El rover Curiosity de la NASA ha superado los 5.000 días marcianos sobre la superficie de Marte y acaba de rebasar el kilómetro de ascenso en el Monte Sharp.
El dato lo confirma el blog oficial de la misión, actualizado este 9 de septiembre. La cifra de soles equivale a más de 5.137 días terrestres, porque cada día marciano dura 24,6 horas. Cumplir 5.000 soles multiplica por casi siete la misión inicial de dos años prevista para el rover.
El hito montañero llega con un paralelismo inevitable. En 2005, el equipo del rover Spirit celebró la cima de Husband Hill, en el cráter Gusev: 106 metros sobre su punto de aterrizaje. Aquello fue un logro. Hoy el equipo científico, con William Farrand del Space Science Institute al frente de la actualización, confirma que Curiosity supera los 1.000 metros de elevación en el Monte Sharp.
Spirit subió 106 metros, el equivalente a un rascacielos de unas 35 plantas. Curiosity acumula diez veces esa altura. No es una simple marca deportiva: cada metro ganado en la ladera del Monte Sharp expone capas de roca más antiguas, una cronología geológica que el rover va leyendo con sus instrumentos.
La subida del Monte Sharp no es una excursión técnica. Es una máquina de leer la historia de Marte. Cada tramo de roca expuesto por la erosión eólica guarda pistas sobre los ambientes antiguos que dieron forma al Marte primitivo.
Un kilómetro de roca, polvo y tiempo marciano
El ascenso comenzó en el suelo del cráter Gale y ha llevado a Curiosity hasta un punto donde el paisaje cambia. La campaña actual, según la nota del blog, se apoya en una duna eólica larga y estrecha llamada Chocolatal. Los científicos quieren saber si se trata de una cresta eólica transversal, o TAR por sus siglas en inglés.
Mil metros más arriba, en un planeta sin senderos, cada capa de roca es una página distinta de la historia marciana.
La travesía hasta Chocolatal no fue en línea recta. Durante el inicio de la semana, Curiosity examinó roca madre de tonos claros y algunas rocas cercanas con recubrimientos oscuros y restos de capas. El instrumento ChemCam apuntó su láser sobre ellas para obtener su composición química, mientras las cámaras Mastcam y ChemCam RMI fotografiaron capas en los montículos y en dunas lejanas.
La imagen que publica el blog, tomada el 28 de agosto de 2026 durante el sol 4998, muestra la cresta Chocolatal con una de las ruedas del rover en primer plano. El viernes 28 de agosto, fecha de planificación terrestre, el equipo tenía a Curiosity a pocos metros de la duna. El plan de mitad de semana llevó una rueda hasta el interior de la cresta y luego retrocedió lo justo para dejar expuesta una zanja de contacto. Ese movimiento permitió que al final de la semana los instrumentos de contacto trabajaran sobre el terreno removido.
Los objetivos de la semana se repartieron en tres fases. El lunes, el plan de dos soles preparó exámenes in situ de la roca madre clara. A mitad de semana, el rover apuntó ChemCam a la base de Chocolatal y a la roca cercana. El viernes, ya dentro de la zanja, los instrumentos de contacto sellaron la campaña.
El enigma de Chocolatal, la duna que no encaja del todo
La palabra TAR describe crestas alargadas que se observan desde órbita en muchas regiones de Marte. Su eje largo se orienta perpendicular al viento dominante. No es la primera que Curiosity examina, pero la altura en el Monte Sharp plantea una pregunta abierta: ¿mantiene la misma composición granular que las crestas de cotas inferiores o presenta capas y tamaños de grano distintos?
Para responder, el rover no se limitó a mirar. El plan del sol 5000 incluyó mosaicos de la cámara MAHLI sobre la pared derecha de una pequeña zanja, mediciones APXS de la superficie de grano grueso y disparos láser del instrumento ChemCam sobre la cresta sinuosa apodada ‘mohawk’. Las actividades incluyeron química imágenes y mediciones atmosféricas.
La química de esta duna no es una curiosidad menor. Si una TAR a mayor altitud presenta granos más finos o capas distintas, implicaría que el viento clasifica los materiales de manera diferente según la pendiente y la presión atmosférica local. Si la composición es idéntica a la de las dunas inferiores, la hipótesis de un origen eólico común se reforzaría.
La pregunta sobre la estabilidad de la cresta es igualmente intrigante. Si la duna estuviera inmóvil hoy, su forma actual congelaría las condiciones del viento en el pasado. Si por el contrario migra unos centímetros cada año, el seguimiento desde órbita y desde el rover permitiría detectar el cambio.
Un detalle humano recorre esta campaña. Los mosaicos de MAHLI se han nombrado en honor a Paul Geissler, investigador fallecido este año y considerado uno de los mayores expertos en TAR marcianas. El equipo quiso mantener su nombre unido a la duna que tanto estudió.
Por qué 5.000 soles importan más que una cifra redonda
Superar dos años de misión ya era una apuesta arriesgada; hacerlo durante catorce años terrestres y más de 5.000 soles convierte a Curiosity en una plataforma geológica móvil con un valor científico acumulado difícil de replicar. Cada duna como Chocolatal no es un desvío: es una oportunidad de entender cómo el viento esculpe la superficie de Marte y qué materiales arrastra. El dato importa.
Los datos de Chocolatal no se publicarán mañana en forma de estudio revisado por pares. Primero llegarán como imágenes y espectros que el equipo analizará en las próximas semanas. La cautela es obligada: una sola zanja no permite generalizar sobre todas las TAR marcianas. Pero sí permite contrastar lo que se ve desde órbita con lo que toca un instrumento sobre el terreno.
Como divulgador, lo que me fascina no es solo la duración: es que el equipo conserve los nombres propios y las preguntas abiertas. La nota del blog es una actualización operativa, no un hallazgo cerrado. El desgaste mecánico también es una incógnita real a medida que el rover envejece. Sin embargo, llegar al kilómetro de ascenso con los instrumentos funcionando es un dato duro de resiliencia.
Lo que queda por delante no es menos ambicioso. El equipo ya habla de los próximos 5.000 soles y de seguir leyendo el Monte Sharp hacia arriba. La siguiente actualización de la NASA permitirá comprobar si Chocolatal se comporta como una duna activa o como una cresta estabilizada. En Marte, el tiempo se mide en soles y en capas de roca.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: El rover Curiosity ha superado los 5.000 soles en Marte y el kilómetro de ascenso en el Monte Sharp.
- Dónde: Ladera del Monte Sharp, en el cráter Gale de Marte; duna eólica Chocolatal.
- Institución responsable: NASA, Jet Propulsion Laboratory (JPL-Caltech) y Space Science Institute.
- Cuándo: El sol 5000 se cumplió el 29 de agosto de 2026; el blog se actualizó el 9 de septiembre de 2026.
- Impacto a futuro: El rover seguirá ascendiendo y examinando crestas eólicas para reconstruir la historia geológica de Marte.
