La «Mediana edad», de acuerdo con varios diccionarios y la Asociación Americana de Psiquiatría, comienza aproximadamente a los 45 y va hasta los 65. Pero para mí, en realidad llegó temprano – a los 38. Hasta entonces, siempre había sido un hombre activo; no un atleta estrella, para ser sincero, pero alguien que practicaba calistenia cada mañana, iba a trabajar caminando, y corría alrededor de 16 kilómetros a la semana. Comía una dieta equilibrada y era físicamente delgado. Pero sucedió, el año pasado, que inexplicablemente comencé a ganar peso y a sentirme agotado la mayor parte del tiempo. Misteriosos, y a menudo debilitantes dolores comenzaron a hacerse notar en los músculos y las articulaciones. Durante gran parte de los últimos 12 meses no podía ni caminar sin la ayuda de muletas o una bota ortopédica, habiendo desarrollado un caso atroz de tendinitis en ambos pies simultáneamente. Sentí como si, en el fondo me hubiera caído de mi vida; como si la edad finalmente me hubiera alcanzado a y me atropellara inevitablemente, produciendo en mí grandes estragos. Caí en una depresión.

Para luchar, busqué el libro de Michael Matthews para el 2014, Bigger Leaner Stronger: The Simple Science de Building the Ultimate Male Body, un best seller de Amazon, y lo leí con un marcador en la mano. Siguiendo el programa de Matthews, cambié a una dieta rica en proteínas de alimentos «limpios»: carnes magras, yogur griego, frutas y verduras, procurándome ocho horas de sueño por noche. Incluso aligeré mi horario para reducir el estrés.

En el gimnasio, me convertí en un habitual de las mañanas, haciendo pesados ejercicios compuestos tres días a la semana. Perdí un poco de grasa, seguro, pero gané una insignificante masa muscular. Lo único que conseguí con ese trajín es que mi cuerpo me doliera más. Nada de lo que hacía parecía funcionar. No me sentía mejor. De hecho, me sentía solo más agotado, sobre todo por la noche.

Frustrado y confundido, programé una cita con mi médico de familia para un análisis de sangre. Repasando los resultados, ordenó una nueva estracción: «Esto no puede estar bien,» dijo, algo que nunca querrías oír de un médico. «Tu testosterona está fatal».

Me refirió a un endocrinólogo, y otros dos análisis de sangre lo confirmaron: Mi nivel de testosterona en la sangre fue de 133 nanogramos por decilitro (ng / dl), muy por debajo del rango «normal» generalmente aceptado de aproximadamente 270 a 1.070. Para para que se entienda: un octogenario varón promedio en un hogar de ancianos puntúa en la parte superior a 300.

Había envejecido prematuramente…

Me gustara o no, estaba a punto de averiguarlo. El endocrinólogo no podía decir con certeza si todos mis síntomas eran culpa de la deficiencia de testosterona, pero sin embargo recomendó el tratamiento con testosterona, y yo estuve de acuerdo.

El «mágico» mundo de la testosterona baja

La importancia de la testosterona para la salud masculina se conoce desde al menos los años treinta. Una hormona esteroidea producida en los testículos, y que abreviamos como T (Testosterona), fomenta la expresión de las características sexuales masculinas como músculos grandes, vello corporal, el bocado de Adán y una voz profunda. También aumenta la confianza en sí mismo, el enfoque, la motivación, la agresión y, quizás lo más importante para muchos hombres que no tienen suficiente de ella, la libido y la capacidad de obtener una buena erección.

Como la mayoría de varones alcanzamos el pico T a los 20 años, después de lo cual nuestros niveles tienden a permanecer constantes. Sin embargo, pasados los 30 años, la testosterona comienza a disminuir hasta en un 1% por año. Los científicos no saben el por qué, pero a medida que envejecemos, T comienza a retroceder como una marea bajante. Y mientras cae, los hombres experimentan una cascada de efectos negativos: depresión, sofocos y sudores, agotamiento, olvido. La disminución de T también significa disminución de la masa muscular y de la densidad ósea.

Nunca antes en la historia de la medicina la testosterona ha sido tan abundante y fácilmente disponible, para los médicos, así como la gran cantidad de clínicas que han proliferado y los consultorios online. El negocio de la T está en auge. Solo en 2012, la publicidad relacionada con T subió de 14.3 a 107.3 mil millones de dólares. En 2013, la FDA informó que 2,3 millones de hombres estadounidenses habían recibido recetas para tratamientos de testosterona suplementaria. Solo un año después, ese número casi se triplicó a 6,5 millones, según IMS Health, una firma de investigación sobre la salud. El valor total del mercado mundial de TRT ya supera los 2.000 millones de dólares, pero se prevé que alcance los 6.500 millones de dólares en 2020, según un informe reciente de Global Industry Analysts.

TRT puede tomar muchas formas, dependiendo del médico que la prescriba: inyecciones, parches adhesivos, aerosoles nasales, pomadas orales, pellets subcutáneos, e incluso supositorios, con sus pros y sus contras. Pero de lejos, la forma más popular de TRT prescrita tanto por las clínicas como por los médicos es el AndroGel, un gel claro que se frota en los hombros y brazos una vez al día, todos los días, durante el tiempo que quiera. Así que ya puedes elegir.

El problema con TRT

Una vez que ha comenzado la terapia T, los resultados no tardan en aparecer.

Después de tan solo una semana o dos de TRT, muchos pacientes, incluso los de edad avanzada, experimentan un aumento significativo en la libido, así como un estado de ánimo más positivo y una sensación general de bienestar, dice Ronald Swerdloff, M.D., jefe de la división de Endocrinología y metabolismo del Centro Médico Harbor-UCLA. Por supuesto, no todo sucede tan rápido, otros beneficios, incluyendo mejoras en la fuerza y la densidad ósea, pueden necesitar de seis a 12 meses para manifestarse.

Pero -y es un gran «pero»- junto con los beneficios de TRT también existen riesgos para la salud. Los médicos advierten que tomar T podría acelerar el crecimiento de células cancerígenas preexistentes. Otros efectos secundarios documentados incluyen, irónicamente, la contracción testicular y la infertilidad. El TRT también puede ser peligroso para los hombres con apnea del sueño, empeorando sus síntomas.

Pero, con mucho, la mayor preocupación es que tomar T puede aumentar la cantidad glóbulos rojos en sangre, lo que podría conducir a un ataque al corazón o un derrame cerebral. Durante décadas, las compañías farmacéuticas desarrollaron pastillas de estrógenos como un elixir antienvejecimiento para mujeres menopáusicas hasta que, en 2002, un estudio federal descubrió que la terapia con estrógenos conducía a las pacientes a un riesgo significativamente mayor de padecer cáncer de mama, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Hasta el momento, no se han llevado a cabo estudios clínicos de gran alcance sobre TRT, dejando muchas preguntas sobre su seguridad y eficacia sin respuesta.

Menos grave, pero sigue siendo una preocupación, es el hecho de que el TRT temporalmente detiene la producción de T de forma natural. El hecho es, sin importar cómo se administre el TRT, no cura la testosterona baja, simplemente suministra una hormona que su cuerpo ya está produciendo, lo que hace que su forma natural pueda debilitarse.

El TRT también hace que el recuento de espermatozoides baje en picado cerca de cero, una consideración crítica para los hombres más jóvenes que podrían desear ser padres.

Desde hace muchas décadas, existe una clase privilegiada en nuestro país constituida por los cuerpos de técnicos de la Administración del Estado, entre ellos, los abogados del Estado, los técnicos comerciales o economistas del Estado, los registradores de la propiedad, los inspectores de Hacienda, etc. El modelo se basa en que buenos estudiantes de un determinado nivel social, cuyas familias se pueden permitir costear unas oposiciones después de que sus hijos acaben la carrera de Derecho o de Económicas, se dedican tres o cuatro años a preparar dichas oposiciones, cuyo aprobado es evidentemente difícil, usando preparadores que también tienen un coste importante, para conseguir entrar en la Administración Pública.

Con ello, consiguen una vitola que está muy bien valorada en determinados círculos profesionales y empresariales, los cuales a su vez están controlados por personas que ya consiguieron dicha vitola en el pasado. El salario con el que entran en la Administración Pública es importante, pero nada que ver con el salario que pueden obtener en el terreno privado, una vez que den el salto desde la Administración, sobre todo porque estos cuerpos son tremendamente corporativos, y se protegen y colocan entre ellos.

Hasta aquí, no podemos decir nada, ya que el país tiene sus leyes, y las convocatorias de estos puestos, por otro lado necesarios para el desarrollo de la función pública, tienen que realizarse. El problema es que se realizan con mucha más frecuencia de lo necesario, debido sobre todo al hecho de que es raro que un abogado del Estado permanezca mucho tiempo en el puesto público, ya que los bufetes les ofrecen trabajo, cuando no se dedican a entrar en política por la puerta grande (cuestión de apellido). Lo mismo ocurre con los técnicos comerciales, cuya salida es, bien la Administración, bien las grandes empresas.

Un ejemplo claro lo tenemos en nuestro Presidente, Mariano Rajoy, que se sacó las oposiciones a registrador de la propiedad, y no estuvo más de dos años en su destino en Santa Pola, cuando Manuel Fraga, su mentor, le llamó para la Diputación de Pontevedra, y desde entonces no ha dejado nunca el coche oficial. Su segunda, Soraya Sáenz de Santamaría, hizo más o menos lo mismo, ya que hizo las oposiciones a abogado del Estado en 1998, y en el año 2000 ya estaba trabajando con Mariano Rajoy, y hasta ahora.

La democracia no sólo es votar cada cuatro años, también que todos tengamos igualdad de oportunidades

En el lado de los técnicos comerciales del Estado, el claro ejemplo es el Ministro Luis De Guindos, que hizo la oposición a mediados de los años ochenta, y en 1988, salió de la Administración Pública, con 28 años, para ser nombrado Consejero Delegado de Asesores Bursátiles, que por aquel entonces era la primera sociedad de valores no bancaria del país. La verdad es que no creo que se enseñe mucha bolsa en las oposiciones de técnico comercial, ni que haya muchos consejeros delegados con tan corta edad, pero como he dicho al principio, lo importante es pertenecer a una determinada clase social, y conseguir la vitola de pertenecer a los cuerpos de la Administración del Estado. Lo demás viene rodado. En 1996, De Guindos pasó a la política, perteneciendo a los gabinetes de Aznar desde 1996 a 2004, y cuando inesperadamente perdió el Partido Popular las elecciones de dicho año, pues pasó a ser Presidente de Lehman Brothers España, pero esa es otra historia, igual que la pertinaz lucha del ahora Ministro por conseguir colocar en un puesto de seis cifras de sueldo a su amigo y denostado Ministro, pero compañero de promoción, José Luis Soria.

Esta especie de consorcio, por no llamarle de otra manera, de la función pública, tiene que ser revisado legalmente, a fin de garantizar que las personas que se presentan a una oposición a los cuerpos superiores de la Administración del Estado, lo hagan porque realmente quieren desempeñar un trabajo de servicio a su país, ejerciendo un determinado número mínimo de años la función para la que tan duramente se han preparado. No se puede permitir que las oposiciones al Estado sean simplemente una puerta para luego colocarse estupendamente en la actividad privada, o conseguir ascender a lo más alto en la política. Amén de que como son funcionarios públicos, tienen un puesto vitalicio para volver cuando quieran, a pesar de que sólo hayan estado un par de años en la Administración.

La metamorfosis de los partidos políticos a agencias de colocación

El sistema de castas es un modelo medieval, que teóricamente sólo pervive en la India profunda, pero que desgraciadamente está mucho más desarrollado de lo que creemos en algunos países de la Europa mediterránea. Y si las castas se organizan con dinero privado, allá ellas, pero no se puede utilizar a la función pública para establecer unos niveles de privilegio que en muchos casos pasan de padres a hijos, entre otras cosas porque los padres ya consiguieron un nivel patrimonial suficiente para poder costear a sus hijos los preparadores expertos (que también pertenecen o han pertenecido a los cuerpos de Administración del Estado) que les ayudan a aprobar esas difíciles oposiciones, amén de poder seguir financiándoles su vida hasta los 25/28 años.

Por ello, debería haber una iniciativa parlamentaria que exigiera el compromiso mínimo de diez a quince años de permanencia en los cuerpos superiores de la Administración del Estado, para que se pudiera optar a tener derecho a usar el título de la oposición aprobada; es decir, se aprueba la oposición pero no se tiene el título hasta que se refrenda con la práctica. Y después, cuando se quieran ir al Sector Privado, un período mínimo de cinco años para evitar la concurrencia; es decir, si un inspector de Hacienda ha estado inspeccionando empresas en Madrid, no puede abrir un despacho para seguir asesorando a esas mismas empresas desde el otro lado de la calle, para que paguen los menores impuestos posibles.

A ver si alguna vez conseguimos que haya democracia en nuestro país, porque la democracia no es solo votar, sino que, entre otras cosas, todos los ciudadanos tengan las mismas oportunidades de desarrollarse profesionalmente, en función de su valía, su trabajo y su talento.

En las últimas décadas, los combustibles fósiles se han convertido en la columna vertebral de las industrias en todo el mundo. También han sido la principal causa del cambio climático provocado por el hombre. Afortunadamente, las cosas están empezando a cambiar, ya que los combustibles fósiles están en declive gracias al aumento de las fuentes de energías renovables.

Una fuente de energía alternativa con gran potencial es la energía solar. Una variante de la energía solar es el combustible solar, que se produce mediante el uso de la luz solar para convertir el agua o dióxido de carbono en sustancias químicas combustibles. Debido a la abundancia relativa de los componentes del combustible solar, se considera un objetivo deseable para la investigación de energías limpias. Sin embargo, estas reacciones, como la producción de hidrógeno por la división del agua, no son posibles mediante el uso de la luz solar. Son necesarios materiales que faciliten eficazmente el proceso.

Los científicos han estado trabajando en la creación de combustibles solares prácticos mediante el desarrollo de materiales de bajo coste y eficientes para servir como fotoánodos. Los fotoánodos son similares a los ánodos en una batería y activan la producción de combustible solar ayudando al flujo de electrones durante el proceso. Científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía (Berkeley Lab) y del Instituto Tecnológico de California (Caltech) han duplicado con éxito el número de fotoánodos potenciales en solo dos años.

Ahora, los investigadores liderados por John Gregoire de Caltech y Jeffrey Neaton, del Laboratorio de Berkeley, han desarrollado un método nuevo y rápido para identificar nuevos materiales para usar como fotoánodos y han encontrado 12 candidatos prometedores. Han publicado su investigación en la edición online de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

Método de alto rendimiento

Neaton, director de la Molecular Foundry en el Laboratorio de Berkeley, dijo que el estudio ha hecho avanzar este campo de investigación no solo proporcionando un método mejorado para buscar fotoánodos, sino también dando a los investigadores una visión de los nuevos fotoánodos.

«Lo que es particularmente importante en este estudio, que combina la experimentación y la teoría, es que además de identificar varios nuevos compuestos para aplicaciones de combustible solar, también pudimos aprender algo nuevo sobre la estructura electrónica subyacente de los materiales», dijo Neaton En un comunicado de prensa de Caltech.

Para descubrir estos nuevos fotoánodos, el equipo combinó enfoques computacionales y experimentales. Se extrajo una base de datos del Materials Project para compuestos potencialmente útiles. Se realizaron cientos de cálculos teóricos utilizando recursos computacionales del el Centro Nacional de Investigación Científica de la Energía (NERSC), junto con el software y la experiencia de la Molecular Foundry. Una vez que se identificaron los mejores candidatos para la actividad del fotoánodo, era hora de probar esos materiales en el laboratorio.

Los materiales se ensayaron simultáneamente para determinar la actividad del ánodo bajo diferentes condiciones usando un experimento de alto rendimiento. Esta fue la primera vez que se llevaban a cabo este tipo de experimentos, según Gregoire.

«El avance clave del equipo fue combinar las mejores capacidades permitidas por la teoría y los supercomputadores con nuevos experimentos de alto rendimiento para generar conocimiento científico a un ritmo sin precedentes», dijo Gregoire en el comunicado de prensa.

Encontraron que los compuestos con el vanadio, el oxígeno y un tercer elemento tenían la estructura electrónica altamente compatible que los hizo únicos y favorables para la oxidación del agua.

«Es importante destacar que hemos sido capaces de explicar el origen de su afinidad, e identificar varios prometedores vanadatos compuestos por fotoánodes», dijo Neaton en el comunicado de prensa.

Esta investigación nos ha proporcionado más formas de hacer uso del agua -uno de los recursos más abundantes del mundo- como fuente de energía. Avances como este nos permiten desarrollar energías renovables de manera más económica y eficiente. Los gobiernos, los inversores y los individuos tendrán más razones para abandonar los combustibles fósiles como una cosa del pasado.

Las marcas blancas y negras de los pandas gigantes son únicas en el reino animal así que la razón de este patrón particular de color ha permanecido misteriosa, hasta ahora.

Un nuevo estudio publicado por una colaboración entre investigadores de la Universidad de California, Davis y la Universidad Estatal de California, Long Beach, anotó y comparó la coloración de pieles en miles de fotografías de osos y otros carnívoros terrestres. Sobre la base de este análisis, el equipo de investigación informa que las marcas únicas en blanco y negro del panda gigante tienen dos funciones: el camuflaje y la comunicación. Las marcas blancas del panda ayudan a esconderse en la nieve, mientras que sus marcas de cuerpo negro ayudan a esconderse en la sombra. Las marcas faciales distintivas del panda se utilizan para comunicarse con otros pandas.

Como la coloración y el patrón de color, la mayoría de los mamíferos son de color marrón o gris oscuro para que coincida con su entorno natural, por lo que a los investigadores les resulta «realmente muy aburrido a la vista», con la excepción de algunas criaturas notables, como zebras y pandas gigantes con patrones de color blanco y negro. La rareza y la notable notoriedad de tal coloración ha fascinado a los científicos desde hace mucho tiempo: ¿por qué evolucionaron tales patrones de color distintivos y cuál es su significado funcional?

El año pasado, un equipo de investigadores de la Universidad de California, Davis, descubrió que las rayas de las cebras ‘polarizan la luz y, por lo tanto, reducen la capacidad de las moscas mordedoras de alojarse en estos animales para una comer. Este año, el equipo de investigación de la cebra colaboró con colegas de la Universidad Estatal de California, Long Beach, para investigar la razón evolutiva del patrón de color único de los pandas gigantes.

Ecológicamente hablando, los pandas gigantes, Ailuropoda melanoleuca (que se traduce como «gato-pie blanco y negro»), son una mera sombra de lo que habían sido. Ahora están restringidos a un rango geográfico muy fragmentado entre 2000-3000 metros de elevación en el centro-sur de China, pero históricamente, ocuparon un rango mucho mayor y más continuo en la mayor parte del sur y este de China. Además, los fósiles de panda indican que una vez vivieron tan al sur como el norte de Myanmar y el norte de Vietnam y hacia el norte casi a Beijing. Aunque sus parientes más cercanos son carnívoros, los pandas están especializados en una dieta de bambú de baja calidad. Con excepción de las madres con cachorros, los pandas adultos son animales solitarios y se sabe que deambulan por zonas amplias a través de bosques de altura baja y media en según la época del año.

A pesar de su gran tamaño corporal -los pandas adultos pesan entre 86 y 107 kilogramos- son un elemento más del variado menú de animales asiáticos, que van desde el comparativamente pequeño dhole, Cuon alpinus, un canido silvestre asiático, a Grandes depredadores como leopardos, Panthera pardus, osos negros asiáticos, Ursus thibetanus y osos marrones Ursus arctos, y antiguamente lobos, Canis lupus y tigres, Panthera tigris.

Pero el patrón de colores tan singular de los pandas ha sido la característica que más ha fascinado a la gente. Debido a que las marcas de los pandas son únicas, no ha sido posible compararlas directamente con otras especies igualmente marcadas para comprender las fuerzas evolutivas que impulsan y mantienen este patrón. A lo largo de los años, los científicos propusieron una serie de hipótesis sobre por qué los pandas gigantes han desarrollado su coloración única:

1. La coloración del panda anuncia que es un animal agresivo que no debe ser trivializado

2. La piel blanca del panda actúa como un camuflaje contra un fondo cubierto de nieve

3. La piel oscura del panda conserva el calor en ambientes fríos

4. Los manchas oscuras alrededor de los ojos del panda reducen el deslumbramiento durante el día

5. El patrón de color de contraste en la cara del panda se utiliza para comunicarse con otros pandas

Esconderse en la nieve o en la sombra o intimidar a los competidores

«Entender por qué el panda gigante tiene una coloración tan llamativa ha sido un problema de larga discusión en biología que ha sido difícil de abordar porque virtualmente ningún otro mamífero tiene esta apariencia, haciendo que las analogías sean difíciles», dijo el autor principal Tim Caro, profesor del departamento Wildlife, Fish and Conservation Biology en UC Davis.

Basados en el supuesto de que las presiones selectivas impulsan el patrón de color y la coloración, los investigadores compararon y anotaron el color de áreas específicas del cuerpo en miles de fotografías de 195 especies de carnívoros terrestres y 39 especies de osos.

«Este fue realmente un esfuerzo hercúleo de nuestro equipo, encontrando y anotando miles de imágenes y anotando más de 10 áreas por imagen de más de 20 colores posibles», dijo el coautor del estudio Ted Stankowich, profesor de CSU Long Beach, en una nota de prensa.

Al comparar el color de todo el cuerpo (Método 1, Figuras a, b) y facial (Método 2, Figuras a, c) región y la correlación que a la ecología particular de esa especie y comportamientos sociales, los investigadores fueron capaces de evaluar todas las hipótesis propuestas como posibles explicaciones evolutivas del panda Patrón y del color de la capa.

«El avance en el estudio fue el tratamiento de cada parte del cuerpo como un área independiente», señaló el profesor Caro.

El análisis del equipo reveló que diferentes regiones de la coloración de la piel del panda gigante sirven para propósitos diferentes. La piel blanca que cubre la mayor parte del cuerpo del animal, con la cara, la nuca, la espalda, el flanco, el vientre y la grupa, está adaptada para camuflarse a un fondo nevado, mientras que sus hombros y piernas oscuros proporcionan mimetismo a la sombra.

El equipo concluyó que la coloración del panda es en última instancia impulsada por la ecología del panda: porque comen una dieta tan pobre que nunca logran almacenar suficiente grasa corporal para permitir que hibernen, los pandas deben constantemente moverse para encontrar los alimentos. Puesto que siempre están buscando su próxima comida, los pandas no pueden mudar el pelaje lo suficientemente rápido para que coincida con su fondo, como la mayoría de los carnívoros y otros animales pueden hacer. Por lo tanto, evolucionaron un patrón de color de «compromiso» y coloración consistente en pieles en blanco y negro.

«Esta es una estrategia evolutiva alternativa a los carnívoros más pequeños como el arminio y el zorro ártico que tienen abrigos de invierno y verano», escriben los autores en su estudio. «Curiosamente, algunos carcayúes (Gulo gulo), otra especie relativamente grande que no entra en hivernación, y que viaja largas distancias a través de varios tipos de hábitats. Algunas veces tiene un cuerpo blanco y negro que se asemeja al patrón del panda gigante».

Curiosamente, los investigadores no encontraron ninguna evidencia que sugiera que el color de la piel del panda podría jugar un papel en la regulación de la temperatura o la coloración disruptiva.

Según el estudio, las marcas en la cara del panda tienen una función diferente: la comunicación. Las orejas oscuras transmiten una advertencia a los presuntos depredadores de que este animal puede defenderse, mientras que las manchas oscuras alrededor de los ojos pueden ayudar a los pandas a reconocer a individuos de su propia especie, y también pueden jugar un papel ante posibles amenazas.

Sobre la base de este estudio, el equipo de investigación propuso otra hipótesis de trabajo sobr el pelage notable del panda: la coloración del cuerpo del panda gigante le proporciona un cierto camuflaje en los hábitats nevados o sombríos, mientras que sus marcas faciales se utilizan para la comunicación.