Hace ya tres años que se descubrió un asteroide del tamaño del Peñón de Gibraltar, pero hasta hoy en día no ha sido noticia ya que no tenía ningún tipo de importancia. Ahora sí la tiene y es que este asteroide del tamaño de Gibraltar pasará muy cerca de la Tierra el próximo miércoles 19, es decir, mañana mismo.

La NASA ha anunciado que no hay ninguna posibilidad de que este asteroide del tamaño de Gibraltar colisione con la Tierra, pero sí que asegura que es la roca espacial que más cerca pasará de la Tierra, al menos de ese gran tamaño. Concretamente, este astro se acercará a la Tierra unos 1,8 millones de kilómetros, que es 4,6 veces la distancia que hay entre la Tierra y la Luna.

El 2014 JO25, que es el nombre que le han dado, se descubrió en el mes de mayo del año 2014, hace ya algunos años, por los astrónomos encargados del Catalina Sky Survey, en Arizona. Las últimas mediciones que se realizaron de la misión Neowise de la NASA, nos descubre que este asteroide tiene unos 650 metros, de forma aproximada, y cuenta con una superficie que supera el doble de la Luna. No se sabe nada más de esta roca espacial, pero sí que se sabe bien su trayectoria y por eso se confirma que pasará cerca, pero que no rozará la Tierra.

El asteroide del tamaño de Gibraltar se acercará a nosotros por la dirección del Sol y será visible después del 19 de abril, siempre y cuando el cielo esté oscurecido. Se está calculando que brillará a una magnitud de 11, por lo que podría ser visible para pequeños telescopios durante dos noches seguidas, antes de que desaparezca de nuestra zona de visión. Nosotros recomendamos que, si podéis, intentéis observarlo. Es una auténtica maravilla de la naturaleza.

Asteroide en la Tierra

No es la primera vez que un asteroide pasa cerca de la Tierra, de hecho, varias veces a la semana pasa un pequeño asteroide a la misma distancia, pero con una gran diferencia, el tamaño. Al ser tan pequeños casi ni los notamos. Es por ello por lo que este acercamiento es tan especial y se ha convertido en la noticia del día.

Aún así, no es la primera vez que un asteroide de tamaño considerable se acerca a la Tierra. En el año 2004, el asteroide Toutatis, de cinco kilómetros de ancho, se acercó a cuatro distancias lunares en el mes de septiembre de 2004, un hecho que no produjo ningún tipo de daño. El próximo será en el año 2027, dentro de diez años, y será un asteroide de 800 metros de ancho 1999 AN10 que volará a tan solo una distancia lunar, alrededor de 380.000 kilómetros.

 El 2014 JO25 volverá a aparecer cerca de nosotros dentro de 500 años.

El encuentro del próximo 19 de abril es una gran oportunidad para los astrónomos ya que podrán estudiar de cerca este asteroide que, según se indica, no volverá a aparecer tan cerca de nosotros hasta dentro de 500 años, por lo que ninguno de nosotros seremos capaces de verlo. Si tenéis la oportunidad, os aconsejamos que lo veáis, es algo único e irrepetible.

Un trastorno grave del estado de ánimo, la depresión puede ser reconocida mediante la identificación de los síntomas a tiempo y la búsqueda de ayuda médica. Los síntomas pueden variar dependiendo de la edad y sexo. Mientras que en el principio, los síntomas podrían ser mayormente físicos como dolores, estreñimiento, pérdida de apetito, etc, hay signos de advertencia en el comportamiento como son la ansiedad, irritabilidad, cambios de humor entre los más destacables. La depresión también puede afectar tus funciones cognitivas como la memoria. La falta de sueño o el exceso de ella, también, es un síntoma que no debes pasar por alto.

¿Qué tienen las estrellas de Hollywood Anne Hathaway, Gwyneth Paltrow y Brooke Shields en común aparte de su gran belleza y su exitosa carrera en el showbiz? Pues en que las dos han luchado contra la depresión en algún momento de sus vidas.

«Depresión» es un término que utilizamos a menudo, sin tener en cuenta lo que realmente implica. No es simplemente sentir tristeza o un estado de ánimo bajo. Es un trastorno del estado de ánimo grave con síntomas que pueden afectar la forma en que te desenvuelves en tus actividades diarias e incluso afecta a tu pensamiento y sentimiento.

También llamado trastorno depresivo mayor o MDD, la depresión clínica o simplemente la depresión es mucho más frecuente de lo que se suele creer.

En los Estados Unidos, la depresión es uno de los trastornos mentales más comunes, con alrededor de 15,7 millones de adultos mayores de 18 años que han experimentado al menos un episodio depresivo mayor en 2016.

¿Cuál es la causa?

No hay una causa única para la depresión. Son los cambios en las sustancias químicas del cerebro, y las causas pueden variar y van desde causas genéticas a un evento traumático repentino en la vida. Una muerte en la familia o de alguien cercano, la pérdida en los negocios, la pérdida de un trabajo, el exceso de trabajo, conflictos familiares o relaciones difíciles pueden terminar en depresión. En algunas mujeres, puede comenzar después del parto.

¿Cuáles son los signos y síntomas físicos?

La mayoría de nosotros conocemos los síntomas emocionales de la depresión. Pero muchas personas con depresión, también, viven con dolor crónico u otros síntomas físicos.

Estos se reducen solo en la cabeza. La depresión puede causar cambios reales en el cuerpo. Por ejemplo, puede ralentizar la digestión, causando problemas de estómago.

Debido a que estos síntomas suceden según diferentes condiciones, las personas con depresión, es posible que quizá nunca obtengan ayuda. No se dan cuenta de que sus problemas físicos pueden ser causados ​​por una enfermedad mental.

Síntomas físicos

La depresión parece estar relacionada con el funcionamiento inadecuado de las redes de células nerviosas o vías que conectan las áreas cerebrales que procesan la información emocional. Algunas de estas redes también procesan información para detectar el dolor físico. Así que muchos expertos piensan que la depresión puede hacer que sientas el dolor de manera diferente que otras personas.

Cualquier tipo de dolor crónico siempre puede empeorar.

• Los dolores de cabeza son bastante comunes. Si ya tenías dolores de cabeza de migraña, estos pueden parecer peores.
• Dolor de espalda
• Dolores musculares y dolor en las articulaciones
• Dolor de pecho. Puede ser un signo de problemas graves de corazón, estómago, pulmón u otros. Pero la depresión puede aumentar la incomodidad.
• Problemas digestivos. Puede que te sientas mareado o con náuseas. Es posible que tengas diarrea o estreñido todo el tiempo.

Agotamiento y fatiga. No importa cuánto duermas, puedes sentirse cansado o desgastado. Salir de la cama por la mañana puede parecer muy difícil, incluso imposible.

Problemas para dormir. Muchas personas con depresión no pueden dormir bien. Se despiertan demasiado temprano o no pueden dormirse cuando se van a la cama. Otros duermen mucho más de lo normal.

Cambios en el apetito o en el peso. Algunas personas con depresión pierden el apetito y pierden peso. Otros encuentran que anhelan ciertos alimentos, como carbohidratos, y pesan más.

Mareos o aturdimiento.

Tratamiento

El número de personas con depresión ha aumentado más del 18% entre 2005 y 2016, según un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) presentado con motivo del Día Mundial de la Salud, que este año está dedicado a esta enfermedad. En total, se calcula que el número de personas que padece depresión superaba los 300 millones en 2016. Más de 2,4 millones de personas sufren cada año en España este trastorno. Su prevalencia es mayor en mujeres que en hombres y las personas de más de 50 años tienen mayor riesgo de padecer depresión. La depresión está estrechamente asociada al suicidio. Más de un 15 % de la personas con depresión han pensado en quitarse la vida alguna vez.

En todo el mundo, las personas con enfermedad mental tienen un acceso limitado al tratamiento y en muchos países, ni siquiera el 10% recibe un tratamiento efectivo. En España, a pesar de que disponemos de un sistema sanitario gratuito que da cobertura universal al tratamiento de los trastornos mentales, menos de un tercio de las personas con depresión, recibe un tratamiento adecuado. Analizando esta situación, el Profesor Jose Luis Ayuso Mateos, Catedrático de Psiquiatría de la Universidad Autónoma de Madrid, Director del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud para Investigación y Docencia en Servicios de Salud Mental y jefe de grupo del CIBERSAM, considera que los esfuerzos por corregir esta situación y mejorar la cobertura del tratamiento adecuado de la depresión en nuestro país pasa sobre todo porque el público en general esté mejor informado sobre la depresión, sus causas y sus posibles consecuencias, incluido el suicidio, y sobre la ayuda de que se dispone para la prevención y el tratamiento de la enfermedad. “Nuestros esfuerzos deben ir destinados a conseguir que las personas con depresión sin tratar pidan ayuda”.

Los principales fármacos que utilizan el personal facultativo, dependiendo del paciente y la gravedad del trastorno suelen ser:

– Inhibidores de la monoaminoxidasa (IMAOs): Estos antidepresivos actúan sobre unas enzimas presentes en el cerebro.

– Antidepresivos tricíclicos: En las neuronas pre-sinápticas existen unas estructuras encargadas de reabsorber el neurotransmisor del espacio inter-sináptico.

– Inhibidores Selectivos de la Recaptación de la Serotonina (ISRSs): Estos funcionan exactamente igual que los tricíclicos, pero limitando su acción a las bombas de recaptación de la serotonina. Son estos los antidepresivos más utilizados y, parece ser, que los que mejor funcionan. Además sus efectos terapéuticos y sus pocos efectos secundarios los han hecho ser los tratamientos de primera elección no solo para la depresión, sino también para otros trastornos psicológicos como el TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo), el Trastorno de Pánico, etc. El psicofármaco más utilizado y conocido, el Prozac, es un ISRS.

El mantenimiento postnatal o la regeneración de las células beta pancreáticas, se cree que se produce exclusivamente a través de la replicación de las células beta existentes, pero clínicamente la restauración de células beta humanas por replicación nunca se había logrado. Se ha descubierto una población de células beta inmaduras que está presente durante toda la vida y se forma a partir de precursores no beta, en un microambiente especializado o «nicho neogénico» en la periferia de los islotes de Langerhans. Estas células producen insulina, pero carecen de otros marcadores de células beta clave, y son transcripcionalmente inmaduras, incapaces de detectar la glucosa, y no pueden soportar la afluencia de calcio. Constituyen una etapa intermedia en la transdiferenciación de células alfa a células que son funcionalmente indistinguibles de las células beta convencionales. Por lo tanto, se ha identificado una fuente permanente de nuevas células beta en un sitio especializado dentro de islotes saludables. Al comparar las células beta inmaduras y maduras coexistentes dentro de islotes saludables, podemos aprender a hacer madurar células que produzcan insulina en células beta funcionales.

Intentaré explicarlo en un lenguaje más llano, ya que creo que es una noticia muy buena para la salud y para la ingeniería celular.

En las personas con diabetes tipo I, las células beta productoras de insulina en el páncreas mueren y no son reemplazadas. Sin estas células, el cuerpo pierde la capacidad de controlar la glucosa en la sangre. Investigadores de la Universidad de California en Davis han descubierto una posible nueva ruta para regenerar las células beta, dando una idea de los mecanismos básicos detrás del metabolismo saludable y la diabetes. Eventualmente, tal investigación podría conducir a un mejor tratamiento o cura de la diabetes.

«Hemos visto avances fenomenales en el tratamiento de la diabetes, pero no podemos curarla», afirmó Mark Huising, profesor asistente de neurobiología, fisiología y comportamiento en el Colegio Universitario de Ciencias Biológicas de la UC Davis. «Si quieres curar la enfermedad, tienes que entender cómo funciona en condiciones normales«.

Huising es autor principal en un artículo sobre el trabajo publicado el 4 de abril en la revista Cell Metabolism.

Trabajando con ratones de laboratorio y tejidos humanos, Huising está estudiando cómo las células de los islotes de Langerhans en el páncreas trabajan juntas para regular la glucosa en sangre. Tanto en ratones como en personas, los islotes contienen células beta, que detectan glucosa y secretan insulina, y otros tipos de células incluyendo las células alfa que producen glucagón, una hormona que eleva el azúcar en la sangre. Los efectos opuestos de la insulina y el glucagón permiten al cuerpo regular los azúcares en la sangre y almacenar los nutrientes.

La diabetes tipo I es una enfermedad con dos partes. En primer lugar, las células beta son destruidas por el propio sistema inmunológico del cuerpo, y luego no se regeneran (o las que se matan). Una cura efectiva para la diabetes tipo I implicaría tratar ambos problemas.

El dogma aceptado, dijo Huising, ha sido que las nuevas células beta son generadas por otras células beta que se dividen. Pero ahora, aplicando nuevas técnicas en microscopía, su equipo ha descubierto, dispersos alrededor de los bordes de los islotes, otro tipo de célula que se parece mucho a una célula beta inmadura.

Estas nuevas células pueden producir insulina, pero no tienen los receptores para detectar la glucosa, por lo que no pueden funcionar como una célula beta completa. Sin embargo, el equipo de Huising fue capaz de observar las células alfa en el islote se convierten en células beta inmaduras y luego madurar en células beta reales.

«Hay mucha más plasticidad en el sistema de lo que se pensaba«, comentó Huising.

Comprendiendo los Fundamentos del Metabolismo y la Diabetes

Es un resultado muy emocionante por tres razones, dijo Huising. En primer lugar, se trata de una nueva población de células beta en seres humanos y ratones que no se conocía antes. En segundo lugar, la nueva población podría ser una fuente para reponer las células beta muertas en la diabetes. Por último, la comprensión de cómo estas células maduran en células beta funcionales podría ayudar en el desarrollo de terapias con células madre para la diabetes. Las células madre tienen el potencial de desarrollarse en una amplia gama de otras células. Hasta ahora, los intentos de desarrollar verdaderas células beta de las células madre han hecho grandes progresos, pero estos esfuerzos aún no han alcanzado su máximo potencial porque se suspenden en una etapa inmadura anterior.

Esta comprensión básica de las células en los islotes también podría ayudar en la comprensión de la diabetes tipo II, donde las células beta no mueren, pero se vuelven inactivas y ya no secretan/liberan insulina.

«La JDRF se enorgullece de haber apoyado al Dr. Huising en este trabajo y está muy entusiasmada con los resultados mostrados en el documento.El concepto de aprovechar la plasticidad del islote para regenerar las células beta ha surgido como una intrigante posibilidad en los últimos años», dijo Andrew Rakeman, Ph.D., director de investigación del descubrimiento en JDRF. «El trabajo del Dr. Huising y de su equipo nos está mostrando no sólo el grado de plasticidad en las células de los islotes, sino también las trayectorias que toman estas células al cambian la identidad, agregando también, que las observaciones que los mismos procesos parecen estar ocurriendo en los islotes humanos hacen que exista la posibilidad de que estos conocimientos mecánicos puedan convertirse en enfoques terapéuticos para el tratamiento de la diabetes».

En el mundo de los negocios de pago con tarjetas a distancia, las tarjetas físicas de se está quedando obsoleta y en nada quedará relegada como sucedió con los faxes.

El teléfono inteligente moderno es un dispositivo muy práctico y notable. Un solo dispositivo que cabe en su bolsillo puede realizar todas las tareas que antes hacían cámaras, videocámaras, dispositivos GPS, relojes, relojes con alarma, tarjetas, calculadoras e incluso televisores.

Pero el siguiente cambio podría ser el más radical de todos: podría eliminar la necesidad de llevar dinero en efectivo y tarjetas de crédito.

La creciente importancia del teléfono inteligente como el dispositivo informático para cada actividad digital está teniendo un efecto profundo en todos los campos, y entra en la historia proponiendo desarrollos interesantes en el mundo de los pagos.

Recientemente, estaba reservando una plaza de hotel para un miembro de mi familia y en el proceso se me pidió que proporcionar cierta información. Era una simple autorización de la tarjeta de crédito a terceros. ¿Qué podría salir mal? ¡Todo!

Más allá del hecho de que soy un poco paranoico por naturaleza, y siempre estoy pensando en teorías conspiranoides, aclarado esto, te diré que hay muchas maneras de que tu información pueda terminar en las manos equivocadas o maliciosas, especialmente la información de tu tarjeta de crédito. Cuando proporcionamos nuestra información de la tarjeta de crédito a través de medios remotos, a menudo nos hacemos más vulnerables al robo de identidad por el proceso de autenticación.

Imagina que estás de viaje en el extranjero y pierdes tus tarjetas o que en tu misma ciudad, a altas horas de la madrugada, no tienes metálico para pagar un taxi y no llevas las tarjetas encima. Más sencillo aún: figúrate, simplemente, que un día sales a comprar y en el momento de pasar por caja te das cuenta de que no solo tu cartera está más “seca” que la mojama, sino que además no llevas la tarjeta encima. Reconozcámoslo, a la mayoría nos ha ocurrido alguna vez, a pesar del apego que tenemos a nuestras tarjetas. 

Según el Sondeo de Opinión del Consumidor realizado recientemente por la consultora Advanced para Visa España, el 84 % de los consumidores casi nunca sale de casa sin sus tarjetas, pero un descuido lo puede tener cualquiera y no sería tan extraño que en algún momento no dispusiésemos ni de efectivo ni de dinero de plástico. En ese caso no está todo perdido, la solución está en nuestro precioso Iphone.  

Sacar dinero desde un cajero sin tarjeta ya es una realidad a no ser que vivas como yo que habito en las periferias de la civilización

Aunque para muchos pueda sonar a ciencia ficción, lo cierto es que es posible sacar dinero de un cajero automático sin utilizar una tarjeta de débito. Y no solo es posible, sino que cada vez son más los bancos que ofrecen esta posibilidad, aunque para muchos clientes aún sea una funcionalidad desconocida, señalan desde el comparador HelpMyCash.com, que ha analizado el mercado en busca de los bancos que permiten sacar dinero de un cajero automático sin tarjeta y de aquellos que ofrece la opción de pagar con el móvil en comercios.

La última entidad en sumarse a esta nueva tendencia ha sido Banco Santander, que desde el pasado 6 de abril permite a sus clientes efectuar reintegros e ingresos sin necesidad de llevar encima sus tarjetas. Basta con disponer de un iPhone o de un smartphone Android compatible con la tecnología contactless y acercarlo al terminal. La entidad ya cuenta con 1.900 cajeros en toda España, el 40 % del total, que incluyen esta tecnología. Además, Banco Santander ha anunciado en un comunicado que a finales de año la tendrá instalada en 2.300 cajeros automáticos. Continuando con mis teorías conspiratorias, imagino que en las periferias de la civilización y de la cultura tecnológica no, al menos en la sucursal a la que suelo acudir con regularidad. 

El Banco de Santander no es el único a pasarse a la ultimísima tecnología

La entidad presidida por Ana Patricia Botín ha sido la última en sumarse a un cada vez más amplio grupo de bancos que llevan tiempo apostando por la digitalización y por la innovación en las gestiones del día a día. ING Direct, BBVA y Laboral Kutxa permiten operar  en sus propios cajeros automáticos con las mismas claves con las que el cliente accede a la banca virtual, de manera que se puede sacar dinero prescindiendo del plástico. En el caso de BBVA y de Laboral Kutxa, por seguridad, la entidad envía un código por SMS al usuario que necesitará introducir en el sistema para concluir la operación.

El primer banco móvil de España, imaginBank, que al cierre de 2016 y tras un año de vida ya contaba con 90 mil clientes, también ofrece esta funcionalidad a través de su app. El cliente, simplemente, accede a la aplicación del móvil, selecciona la opción “retirar dinero en cajero” y después indica el importe y el número de teléfono en el que quiere recibir el código de seguridad (puede ser el de uno mismo o el de otra persona si se quiere mandar el dinero a alguien). Una vez realizado el proceso, se acude a un cajero automático de CaixaBank (como muy tarde antes de la medianoche del día siguiente), se teclea el código recibido por SMS y se retira el dinero del dispensador.

Muy similar es el servicio Instant Money que ofrecen Banco Sabadell y ActivoBank. Mediante la app se pude enviar dinero uno mismo o a un tercero mediante un SMS. El código recibido por mensaje de texto permite recoger el dinero en cualquier cajero de la entidad durante las siguientes 24 horas. 

También podemos pagar con el móvil en tiendas

No solo es posible prescindir de la tarjeta de débito para sacar efectivo de un cajero, sino también para abonar una compra. Según el último Informe Ditrendia, en 2015 el 35 % de los españoles encuestados aseguró haber utilizado alguna aplicación de pago móvil y el 56 % esperaba hacerlo en 2016. Aunque la recepción de este tipo de pago ha sido algo fría, sobre todo por la falta de confianza que despierta, la banca sigue esforzándose en poner de moda los pagos a través del móvil, mediante la creación de carteras digitales o la entrega de stickers. 

Aún queda un largo camino por recorrer en España para que los pagos a través del móvil se generalicen tanto como lo ha hecho el uso de las tarjetas, pero lo cierto es que ya se puede salir de casa sin una tarjeta de débito y sacar dinero y comprar en tiendas. Aunque, actualmente, solo un 3,3 % de los establecimientos españoles que aceptan el pago con tarjeta están adaptados al pagó móvil mediante la tecnología NFC, según el Barómetro de microempresas 2016 de Mastercard. En 2013 la cifra era de solo un 1,3 %.

La seguridad

Han sido muchas las dudas que se plantearon inicialmente acerca de la seguridad, pero lo cierto es que el pago mediante el dispositivo móvil resultar bastante más seguro que el efectuado con el plástico. Lo primero que hay que saber es que la información relativa al pago se almacena cifrada en un chip diferente dentro del teléfono móvil, y los datos de la tarjeta nunca salen del mismo, sino que se emplean los llamados tokens (una secuencia de números de un solo uso creada por algoritmos propietarios). Por otro lado, no es necesaria la existencia de tickets en todo el proceso, puesto que toda la comunicación es electrónica, y finalmente, la autenticación del usuario se lleva a cabo mediante sistemas biométricos, la huella dactilar, mucho más seguros que el clásico PIN o firma.

A pesar de toda la seguridad del mundo, debemos de tener muy claro, cuando hacemos el uso de estos medios digitales, que el hacker y el ladrón de identidad, nunca duermen ni descansan; siempre están al acecho observándote desde las sombras de la red…

El Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que se encuentra en la segunda posición de las patologías que afectan a personas de avanzada edad. La primera de estas enfermedades es el Alzhéimer, de ahí la importancia de atender a los síntomas del Alzhéimer para poder frenarlo lo antes posible.

La enfermedad de Parkinson es de tipo degenerativa y se produce por la muerte de neuronas de la sustancia negra, que es la encargada de producir dopamina. La dopamina, a su vez, actúa en el circuito de los ganglios basales ya que su función principal está relacionada con el control de los movimientos, es decir, con las funciones motoras del organismo. Es cierto que existen algunos medicamentos que pueden ayudar a frenar de forma momentánea la enfermedad de Parkinson, pero no existe una cura total de la enfermedad, o al menos no existe por ahora.

Unos investigadores del Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia, han realizado un estudio que enseña la creación de estructuras similares a las neuronas dopaminérgica, que son las que mueren con la enfermedad, a través de un tratamiento de células cerebrales no neuronales con una combinación específica de moléculas. Este estudio ha salido a la luz en la revista Nature Biotechnology y parece que dará de que hablar.

La investigación para lograr la cura de la enfermedad de Parkinson lleva en movimiento muchísimos años y hasta ahora solo habían conseguido desarrollar una terapia modificadora de la enfermedad en la que las neuronas se generen en el laboratorio y luego sean trasplantadas al cerebro. Este estudio fue probado tanto en células humanas como en ratones de laboratorios que padecían de Parkinson. La cuestión es que con este nuevo estudio no será necesario hacer un trasplante de células.

Los responsables de este nuevo trabajo le han dado un enfoque diferente del que ya existía. Han probado una serie de genes que estimulan la producción de dopamina e identificaron cuatro que son capaces de reprogramar las células cerebrales llamadas astrocitos. Estas células se asemejan a las neuronas dopaminérgicas, por lo que puede que aquí esté la solución.

Se usó esta nueva teoría en ratones y para ello usaron una toxina que mató a las neuronas productoras de dopamina en esos ratones. Acto seguido usaron estos genes especificados, concretamente cuatro de ellos, a través de un sistema por el cual solo se usasen los astrocitos. Algunos de ellos fueron reprogramados con éxito, por lo que se consiguió corregir algunos de los síntomas que se muestran tras la pérdida de las neuronas.

A pesar del reciente éxito de este estudio, los investigadores insisten en seguir trabajando en ello y realizar investigaciones paralelas para llegar, por fin, a la solución a esta enfermedad de Parkinson. Aún queda mucho camino por recorrer.

El Parkinson en España

Según los últimos datos de la Sociedad Española de Neurología, entre 120.000 y 150.000 personas padecen la enfermedad de Parkinson en España, un número bastante significativo. Pero la cosa no acaba ahí, cada año se detectan unos 10.000 nuevos casos en el país y se calcula que el número de afectados se duplicará en 20 años. En 2050 tendremos el triple de personas con la enfermedad de Parkinson.

Es por ello por lo que los investigadores trabajan codo con codo para intentar frenar el avance de la enfermedad de Parkinson.

Los científicos alemanes están probando «el sol artificial más grande del mundo» con la esperanza que las fuentes de luz intensas se puedan utilizar para generar el combustible respetuoso con medio ambiente.

El experimento de Synlight en Jülich, a unos 19 kilómetros al oeste de Colonia, consta de 149 proyectores y produce luz unas 10.000 veces de la intensidad de la luz solar natural en la Tierra.

Cuando todas las lámparas giran para concentrar la luz en un solo punto, el instrumento puede generar una temperatura de aproximadamente 3.500C, casi dos o tres veces la temperatura de un alto horno, es realmente un sol artificial.

Contribuir a la transición energética

Johannes Remmel, Ministro de Protección Climática, Medio Ambiente, Agricultura, Conservación de la Naturaleza y Protección del Consumidor, Renania del Norte-Westfalia, enfatizó sobre la importancia de la investigación para la transición energética: «Necesitamos expandir la tecnología existente de manera práctica para lograr objetivos de energía renovable, pero la transición energética vacilará sin inversiones en investigación innovadora, en tecnologías de vanguardia y en proyectos globales de faros como Synlight.

En el edificio de tres pisos Synlight, hay 149 lámparas de arco corto de xenón. Para la comparación, en un cine grande, la pantalla se ilumina con una sola lámpara del arco corto del xenón. Los científicos pueden enfocar estos «radiadores» en un área de 20 por 20 centímetros. Con una matriz de 350 kilovatios de Synlight, nuestro sol artificial, produce 10.000 veces la intensidad de la radiación solar en la superficie de la Tierra, como ya hemos comentados. Las temperaturas en el punto objetivo de las lámparas pueden alcanzar hasta 3.000 grados Celsius. Los investigadores usan estas temperaturas para fabricar combustibles, incluyendo el hidrógeno.

El hidrógeno está considerado el combustible del futuro porque se quema sin producir dióxido de carbono. Pero la producción de hidrógeno, dividiendo el agua en sus componentes de hidrógeno y oxígeno, necesita cantidades significativas de energía. En el futuro, esto se obtendrá del Sol. «Las energías renovables serán el pilar del suministro de energía global del futuro», dijo el miembro del Consejo Ejecutivo de DLR, Lemmer, enfatizando la relevancia de la investigación intensiva en la producción de energías alternativas. «Los combustibles, propulsores y combustibles adquiridos con energía solar ofrecen un inmenso potencial para el almacenamiento a largo plazo y la producción de materias primas químicas, y la reducción de las emisiones de dióxido de carbono.» Synlight mejorará nuestra investigación en este campo.

Desarrollo más rápido en condiciones de laboratorio

La luz del sol en Europa central es poco fiable e irregular, por lo que un sol artificial es la opción preferida para el desarrollo de procesos de producción de combustibles solares. Períodos de tiempo desfavorable y las horas fluctuantes de la luz solar podrían de otro modo impactar negativamente las pruebas. La reubicación de las instalaciones de investigación a regiones más soleadas solo parece ofrecer una mejora en estas condiciones; incluso en estos lugares, el Sol nunca brilla con una intensidad constante. Además, un entorno de prueba con condiciones precisamente reproducibles es clave para el desarrollo del trabajo.

Los científicos del Instituto DLR de Investigación Solar ya lograron producir hidrógeno usando la radiación solar hace varios años, aunque a escala de laboratorio. El tamaño de estos procesos necesita ser ampliado significativamente para hacerlos interesantes para aplicaciones industriales. Este es el objetivo de Synlight.

«Synlight llena un vacío en la calificación de los componentes y procesos solares térmicos», explica Kai Wieghardt, quien jugó un papel clave en el desarrollo y la construcción de la instalación. «La escala del nuevo sol artificial está entre los sistemas de laboratorio como las lámparas de alto rendimiento de DLR en Colonia y las instalaciones técnicas a gran escala, como la torre solar aquí en Jülich» Tres cámaras de radiación están disponibles para los experimentos. Dirigido hacia cada cámara, para lo cual las lámparas necesarias se dirigen a puntos de destino únicos o a la superficie más ancha del sistema de prueba, según las necesidades, lo que permite la preparación simultánea de varios experimentos y la utilización óptima de la instalación.

El Instituto DLR de Investigación Solar ha implementado la instalación de investigación en un edificio construido por el Centro de Investigación Jülich (FZJ) durante los últimos dos años y alquilado a Synlight a largo plazo. El estado de Renania del Norte-Westfalia apoyó el proyecto con 2,4 millones de euros, aproximadamente el 70 por ciento de la suma total de 3,5 millones de euros. La diferencia de 1,1 millones de euros fue proporcionada por el BMWi.

El experimento de Synlight está investigando la posibilidad de que una disposición similar podría ser utilizada para impulsar una reacción para extraer hidrógeno del vapor de agua, que podría entonces ser utilizado como fuente de combustible para aviones y automóviles.

Synlight utiliza actualmente una gran cantidad de energía, cuatro horas de operación consume tanta electricidad como una casa de cuatro personas durante un año, pero los científicos esperan que en el futuro la luz solar natural podría ser utilizado para producir hidrógeno de una manera neutral, libre de carbono.

«Necesitábamos miles de millones de toneladas de hidrógeno si queríamos conducir aviones y coches con combustible libre de CO2″, dijo Hoffschmidt. «El cambio climático se está acelerando, por lo que necesitamos acelerar la innovación«.

Permitidme que para hablar de salud corporal, salud física y salud emocional os cuente una breve historia:

En la antigua Grecia, tres médicos iban juntos a ver a un paciente. Eran el médico «cuchillo», la médico «hierba», y la médico «palabra». La gente que «inventó» la medicina comprendió que había una conexión intrínseca entre la mente y el cuerpo y practicadan la medicina en consecuencia. Nuestras contrapartes occidentales modernas (cirujanos, médicos y terapeutas) rara vez hablan entre sí.

Cada vez hay más pruebas de que los antiguos griegos tenían razón: nuestros pensamientos, sentimientos y actitudes pueden afectar nuestro funcionamiento biológico y lo que hacemos con nuestros cuerpos físicos pueden afectar nuestro estado mental. De hecho, hasta hace unos 300 años, la mayoría de los sistemas de medicina trataban la mente y el cuerpo como un todo. No fue hasta el siglo XVII que las culturas occidentales comenzaron a ver el cuerpo y la mente como entidades distintas. Los investigadores comenzaron a revisitar la conexión mente-cuerpo a finales del siglo XX y, desde entonces, han compilado una impresionante cantidad de datos que indican que nuestros cuerpos y mentes comparten un lenguaje químico común y están constantemente comunicándose entre sí. Presentaré solo cuatro de las formas en que la investigación demuestra esta conexión entre la mente y el cuerpo.

Tal vez el más obvio de nuestros ejemplos es el efecto del estrés crónico, que a menudo pensamos como un estado de ánimo, en la salud física. Nuestros cuerpos están diseñados para poder sobrellevar pequeñas dosis de estrés mental o emocional, y algunos de ellas son necesarias para que nos mantengamos al tanto de nuestras responsabilidades y para que permanezcamos seguros en nuestros ambientes. Pero no estamos preparados para conducir el estrés crónico sin que ello nos acarree consecuencias.

El estrés crónico puede proceder de cosas como la preocupación por la salud o el bienestar de un ser querido, el vivir en condiciones inseguras, problemas de dinero, cargas de trabajo excesivas, etc. La experiencia del estrés crónico provoca un aumento en la frecuencia cardíaca, la respiración se acelera, los músculos se tensa y agarrotan, y la presión arterial se dispara. La mayoría de los síntomas del estrés crónico son físicos: dolores de cabeza, dolor de estómago, tensión muscular o dolor, problemas de sueño, dolor en el pecho, fatiga, cambios en el deseo sexual. El estrés también causa un aumento en la hormona cortisol, que los investigadores han vinculado a problemas de salud graves.

Uno de los ejemplos más extremos en la literatura médica sobre cómo el estrés emocional crónico puede afectar al cuerpo es informalmente llamado «síndrome del corazón roto». La experiencia de estrés, debido a una relación fallida, dolor u otra razón significativamente estresante, puede causar que una parte de tu corazón se agranda y no bombee de forma normal. Este agrandamiento puede llevar a insuficiencia cardíaca temporal pero grave. El New England Journal of Medicine publicó un estudio en el que se identificaron hormonas como la adrenalina, la noradrenalina y el cortisol liberadas en el cuerpo debido al estrés crónico o al dolor, como culpables del síndrome del corazón roto. Los investigadores vieron que el tratamiento de este tipo de insuficiencia cardíaca con la farmacología tradicional no sería eficaz, mientras que la psicoterapia centrada en el manejo emocional podría ayudar a aliviar el problema.

Otro ejemplo común de cómo la mente puede afectar al cuerpo es el efecto placebo. La Dra. Lissa Rankin, fundadora del Whole Health Medicine Institute y autora de Mind Over Medicine: Scientific Proof That You Can Heal Yourself, informó que «pacientes en ensayos clínicos que recibieron pastillas de azúcar, inyecciones de solución salina o cirugías falsas,  que ellos creyeron que era un nueva maravilla de la medicina o una cirugía milagrosa, obturbieron mejoría entre el 18% y el 80%». Por el contrario, otros estudios mostraron que muchos estudiantes de medicina a los que se les podía preocupar diciéndoles que estaban enfermos o que iban a enfermar, sus cuerpos terminaban enfermando. El miedo llena nuestros cuerpos con cortisol dañino y epinefrina, mientras que las creencias positivas relajan nuestros sistemas nerviosos y permiten que nuestros cuerpos se curen.

Ahora vamos a cambiar de cómo la mente puede afectar la capacidad del cuerpo para funcionar correctamente a un par de ejemplos de cómo el cuerpo puede afectar a la mente.

La salud intestinal es un campo emergente de la medicina que busca equilibrar las bacterias sanas en el sistema gastrointestinal y mejorar la digestión y la absorción de nutrientes para aumentar el bienestar físico y emocional. Los investigadores y los médicos están encontrando nuevas conexiones con el tracto gastrointestinal y la salud mental. Hay una red de 100 millones de neuronas que recubren el intestino que a menudo se llama el «segundo cerebro». El intestino produce 95% de la serotonina, y 50% de la dopamina, que se encuentra en nuestros cuerpos. Ya hemos vinculado estos productos químicos con el bienestar y la gestión del estrés. Una interrupción o desequilibrio de estos productos químicos y la microbiota GI puede conducir a la depresión, mientras que el equilibrio de las bacterias intestinales y la mejora de la absorción de nutrientes pueden tener un efecto positivo sobre la salud mental.

Otra forma en que el cuerpo puede influir en cómo pensamos, sentimos y nos comportamos es a través de la posición corporal, la postura, los gestos y las expresiones faciales. En un estudio publicado en la revista Psychological Science en 2010, las personas que se sentaban o «desconectaban» durante un minuto en su trabajo no solo confirmaro sentirse con más energía y confiados, sino que también tuvieron un aumento de testosterona y una disminución de cortisol.

Hoy en día son numerosos los estudios científicos y experiencias que acreditan la efectividad de la marihuana para tratar distintos problemas de salud. Entre todos ellos, el dolor es uno de los más habituales: mientras que algunas mujeres consumen cannabis para aliviar las molestias ocasionadas por la menstruación, otros lo toman como remedio para una patología que les acompaña de por vida. Según Mark Ware, investigador de la Universidad McGill en Montreal (Canadá), “entre el 10 y el 15 % de los pacientes con dolor crónico usan el cannabis como parte de su estrategia de control del dolor”.

En uno de sus últimos estudios, publicado en el ‘Canadian Medical Association Journal’ hace unos años, Ware demostró precisamente la efectividad del uso de la marihuana como paliativo en estos cuadros médicos. Su equipo realizó un ensayo clínico con adultos que sufrían dolor neurológico postraumático y posquirúrgico. Tras inhalar 25 miligramos de cannabis con un 9,5 % de THC tres veces al día durante solo cinco días, las 12 mujeres y 11 hombres que participaron en la investigación sentían menos dolor y conciliaban mejor el sueño. Aunque su trabajo incluyó individuos de distinto género, Ware no hizo ninguna distinción al respecto en los resultados.

Sin embargo, “las evidencias preclínicas sugieren que el alivio proporcionado por productos derivados del cannabis varía entre sexos”, asegura en la actualidad Ziva Cooper, neurobióloga del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia, en Nueva York. Hasta ahora “ningún estudio había demostrado que fuera cierto en humanos”, dice la experta. La mayoría de análisis tenían en cuenta personas de un solo sexo o bien no consideraban este como un factor relevante en la investigación.

Ahora, los resultados de un reciente estudio realizado por Cooper y su colega Margaret Haney sugieren que el poder analgésico de la marihuana es más efectivo en los hombres que en las mujeres. Se trata de la primera investigación que ha confirmado esta diferencia de género en el efecto calmante del dolor de la planta.

Uno de los responsables de esta aplicación medicinal del cannabis es el THC, el compuesto psicoactivo de la planta que actúa sobre el sistema endocannabinoide humano. El cuerpo produce naturalmente moléculas muy similares a esta, que funcionan como neurotransmisores o mensajeros químicos para regular la respuesta a diferentes estímulos como el apetito y el dolor. El THC de la marihuana simula su comportamiento y se une a los mismos receptores localizados en distintas partes del cuerpo, pero especialmente abundantes en el cerebro. Su acoplamiento a estos centros provoca una respuesta en el sistema nervioso que inhibe en un grado variable la sensación dolorosa.

Para analizar este efecto calmante, las investigadoras hicieron dos ensayos con 49 fumadores de ambos sexos (21 mujeres y 28 hombres en total) que consumían marihuana por ocio, es decir, no presentaban ningún cuadro médico que les causara dolor.

En la primera etapa del estudio, los voluntarios tenían que fumar la misma cantidad de marihuana o sustancia placebo, administrada solo a algunos de ellos para comparar los resultados. El segundo paso consistía en introducir una de sus manos en agua helada y mantenerla sumergida hasta que no pudieran tolerar más el dolor. Por último, las autoras pidieron a los participantes que rellenaran un cuestionario para evaluar tanto el grado de sufrimiento que habían experimentado como el límite al que habían podido llegar.

Así, los hombres que consumieron marihuana aseguraron haber sentido menos dolor y desarrollado una mayor tolerancia a este, es decir, su sensación dolorosa disminuyó considerablemente y aguantaron más tiempo con la mano dentro del agua fría. Sin embargo, las mujeres no señalaron ninguna disminución de la sensibilidad. Aunque sí admitieron haber experimentado un ligero aumento en el umbral del dolor inmediatamente después de fumar cannabis, el efecto fue desapareciendo con el tiempo.

Las autoras sugieren que esta modesta respuesta femenina podría ser un indicativo de hiperalgesia o sensibilidad anormal al dolor provocada por los opioides, un fenómeno asociado con el consumo prolongado de estas sustancias que, paradójicamente, aumenta la susceptibilidad al dolor. “Podría significar que las mujeres son más susceptibles a los potenciales efectos hiperalgésicos de los cannabinoides”, apuntan en el estudio.

Pese a estas diferencias en la efectividad del poder analgésico de la marihuana en hombres y mujeres, las investigadoras no encontraron variaciones entre sexos respecto a la aparición de otros efectos psicoactivos o al nivel de disfrute obtenido del consumo.

Copper y Haney señalan que se necesitan más estudios para identificar los factores que influyen en el efecto analgésico de los cannabinoides de la marihuana. Entre ellos, la potencia del producto, el formato de consumo (inhalado u oral), la frecuencia de uso y el tipo de dolor que se pretende tratar.

“Este trabajo pone de relieve la importancia de incluir tanto a hombres como a mujeres en los ensayos clínicos destinados a entender los efectos terapéuticos y las consecuencias negativas del cannabis”, advierte Cooper. Y no solo eso: la neurobióloga y su colega aconsejan además analizar los datos obtenidos en las investigaciones en busca de posibles variaciones entre sexos.

Realizar estudios más exhaustivos cobra relevancia “sobre todo porque cada hay más gente que usa productos derivados de la planta con fines tanto médicos como de ocio”, dice Cooper. Y prosigue: “Mientras que la legalización del cannabis terapéutico se está extendiendo rápidamente, sus posibles efectos adversos limitan aún el proceso”.

Ya existen analgésicos derivados del cannabis que basan su acción en los principios activos de la planta, como el calmante Sativex, basado en extractos naturales del cannabis y administrado como un espray oral. No obstante, hay quien asegura que la composición de este tipo de fármacos, diferente a la de la planta, no produce el mismo efecto que el consumo de marihuana sin procesar, ya que carece del llamado “efecto séquito”, por la que todos los elementos del cannabis actúan mejor juntos que aislados individualmente.

“Es imprescindible que tanto sus propiedades medicinales como sus posibles efectos nocivos se estudien en condiciones controladas y comparando los resultados con un placebo, teniendo en cuenta no solo el sexo, sino también la dosis y la gravedad de cada condición médica”, concluyen las expertas de la Universidad de Columbia. Como ponen de manifiesto, recabar la mayor cantidad de información sobre los mecanismos de acción de la marihuana es clave para contribuir a la normalización de su uso terapéutico.

El sustantivo azúcar puede ser confuso. Mientras que algunas personas solo utilizan ciertos tipos de azúcares, otros los descartan completamente. Pero, ¿es necesario, o incluso fundamentado?

Para ayudar a resolver la confusión, Alan Barclay, dietista acreditado, portavoz de la Asociación de Dietistas de Australia y director científico de la Glycemic Index Foundation, nos da unas pistas como entendido en azúcares.

«Todos los azúcares se utilizan como fuente de energía, como un combustible, pero hay sutiles diferencias en la forma en que son digeridos y absorbidos«, dice Barclay.

«En los alimentos australianos, los azúcares más comunes son monosacáridos (glucosa, fructosa y galactosa), pero sobre todo estos se presentan como disacáridos (que son sacarosa, lactosa y maltosa)».

Los monosacáridos y disacáridos son dos tipos de azúcares simples, y son una forma de carbohidratos. Oligosacáridos y polisacáridos, por otro lado, contienen más combinaciones de azúcar y se conocen como carbohidratos complejos, por ejemplo, panes de grano entero, arroz integral y patatas.

Monosacáridos

Los monosacáridos requieren el menor esfuerzo del cuerpo para descomponerse, lo que significa que están disponibles para convertirse en energía más rápidamente que los disacáridos.

«Los monosacáridos no requieren ninguna digestión y pueden ser absorbidos en la boca«, aclara Barclay. «El problema es que pueden causar caries, que es una de las principales razones por las que tenemos que tener cuidado con la cantidad de azúcar que estamos consumiendo».

Glucosa: la principal fuente de energía del cuerpo y se encuentra en las frutas como en la pasta, pan de grano entero, legumbres y una gran variedad de verduras.

Fructosa: este «azúcar de fruta» se encuentra en los alimentos como frutas, miel, algunas verduras y refrescos.

Galactosa: es un componente de la lactosa (el «azúcar de la leche») y se puede encontrar en alimentos tales como legumbres, productos lácteos y higos secos.

Disacáridos

«Los disacáridos se descomponen de nuevo en la boca, dependiendo de las bacterias en la boca (si eres un consumidor frecuente de azúcares añadidos, cambia la bacteria en la boca), pero la mayor parte de la digestión se realiza en el intestino delgado, «Dijo Barclay.

Sacarosa: denominado «azúcar de mesa» y que consiste químicamente en glucosa más fructosa. Es una forma común de azúcar que se encuentra en la caña de azúcar, algunas frutas y verduras, y productos que han sido endulzados (por ejemplo, cereales, helados, postres horneados y yogur).

Lactosa: denominada «azúcar de leche» y consiste químicamente en glucosa y galactosa. La lactosa se encuentra principalmente en los productos lácteos, pero a menudo se añade al pan y productos horneados, polos, cereales y aperitivos procesados.

Maltosa: denominado «azúcar de malta» y consiste químicamente en dos moléculas de glucosa. La maltosa se encuentra en los cereales que contienen cebada y «productos de malta», como malteados, polos y cerveza.

Ahora sabemos los diferentes tipos de azúcares, ¿es un azúcar mejor o peor para nosotros?

«Todos los azúcares añadidos carecen de vitaminas, minerales y fibra dietética por definición, y todos aportan calorías no deseadas para la mayoría de las personas (los atletas, por ejemplo, necesitan las calorías adicionales)», dijo Barclay.

«Los azúcares se consideran alimentos de calorías (o de densidad energética, pobres en nutrientes), desde esa perspectiva, además de un ligero beneficio de la lactosa, todos los azúcares van a causar caries dental y generalmente proporcionan la misma cantidad De kilojulios por gramo».

Este riesgo de caries dental, así como el aumento de peso malsano, es por qué la Organización Mundial de la Salud recomienda a los adultos y los niños a reducir su ingesta diaria de «libre» o «azúcares añadidos» típicamente en refrescos y confitería a menos del 10 por ciento de su consumo total de energía.

«Aparte de la lactosa, que es la que tiene menos probabilidades de descomponerse en la boca, todos estos azúcares van a contribuir a la caries dental«, dijo Barclay.

Mientras que los diferentes azúcares tienen un efecto ligeramente diferente en el cuerpo, no hay un «héroe» de azúcar.

«Hay sutiles diferencias en la forma en que afectan los niveles de glucosa en la sangre«, dijo Barclay. «La glucosa y la maltosa aumentarán los niveles de glucosa en la sangre más rápidamente de todos los azúcares y por lo tanto aumentará la secreción de insulina, mientras que la fructosa tendrá el menor efecto sobre la glucosa y la insulina, pero aumentará los niveles de triglicéridos«.

Cantidad

Al igual que cualquier cosa con respecto a la dieta, es todo acerca de la cantidad de azúcar que consume.

«Se reduce a la cantidad que consume», comentó Barclay. «La mayoría de las personas no comen algo puro en un azúcar o en el otro, creo que esa es la mayor falacia del momento. Nadie consume fructosa pura«.

No te obsesiones demasiado con la cantidad de azúcares añadidos en otros alimentos si ese otro alimento es una opción saludable en su mayor parte.

Esto significa que enfrentar un azúcar contra el otro no es la mentalidad correcta para tener hacia el azúcar. En su lugar, vea el azúcar añadido (es decir, no la fruta entera) como un alimento «a veces».

«Es un área de mucha confusión, no hay necesidad de evitar todos los azúcares, las directrices de la OMS lo dicen muy claro«, aclaró Barclay.

En realidad, las cosas que la gente necesita para consumir menos son bastante obvias, son las bebidas azucaradas, ya sea refrescos, aguas minerales aromatizadas y bebidas energéticas, que no deben ser comidas o bebidas diarias.

Fruta

¿Evita las frutas porque tiene mucha fructosa? Barclay insta a la gente no tener esa actitud.

«Las frutas son un alimento básico y por lo general solo se come una pieza al día en promedio que es algo espantoso. La cantidad mínima recomendada por día es de dos y cualquier persona que sugiere que contribuye a la obesidad es un error«.

La fruta es una gran fuente de fibra dietética y varias vitaminas y minerales, incluyendo vitamina C y potasio.