La startup Drogue desarrolla un sistema para aprovechar el calor del océano y generar electricidad para centros de datos instalados en barcos. La empresa, fundada hace seis meses en Washington D. C., había mantenido un perfil bajo hasta ahora.
Su fundador y director ejecutivo, Sam Sipe, señaló que el objetivo es facilitar el despliegue de servidores en plazos compatibles con la demanda de inteligencia artificial. Según explicó, los proyectos de centros de datos suelen depender de calendarios inmobiliarios y de coordinación con las compañías eléctricas y los operadores de redes regionales, mientras que la demanda de IA ha aumentado con rapidez.
Un prototipo previsto para 2028
Drogue ha diseñado un prototipo de varios megavatios que prevé instalar en un barco oceánico convencional y enviar al mar a comienzos de 2028. La empresa indicó que está en proceso de comprar su primera embarcación para construir el prototipo. En una fase posterior, plantea utilizar estructuras flotantes más parecidas a plataformas petrolíferas marinas.
La startup comunicó que ha recaudado 20 millones de dólares. Entre los inversores citados figuran XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC y Slow Ventures.
Electricidad a partir de la diferencia térmica
El sistema se basa en la conversión de energía térmica oceánica, una técnica desarrollada inicialmente en la década de 1950. Utiliza la diferencia entre las aguas cálidas de la superficie y las frías de las profundidades para generar electricidad; la empresa plantea emplear el agua superficial para refrigerar los centros de datos y después para vaporizar amoníaco.
El gas de amoníaco movería una turbina para producir electricidad. A continuación, un condensador lo devolvería a estado líquido mediante agua fría extraída de unos 1.000 metros de profundidad. El agua calentada se liberaría en el océano y el amoníaco volvería al circuito cerrado.
Una tecnología con antecedentes
La idea básica se probó en la década de 1980, pero se abandonó. Sipe atribuyó a los avances en fabricación de tuberías e intercambiadores de calor los cambios posteriores y dijo que consultó a personas vinculadas a aquellos primeros intentos para conocer sus resultados y dificultades.
La empresa cuenta con una aprobación preliminar «en principio» de la American Bureau of Shipping, entidad que establece y verifica normas de seguridad para barcos. La noticia no detalla otras aprobaciones ni confirma que el prototipo esté construido o en funcionamiento.
Según Sipe, cada barco permanecería en el mar alrededor de una década. La propuesta busca aprovechar la energía en el lugar y evitar el tendido de cables hasta la costa; la compañía considera que los centros de datos son adecuados para operar en alta mar por el tamaño relativamente compacto de sus servidores y el bajo coste de transmitir datos.
El concepto recuerda a los centros de datos orbitales por la idea de situar los servidores cerca de una fuente de energía, aunque, en este caso, Drogue plantea llevarlos al océano en barcos en lugar de utilizar cohetes.
