se reparan cada día. El doctor Eduard Estivill lleva años diciendo lo mismo. Y lo dice con calma, sin dramatismos, casi como quien repite algo obvio esperando que, esta vez sí, lo escuchemos de verdad. Dormir bien no es un capricho, es una función vital. Pero vivimos como si no lo fuera. Como si dormir fuese negociable, algo que se puede recortar cuando el día se queda corto o la agenda se desborda.

“No somos conscientes del tiempo que pasamos durmiendo”, explica. Y cuando pones números sobre la mesa, impacta. Si llegamos a los 90 años —ojalá—, unos 30 los pasaremos durmiendo. Casi un tercio de la vida. No es casualidad. El sueño es ese taller silencioso que se pone en marcha cuando bajamos la persiana. “El sueño es un taller de reparación y restauración de todo lo que gastamos durante el día”. Como un servicio técnico interno que trabaja de noche, sin hacer ruido. Por eso, insiste, dormimos hoy para estar bien mañana. No para dentro de una semana. No para las vacaciones.

El engaño del “ya dormiré el fin de semana”

Aquí Estivill suele ser bastante claro. Y un poco contundente, incluso. Dormir poco entre semana y tratar de compensarlo el sábado y el domingo no funciona. Es una idea muy extendida —y muy tentadora—, pero profundamente equivocada. “Es horrible. El sueño no se recupera”. Aunque durmamos más horas, el cuerpo solo consigue rescatar una pequeña parte, entre un 10 y un 15%. El resto… se pierde.

Y no todos necesitamos las mismas horas, claro. El sueño también tiene edad. Un niño pequeño necesita dormir mucho, al menos 11 horas. Un adolescente, unas nueve. En la edad adulta, la mayoría funcionamos bien con entre 7,5 y 8 horas. A partir de los 65 o 70 años, el cuerpo pide menos. Para muchas personas mayores basta con seis horas por la noche y un par de siestas cortas. Se aprende menos, se corre menos, se gasta menos energía. El taller ajusta su horario.

Cuando la cabeza no se calla, el sueño no entra

Si dormimos mal, solemos pensar que algo “nos pasa”. Y a veces es cierto. Pero la mayoría de las veces, según Estivill, el problema no está en el cuerpo, sino en la cabeza. Hay más de 40 factores que influyen en el mal dormir —la cafeína, la luz artificial, los horarios caóticos—, pero hay uno que destaca por encima de todos: el estrés.

Las preocupaciones, la tensión acumulada, esa lista interminable de cosas pendientes actúan como una “tapadera que no deja salir el sueño”. Y cuando el taller no abre las horas que debería, se nota enseguida. Mal humor, cansancio, dificultad para concentrarse… y esa sensación tan conocida de estar agotado incluso sin haber hecho nada extraordinario. (Sí, esa).

Pequeños gestos que ayudan a dormir mejor

Dormir bien no es cuestión de suerte. Se entrena, se prepara. Estivill insiste mucho en las rutinas, sobre todo antes de acostarse. Durante las dos horas previas, recomienda hacer algo muy distinto a lo que has hecho durante el día. Algo que no exija, que no active. Un puzle, ordenar fotos, dedicarte a una afición tranquila. Cosas simples, casi aburridas, que le digan al cerebro: ya puedes aflojar.

También habla del despertar. Si puede ser natural, mejor. “La alarma es horrible porque te pilla muy bajo”, dice, sin rodeos. Te arranca del sueño cuando aún estás en lo profundo. Y la siesta, tan nuestra, tiene su lugar, pero con condiciones: corta, de 15 a 20 minutos, y nunca para compensar una mala noche. El mejor momento es unas ocho horas después de levantarse, cuando el cerebro baja el ritmo de forma natural.