Las consumimos casi a diario y nunca faltan en nuestra nevera. Las zanahorias son una de nuestras hortalizas favoritas por su sabor dulce, lo baratas que son y por todas las vitaminas y nutrientes que tienen.
Aunque siempre las asociamos al color naranja y nos parece que siempre han sido así, la historia de las zanahorias depara algunas curiosidades. Por ejemplo, que antiguamente eran de otros colores.
Descubre la historia de las zanahorias y cómo llegaron a ser naranjas tal y como las conocemos hoy en día. Una de las mejores comidas para el verano y para el invierno ya que admite numerosas recetas diferentes, hasta en forma de hamburguesa.
Origen de las zanahorias
Las zanahorias se empezaron a cultivar en Afganistán hacia el año 3.000 A.C. Aunque la variedad era diferente que ahora: púrpura por fuera y blanquecina por dentro.
Antiguamente, la zanahoria no se cultivaba para comer su raíz, como hoy en día, sino por sus hojas y semillas aromáticas. Incluso por sus propiedades medicinales. En la antigua Grecia y en Roma se consideraba que era un potente afrodisíaco.
En la Edad Media los monjes la cultivaban en los monasterios para uso farmacéutico, puesto que entonces la textura era todavía dura y difícilmente comestible. Durante la época del Renacimiento aparecen las primeras zanahorias con antocianinas, es decir, del color naranja que conocemos actualmente.
Las zanahorias se volvieron naranjas
La razón de que las zanahorias se empezaran a cultivar en color naranja es bastante curiosa. Hasta entonces existían variedades con diferentes tonos de púrpura, blanco, amarillo, verdes e incluso negro.
Las zanahorias naranjas se empezaron a cultivar en la Holanda del siglo XVI. Fue el resultado de un cruce deliberado para que coincidiese con el de la casa real holandesa de Orange. Mezclando distintas variedades y potenciando el color naranja consiguieron lograr un tono de naranja vivo y alegre.
Así que fue el patriotismo holandés el que hizo que la variedad naranja de la zanahoria sea la más conocida. A partir de ahí se extendió de esta manera a Europa y al resto del mundo y nos cuesta imaginar zanahorias de otros colores.
Variedades de zanahorias
En aquella época los principales productores de zanahorias eran los holandeses y todas las variedades modernas descienden de sus cuatro tipos de color naranja: la Early Half Long, la Late Half Long, la Scarlet y la Long Orange.
Ahora también se ha puesto de moda cultivar variedades de distintos colores, para ponernos creativos en la cocina y como curiosidad gastronómica. Ya hay tiendas con zanahorias blancas, amarillas, roja oscura y púrpura, para hacer las ensaladas más divertidas.
El color naranja se debe a su alto contenido en carotenos. Cuanto más caroteno poseen, más oscuro e intenso es su color. Aunque esto depende también de la variedad y también de las condiciones de cultivo. Por ejemplo, las zanahorias de invierno son más claras que las de otoño o verano.
El mito de la visión nocturna
Siempre se ha recomendado comer muchas zanahorias por su contenido en vitamina A y para mejorar la vista, sobre todo la visión nocturna. Pero este mito tiene un origen bastante curioso.
En la Segunda Guerra Mundial, se decía que el capitán Joahn Cunningham y su escuadrón 604 poseían la capacidad de ver por la noche gracias a comer muchas zanahorias.
Aunque en realidad, disfrutaban de uno de los inventos mejor guardados de la guerra, el radar por aire, lo que les permitía conocer la ubicación de sus enemigos también por las noches. Pero sin duda seguro que convenció a los niños ingleses para comer más zanahorias.
Cómo ayudan a nuestra vista
Aunque no son milagrosas, sí que las zanahorias pueden mejorar nuestra vista. Los betacarotenos son unos poderosos protectores que evitan el envejecimiento prematuro. Si las consumimos a menudo. protegerán nuestra retina y evitarán la aparición de cataratas.
De todas maneras, hay muchos alimentos que tienen más vitamina A y betacarotenos que las zanahorias, así que si no nos gustan tenemos alternativas como los pimientos, los melocotones, los albaricoques y la calabaza.
La ingesta diaria de zanahoria está especialmente recomendada en casos de pérdida de la agudeza visual y ceguera nocturna. Y también para prevenir la ceguera infantil en los países en desarrollo.
Propiedades de las zanahorias
Se trata de una de las hortalizas más producidas en el mundo, lo que hace que sea de las más baratas. Y además debemos mencionar sus muchas propiedades.
El consumo habitual de esta hortaliza aporta una importante cantidad de vitaminas (A, B, C y E), minerales y compuestos antioxidantes. Además, es ideal para las dietas porque su valor calórico es muy bajo (100 gramos equivalen a unas 33 kcal).
La podemos comer tanto cocida o cocinada en ensaladilla rusa o en platos de cuchara como cruda en ensaladas o para untar en salsas. También sirve de snack para masticar entre horas.
Beneficios que no conocías de las zanahorias
Además de las vitaminas, las zanahorias pueden ser muy buenas para tu salud de otras maneras. Por un lado, sus aromas estimulan el apetito.
Igualmente, comerla cruda fortalece los dientes y las encías. Ingerir verduras crudas como la zanahoria mejora el riego sanguíneo bucal y evita que las bacterias se adhieran a los dientes. Su contenido en flúor hace también que mantengamos en buen estado nuestro esmalte dental.
Ayuda a combatir el estreñimiento gracias a su alto contenido en fibra. Además, calma el dolor de estómago por intoxicación al aplacar las molestias gástricas y el exceso de acidez gracias a sus sales minerales.
Otros beneficios
Otra de las propiedades de las zanahorias, por las que deberías consumirla frecuentemente es que, gracias a elevado contenido en agua, es diurética y ayuda a la desintegración de los cálculos renales.
Además, las zanahorias son un excelente vigorizante para mentes cansadas y recuperan y calman los nervios por su contenido en potasio y fósforo.
También son ricas en betacaroteno, también llamado provitamina A, que en el organismo se transforma en retinol o Vitamina A. Esto nos ayuda a fortalecer las uñas y a dar brillo y fuerza a nuestro cabello.
