La semaglutida, el principio activo que se comercializa como Ozempic y Wegovy, ha alargado un 12% la vida de ratones de edad avanzada. El hallazgo, liderado por la Universidad de California en Berkeley y publicado este 2 de septiembre en Nature, vincula el fármaco con una longevidad que hasta ahora solo se observaba imitando la restricción calórica.

Un salto del 12% en la mediana de vida

Los animales que empezaron a recibir semaglutida a los 20 meses de edad —equivalentes a unos 70 años humanos— vivieron una mediana de 834 días, frente a los 742 del grupo de control. La diferencia no es estadística marginal: casi un 20% de las hembras tratadas superó los 900 días, una marca que ningún animal del grupo que no recibió el fármaco llegó a tocar.

El resultado, con todo, no se limita a añadir días. Los roedores tratados corrieron más tiempo y más distancia en pruebas de esfuerzo, mantuvieron mejor función muscular en test de caída y mostraron una conducta más exploradora al descubrir entornos nuevos. Comieron un 24% menos que el grupo no tratado, pero los beneficios observados fueron más allá de la simple pérdida de peso.

En paralelo, el tratamiento frenó la pérdida de células madre neurales en el hipocampo, la región del cerebro que sostiene el aprendizaje, la memoria y la orientación espacial. Esa zona se degrada con la edad. Proteger sus células madre es como conservar una fábrica de recambios neuronales que, sin intervención, iría cerrando líneas de producción lentamente.

La semaglutida redujo además la inflamación y la senescencia celular, mejoró la capacidad regenerativa de las células madre de la sangre en la médula ósea y afinó la estabilidad del genoma, la respuesta al estrés oxidativo, el metabolismo de los lípidos y la sensibilidad a la insulina. No es un único marcador aislado: es una constelación de signos coherentes de envejecimiento más lento.

Casi una de cada cinco hembras tratadas superó los 900 días, una marca que ningún roedor del grupo de control llegó a alcanzar.

Por qué el fármaco imita a la restricción calórica

Los investigadores compararon a los ratones tratados con semaglutida con otros sometidos a restricción calórica, una intervención que retrasa el envejecimiento en animales a cambio de un hambre casi constante. Ambos grupos comieron la misma cantidad de alimento. La diferencia estuvo en la conducta: los que recibieron el fármaco comieron repartido a lo largo del día, mientras que el grupo de restricción calórica se mostró inquieto antes de comer y devoró la comida en cuanto pudo.

Ese contraste importa. La restricción calórica es ingrata para las personas. La semaglutida, en cambio, imita la acción de la hormona GLP-1, que se produce en el aparato digestivo después de comer, y reproduce parte de sus beneficios sin someter al organismo a la misma urgencia por alimentarse. Los autores describen la conducta ansiosa del grupo de restricción calórica como ‘conducta guiada por el hambre’. La de los animales tratados, no.

Uno de los experimentos más reveladores mostró que los efectos fisiológicos de la semaglutida y de la restricción calórica resultan similares. No así los efectos sobre la conducta. Esa separación entre hambre y beneficio metabólico convierte al fármaco en un candidato mucho más cómodo para explorar la longevidad en humanos.

La semaglutida no actúa sobre un solo órgano. Al activar el receptor GLP-1 modula la secreción de insulina, el vaciamiento gástrico y la señalización cerebral del apetito. En este estudio, esa acción en red se tradujo en mejoras en el músculo, la sangre, el sistema inmunitario y el cerebro. Es precisamente esa amplitud la que sugiere un efecto sistémico sobre el envejecimiento, no un simple adelgazamiento.

El estudio se hizo solo con hembras para evitar los efectos de confusión de la agresividad entre machos. Danica Chen, directora del trabajo y especialista en medicina de la longevidad en Berkeley, considera que los datos se pueden extrapolar a ratones machos. Sin embargo, el experimento correspondiente todavía no se ha realizado. Esa salvedad no es cosmética.

Qué separa a estos ratones de los humanos

El salto de un envejecimiento más lento en roedores a una promesa antiedad en personas es el punto donde hay que frenar la euforia. Los autores no lo ocultan: ‘serán necesarios estudios clínicos a largo plazo’ para demostrar si el efecto se reproduce fuera del laboratorio. La semaglutida ya está aprobada para diabetes tipo 2 y obesidad, y más recientemente se ha visto que mejora marcadores de enfermedad hepática, cardiovascular y renal, así como la apnea del sueño en personas con sobrepeso o diabetes. También se estudia para alcoholismo y otras adicciones. La novedad de este trabajo es que amplía los beneficios potenciales al envejecimiento saludable en individuos sin patologías previas.

Conviene recordar que la semaglutida y la tirzepatida se investigan también para otras indicaciones: enfermedades del hígado, del corazón y de los riñones; apnea del sueño; alcoholismo y otras adicciones. La lista es tan larga porque el receptor que activan aparece en múltiples tejidos. El estudio de Berkeley suma una entrada inesperada a esa lista: el propio reloj biológico.

Falta confirmar si estos beneficios se extienden a personas que usan semaglutida, y si se mantienen con el tiempo sin efectos adversos desconocidos. La extrapolación entre especies es un puente que ha engañado a la medicina más de una vez. una pista sólida, no una sentencia. Aun así, que un fármaco ya en uso clínico muestre una firma de longevidad tan amplia en un modelo animal bien controlado justifica que los próximos ensayos clínicos miren al reloj biológico con más atención que a la balanza.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: La semaglutida, comercializada como Ozempic, alarga un 12% la mediana de vida de ratones de edad avanzada.
• Dónde: Laboratorio de la Universidad de California en Berkeley, en experimentos con hembras de ratón.
• Institución responsable: Universidad de California en Berkeley, con Danica Chen como directora del estudio publicado en Nature.
• Cuándo: Publicación el 2 de septiembre de 2026.
• Impacto a futuro: Abre la puerta a ensayos clínicos de larga duración sobre envejecimiento saludable en humanos.

El ámbar no conserva el ADN de los insectos durante millones de años, según un estudio del CSIC. La idea que popularizó Jurassic Park —extraer material genético de un mosquito atrapado en resina fósil— acaba de chocar con datos experimentales.

La escena es casi un icono cultural: un mosquito atrapado en ámbar guarda sangre de dinosaurio y, con ella, la promesa de clonar criaturas extintas. Esa idea ha alimentado media ficción, pero la genética real siempre fue mucho menos optimista. Ahora, un equipo del CSIC ha sometido la premisa a un experimento con resina fresca.

El trabajo, liderado por el Instituto Botánico de Barcelona y publicado en Scientific Reports, siguió durante 30 días qué ocurre con el material genético de moscas y escarabajos encerrados en resina fresca de pino. Lo ha difundido el CSIC, que participa a través de varios institutos.

Lo que le pasa al ADN dentro de la resina

El experimento comparó dos especies modelo, Drosophila melanogaster y Tribolium castaneum. Un grupo quedó atrapado en resina fresca de pino; el otro se secó al aire. A los 30 días, los análisis moleculares mostraron que el material genético se degradaba rápidamente en ambos grupos. La inclusión en resina no ofreció ventaja alguna.

Los investigadores siguieron dos indicadores: la integridad del ADN y el estado de tejidos y órganos internos. El resultado molecular fue claro desde el primer muestreo. La resina no actuó como una caja de seguridad; en realidad, no frenó la pendiente de la degradación química del genoma y, en algunas muestras, la hizo más pronunciada.

‘De hecho, en algunas de las muestras analizadas se observó una degradación más rápida del material genético en los ejemplares conservados en resina que en los que permanecieron fuera de ella’, señala David Peris, investigador Ramón y Cajal del Instituto Botánico de Barcelona y líder del estudio.

Durante décadas se asumió que la resina aislaba y desecaba al insecto, una especie de momificación. Pero los autores creen que puede ocurrir justo lo contrario: retener humedad.

‘Parece que la resina podría tener, en algunos casos, el efecto contrario, manteniendo la humedad de los organismos, lo que favorece la rápida degradación del ADN’, explican Xavier Franch y David Martín, investigadores del CSIC en el Instituto de Biología Evolutiva.

Treinta días bastaron para comprobar que la resina no protege el ADN como suponía la ficción.

Músculos intactos, genoma perdido

La tomografía con luz de sincrotrón reveló matices anatómicos. Tras 30 días, los insectos secados al aire mostraban tejidos claramente desecados. Las moscas atrapadas en resina conservaban músculos internos en gran medida intactos. Los escarabajos, con su cubierta quitinosa, una suerte de armadura natural, mantenían la estructura general pero acumulaban burbujas de gas, señal de descomposición interna.

Esta diferencia anatómica tiene lógica evolutiva. Los escarabajos poseen una cutícula quitinosa extraordinariamente impermeable, pensada para resistir la desecación. Las moscas, más blandas, quedaron protegidas por la resina de la pérdida de agua. El contraste demuestra que el ámbar no conserva todos los cuerpos por igual, ni siquiera en un periodo breve de 30 días.

La preservación morfológica, por tanto, no equivale a preservación genética. Un insecto puede parecer intacto y, aun así, haber perdido su mensaje hereditario.

El salto incómodo del laboratorio al ámbar jurásico

Conviene leer el estudio con cautela científica. El experimento duró 30 días y utilizó resina fresca, no ámbar fosilizado durante millones de años. No es una réplica exacta de lo que la naturaleza hace en un yacimiento del Cretácico. Sin embargo, apunta a un obstáculo básico: si el ADN ya se degrada en el arranque del enterramiento, el paso del tiempo no lo rescata.

Ese matiz importa. Las muestras más antiguas de ADN recuperadas de organismos atrapados en resina apenas alcanzan unos cientos de años. El nuevo trabajo ayuda a entender por qué no aparecen secuencias de hace 66 millones de años. No es una limitación técnica: es química.

La premisa de Jurassic Park siempre fue frágil. El propio Michael Crichton jugó con la especulación, pero la paleogenética real impone plazos mucho más cortos. La recuperación de ADN antiguo auténtico se mide en decenas de miles o, como mucho, cientos de miles de años en condiciones excepcionales, no en decenas de millones. En este sentido, el estudio del CSIC es una corrección elegante: no discute con la ficción, la descarta con datos.

El hallazgo tiene otra lectura. La resina sí conserva estructuras internas con una fidelidad asombrosa en algunos casos. Eso refuerza su valor paleontológico como cápsula morfológica, aunque no como archivo genético. Es una distinción que la divulgación suele borrar: fósil no es sinónimo de ADN.

En paleontología, el ámbar siempre fue valioso por otra razón: conserva inclusiones tridimensionales con un detalle que rara vez aparece en rocas sedimentarias. Este estudio no le quita valor; lo reordena. El ámbar preserva forma, a veces con una fidelidad asombrosa, pero no preserva necesariamente química hereditaria. Son relojes distintos.

Me quedo con una idea. El ámbar seguirá ofreciendo insectos preciosos, alas, mandíbulas, detalles anatómicos. Pero el material genético de aquella era, si alguna vez estuvo ahí, no ha viajado hasta nosotros.

La siguiente comprobación lógica será extender el experimento a otras resinas y escalas de tiempo, o a resinas ya polimerizadas. Por ahora, la conclusión es clara: la vitrina dorada no es una máquina del tiempo.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: la resina no mejora la conservación del ADN de los insectos y puede acelerar su degradación en algunos casos.
• Dónde: laboratorios del Instituto Botánico de Barcelona y del Instituto de Biología Evolutiva (España).
• Institución responsable: CSIC, con participación del Instituto Geológico y Minero de España.
• Cuándo: estudio publicado el 2 de septiembre de 2026 en Scientific Reports.
• Impacto a futuro: refuerza la evidencia de que no cabe esperar ADN de millones de años en ámbar y devuelve a Jurassic Park a la ficción.

El telescopio espacial Hubble ha detectado un decágono atmosférico gigante que rodea el polo sur de Saturno, un hallazgo que publica este 2 de septiembre la revista Science Advances. La onda de diez lados aparece por primera vez en el hemisferio sur del planeta y evoluciona ante los ojos de los astrónomos.

Un decágono donde ni Cassini vio nada

La estructura se asienta dentro de una de las potentes corrientes en chorro de Saturno y se extiende a través de múltiples capas atmosféricas. No se trata de un dibujo superficial de nubes, sino de una oscilación vertical del aire. El hemisferio sur del gigante anillado nunca había mostrado una geometría tan regular. El famoso hexágono del polo norte, vigilado durante más de cuatro décadas, mantenía hasta ahora el monopolio de las figuras polares extrañas.

La novedad es doble: el decágono parece estar fortaleciéndose y es la primera vez que un patrón de corriente en chorro con caras regulares se observa en ese hemisferio. En comparación con el hexágono septentrional, largo y estable, los científicos creen estar asistiendo al nacimiento de un fenómeno atmosférico nuevo.

Así se desenmascaró desde tierra y desde el espacio

El hallazgo no llegó de un vistazo único. Las imágenes del telescopio espacial Hubble forman parte del programa OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), que fotografía los planetas exteriores cada año desde hace más de una década. Al unir observaciones que se remontan a 2023, los investigadores distinguieron indicios de una estructura que empezaba a emerger antes de definirse con claridad. En 2024, el astrónomo Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco, y los observadores aficionados Trevor Barry y Jean-Paul Oger detectaron en imágenes terrestres una banda ondulante sutil junto al polo sur. Las capturas de 2025 reforzaron la sospecha, y el Hubble la confirmó con una nitidez que ningún telescopio terrestre puede igualar.

Amy Simon, investigadora principal de OPAL en el Centro Goddard de la NASA, resume el asombro del equipo: el hexágono norte ha aparecido cada vez que lo han mirado durante más de 40 años, pero esta estructura es distinta. Parece estar fortaleciéndose y ofrece una oportunidad rara de ver desarrollarse un patrón atmosférico gigante en tiempo real.

La luz que el Hubble capta hoy muestra un decágono que ni la sonda Cassini llegó a registrar durante sus trece años en órbita.

Mike Wong, coautor del estudio en la Universidad de California en Berkeley, subraya que los descubrimientos de OPAL rara vez nacen de una sola imagen. Son años y años de datos, tomados con regularidad, los que permiten rastrear tormentas de vida corta y rasgos que evolucionan despacio. El decágono es el último ejemplo de esa paciencia observacional.

Los datos del Hubble resultaron decisivos porque su órbita evita la distorsión de la atmósfera terrestre. La posición aparente del decágono cambia ligeramente según la longitud de onda utilizada, ya que cada filtro sondea una altitud distinta. Ese desplazamiento confirma que la onda no se limita a la capa de nubes: atraviesa la atmósfera en vertical como una columna que conecta distintos niveles.

Hay una pregunta incómoda. ¿Por qué ha aparecido ahora? Sánchez-Lavega recuerda que, dada la simetría de las corrientes en chorro entre el norte y el sur de Saturno, llevaban buscando una contraparte del hexágono en el polo sur desde 1990. Ni el Hubble ni la sonda Cassini, que orbitó Saturno entre 2004 y 2017, habían encontrado indicios de una formación duradera. La respuesta quizá esté en las estaciones del gigante: el polo sur ha vuelto a quedar expuesto a la vista desde la Tierra, y la geometría apenas ahora se revela.

Por qué este decágono cambia la lectura de los polos gigantes

El hallazgo obliga a replantear una idea muy asentada: que el hexágono norte era una rareza ligada a la inclinación estacional o a procesos locales. Si el hemisferio sur puede generar su propia figura poligonal, las atmósferas de los gigantes gaseosos son más propensas a crear patrones regulares de lo que se pensaba. La comparación entre ambos polos se convierte ahora en un experimento natural: uno alberga una figura madura y estable, el otro una onda joven que se fortalece.

Conviene mantener la cautela. El estudio es sólido porque combina imágenes del Hubble con observaciones terrestres repetidas, pero la dinámica que sostiene el decágono aún no se comprende. Los investigadores no saben si se asentará en una configuración duradera como el hexágono o si terminará diluyéndose. Por eso el seguimiento continuará con el Hubble y con el telescopio espacial James Webb, además de modelos informáticos. La esperanza es desvelar qué impulsa la onda y qué dice sobre los flujos atmosféricos de todos los planetas gigantes, incluidos los de la Tierra.

La fotografía repetida, no la casualidad, ha destapado el decágono. El programa OPAL demuestra que observar los mismos mundos año tras año sigue generando sorpresas. Ahora la vista queda puesta en el próximo ciclo estacional de Saturno, cuando el polo sur cuente con más luz y el decágono muestre si ha venido para quedarse.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Una onda atmosférica gigante de diez lados que rodea el polo sur de Saturno y se extiende por varias capas de la atmósfera.
• Dónde: Polo sur de Saturno, dentro de una de sus corrientes en chorro.
• Institución responsable: NASA, ESA y Universidad del País Vasco, con datos del telescopio espacial Hubble.
• Cuándo: Observaciones desde 2023; publicación el 2 de septiembre de 2026 en Science Advances.
• Impacto a futuro: Permitirá comparar la formación de patrones poligonales en atmósferas de planetas gigantes y afinar los modelos de dinámica atmosférica.