La leche de vaca se lleva consumiendo desde hace más de 7500 años en Europa, según algunos estudios. Este lácteo tiene sus ventajas y desventajas para la salud, y en la actualidad lo puedes encontrar en diversas versiones en los supermercados, para tratar de satisfacer todas las necesidades, incluso de los intolerantes a la lactosa.
Desnatada, semi-desnatada, entera, sin lactosa, hasta leches vegetales para veganos. Las posibilidades son muchas. Pero… ¿Cuál es la mejor para tu salud?
¿Cuándo se comenzó a consumir la leche de vaca?

El consumo humano de leche de origen animal comenzó hace unos 11.000 años, con la domesticación del ganado. Se comenzó a consumir leche especialmente en el neolítico, en Oriente Medio. Y el primer animal domesticado fue la vaca, seguida por la cabra, oveja, etc.
Esto supuso un gran cambio en los hábitos alimentarios de las poblaciones cazadoras-recolectoras, que les permitiría pasar de comidas esporádicas a poder ingerir alimento a diario. Según algunas teorías, esto haría que las poblaciones euro-asiáticas se hicieran más resistentes a diabetes tipo 2 y más tolerantes a la lactosa en comparación con otras poblaciones. El gen responsable de la lactasa, la enzima que sirve para digerir la lactosa, no era frecuente en poblaciones europeas del Neolítico, y comenzó a ser más frecuente al incluir lácteos en la alimentación.
¿Se toma en todo el mundo?

Los chinos no consumen leche de vaca, ya que son intolerantes a la lactosa, en su mayoría. El motivo es genético, ya que cuentan con una deficiencia de lactasa, la enzima necesaria para descomponer la lactosa.
Al carecer de esa enzima, si consumen leche pueden tener molestias intestinales. Este problema también suele ser habitual en poblaciones asiáticas de otros países, en las africanas, afroamericanas, nativos americanos, y pueblos del Mediterráneo, así como las del norte y occidente de Europa.
Intolerantes a la lactosa

La lactosa es un disacárido formado por la unión de una molécula de galactosa y otra de glucosa. Es decir, es un azúcar natural presente en la leche de vaca, así como en otras muchas leches de mamíferos.
Cuando se es intolerante a la lactosa, consumir leche puede acarrear hinchazón, gases, diarrea, etc. Para evitar esto, suelen prescindir de ciertos lácteos, o tomar leche sin lactosa y un complemento llamado Lactrasa (Lactasa). Además, pueden consumir yogur, ya que contiene menos lactosa que la leche, pudiéndolo metabolizar sin problema,
Propiedades de la leche de vaca

La leche de vaca está compuesta por grasas, proteínas e hidratos de carbono, además de contener vitaminas A, B, y D, y minerales como el calcio, zinc, fósforo y magnesio. Por ello, tiene propiedades beneficiosas para la salud, como:
- Mejorar la fabricación de tejidos nuevos.
- Prevenir la osteoporosis y fortalecer los huesos debido a la vitamina D y el calcio.
- Reduce el riesgo de sufrir cáncer de mama.
- Mantiene buenas funciones cerebrales.
- Aporta energía.
- Ayuda a combatir el insomnio gracias al triptófano.
Leche entera: más M.G. y ¿mejor?

La leche entera tiene mayor cantidad de materia grasa (M.G.). Aproximadamente, contiene unos 3.8 gramos de grasa por cada 100 ml. Eso es una cantidad considerable, peor aún sabiendo que el 43% de esas grasas son saturadas.
Estos ácidos grasos saturados, consumidos en exceso, están asociados con problemas de peso, riesgo de enfermedades cardiovasculares, etc.
Desnatada y semidesnatada

Para reducir esa cantidad de ácidos grasos, mejor consumir leche semi o desnatada. Especialmente aquellas personas que no puedan hacer demasiado ejercicio por problemas de movilidad, con personas de sobrepeso, o que estén haciendo una dieta.
No obstante, sí que hay algo importante que destacar de esta leche y es que, durante los procesos para descremarla, pierde también algunas de sus nutrientes. Es el caso de las vitaminas liposolubles (solubles en grasa), como la vitamina A o retinol y la vitamina D o calciferol.
Casos en los que evitarla

Además de por temas de intolerancias, también puede haber algunos casos donde habría que evitar el consumo de leche de vaca:
- Personas con problemas intestinales, ya que puede irritar el aparato digestivo. Aunque sí se recomienda el consumo de yogur.
- Podría agravar la artritis reumatoide.
- Tampoco es bueno su consumo en casos de anemia ferropenia.
- Algunos estudios han demostrado relación entre el consumo excesivo de leche y algunos tipos de cáncer, enfermedades coronarias, cataratas, etc.
¿Cuánta hay que tomar realmente al día?

Es un tema muy polémico, ya que algunos expertos recomiendan consumir 2 o 3 raciones de productos lácteos al día. Eso también incluiría el yogur, queso, etc., y no solo vasos de leche.
Sin embargo, esto está hecho en base a los nutrientes que se necesitan, por lo que si encuentras un sustituto que sea fuente de calcio, vitamina D, etc., también puede suplir al consumo de leche.
Mitos ¿Se puede mezclar con otros alimentos?

Existe un refrán que dice «Después de la leche nada eches«, haciendo referencia a que tras tomar un vaso de leche no se debería consumir ningún otro alimento. Esto es un mito bastante extendido, especialmente con los cítricos, ya que alegan que la leche se corta. Y es cierto, es debido al ácido, que hace que las caseínas (proteínas) se precipiten y no se mantengan en solución. Pero no es perjudicial para la salud.
De hecho, para muchas recetas de repostería se emplea limón o similares para cortar la leche y separar el suero. No afectará para nada a tu salud, y puedes comer otros muchos tipos de alimentos antes o después de ella.
Alternativas a la leche

Por último, las personas veganas que no quieran consumir leche, o que prefieran otar alternativas vegetales, tienen multitud de productos en el mercado. Algunas recomendaciones son:
- Horchata: una leche vegetal hecha con chufas.
- De almendra: bebida a partir de almendras.
- De avellana: otra bebida hecha con avellanas.
- Leche de soja: una de las más saludables y que puede ser el mejor sustituto de la de vaca por su contenido en proteína y otros nutrientes.
- De avena: muy sana y adecuada para deportistas.



































