IBM es el gran gigante azul de la computación. La compañía es una de las más longevas dentro del campo de la informática, y no deja de sorprender. Además de algunos productos interesantes, como sus servicios en la nube, la IA de su Watson, supercomputadoras y mainframes, así como sus chips POWER, también tiene un crucero autónomo llamado Mayflower.
La verdad es que todos los vehículos están tendiendo a ser autónomos. Desde hace años, los aviones, ya han gozado de sistemas de piloto automático. Ahora, la industria de los vehículos terrestres también intenta crear coches y otros transportes autónomos. Y por supuesto, la industria naval tampoco quiere quedarse atrás, para sustituir a los actuales capitanes por robots…
Las características del barco autónomo IBM Mayflower
Proyecto IBM Mayflower

IBM y la organización marina Promare anunciaron un nuevo proyecto para crear un barco llamado Mayflower. Este barco no es normal, implementa grandes avances, como una Inteligencia Artificial (IA) para que actúe como capitán de barco, es decir, para que sea un barco autónomo capaz de navegar sin intervención humana.
Este nuevo barco autónomo podría ser el crucero del futuro, además de ser más respetuoso con el medio ambiente por su eficiencia y hacer uso de energías renovables con las que se puede surcar y cruzar el Atlántico sin tripulación.
La primera prueba saldrá el 16 de septiembre de 2020, zarpando desde un puerto de la costa de Plymouth en Reino Unido hasta llegar a Plymouth en Massachusetts. La IA de abordo y sistemas edge computing que lo dotan de comunicación y datos serán suficientes.
El nombre elegido para este proyecto ha sido elegido porque es el 400 aniversario desde que en 1620 se hiciera el famoso viaje con el barco original Mayflower. Si resulta exitoso, será la primera embarcación completa y totalmente autónoma en cruzar el Atlántico. Eso daría pie a desarrollar futuras naves comerciales autónomas para transformar el futuro de la marina.
Un suculento mercado para IBM, ya que el mercado crecería de los 90.000 millones de dólares actuales a más de 130.000 en los próximos años.
Características técnicas del sistema IBM

El equipo de desarrollo de IBM dedicado al Mayflower ha estado entrenando los modelos y algoritmos de IA que harán que surquen los mares con esta entidad robótica sin un capitán de carne y hueso. Han usado más de un millón de imágenes náuticas que han recogido mediante cámaras de la bahía Plymouth Sound, ademas de gran cantidad de datos en sus bases de datos de código abierto.
El cerebro (ordenador a bordo) de este barco autónomo tendrá un procesador IBM POWER AC922 para el machine learning, una tecnología como la de los supercomputadores de los centros de datos con IBM POWER que existen en el mundo. Además, usará la tecnología de visión computerizada IBM PowerAI Vision, para poder detectar y clasificar de forma independiente a otros barcos avistados, boyas marinas, obstáculos, rompeolas, etc.
La mayor limitación del Mayflower es el ancho de banda de conexión que tendría durante el viaje por el Atlántico. No será un gran ancho, por lo que los sistemas no tendrán una velocidad de conexión elevada, no podrán mover grandes masas de datos. No obstante, eso no quita de que usará sistemas edge computing basados en el sistema operativo Red Hat Enterprise Linux.
Además, IBM cuenta con varios dispositivos Xavier de NVIDIA a bordo para que el conjunto sea más poderoso e inteligente. Al Mayflower no le falta detalle, e incluso se ha mimado hasta el mínimo detalle las posibles amenazas cibernéticas que se podrían darse.
El objetivo final es llegar desde una costa a la otra en el menor tiempo posible. Su «capitán» recurrirá al sistema de gestión de reglas IBM ODM (Operational Decision Manager) para seguir un Reglamento Internacional para la Prevención de Colisiones en el Mar (COLREG). Tal como estima el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS).
Otras características que complementan al Mayflower de IBM son:
- Radar con capacidad para detectar peligros en 4km.
- AIS o Sistema de Identificación Automática para recibir información sobre la clase, velocidad, peso, carga, etc., de buques.
- Sistema GPS para la navegación. Sabiendo en todo momento ubicación, rumbo, velocidad y curso.
- Servicio de cartas náuticas geoespacial.
- The Weather Company de IBM aportará datos meteorológicos por satélite.
- Sensores evaluarán el estado del mar. Un fatómetro proporciona la profundidad del agua. Otros sensores aportarán datos del estado de carga, energía, consumo, etc.
Primeras pruebas

Por último, esto no es un concept para el futuro lejano, se tiene intención de acelerar el proyecto. IBM quiere comenzar de forma temprana con las pruebas. Todos los sistemas que incluye el barco ya han sido testados por separado, y funcionan de forma adecuada. Pero la compañía americana quiere poner toda la IA, sistemas edge computing, sistemas mecánicos del barco, comunicación, etc., a prueba para ver cómo funcionan.
La construcción del trimarán se están ultimando en una factoría de Gdansk, en Polonia. Si todo va bien, el 16 de septiembre saldrá desde el puerto de Plymouth Quest sin tripulación. Todo el proceso se seguirá desde un laboratorio marino en Reino Unido.
Solo así, IBM, podrá evaluar si realmente resulta un éxito y puede seguir perfeccionando el barco para que los futuros cruceros sean así. Si la tecnología no resulta suficientemente segura para la navegación con gente a bordo, no se podría usar en el mundo real. Por tanto, la prueba es crítica para determinar el éxito o fracaso de Mayflower.
Las primeras pruebas ya comenzarán desde el mes de mayo, si no hay retrasos, dando el paso final en septiembre.

































































