Aunque la empresa ha cambiado el discurso en las últimas semanas, lo cierto es que David Ellison, consejero delegado de Skydance —la compañía resultante de la fusión de Paramount con Warner Bros. Discovery—, había defendido la presencia de James Gunn y elogiado los resultados de su DC Studios días antes de su despido, una decisión que sorprendió a los analistas y accionistas del grupo.
En la presentación de resultados del tercer trimestre, el directivo elogió lo alcanzado por Gunn en su tiempo en el estudio. Pero además, horas antes de confirmar la salida del productor y director de la reciente Superman —además de crítico abierto de Donald Trump y Elon Musk—, había asegurado que Lanterns había sido una de las primeras temporadas más exitosas de la historia de HBO Max.
«Lanterns, de DC, y la tercera temporada de La casa del dragón se sitúan entre los estrenos y las nuevas temporadas de mayor éxito en la historia de HBO Max, con una media de 22 millones y 42 millones de espectadores a nivel mundial, respectivamente», explicó Ellison esa mañana. Sumado al éxito comercial de su versión de Superman —una de las cintas más exitosas de Warner el año pasado, junto a Pecadores, que recaudó 618,7 millones de dólares en la taquilla global—, surgen dudas sobre el porqué de la decisión más allá del fracaso evidente de Supergirl.
La decisión se ha sumado a los motivos de duda de los accionistas, lo que se ha traducido en que se mantenga la caída del valor de la acción de la empresa del último año. Y es que en los últimos 12 meses la cotización del estudio no ha hecho sino caer un 50,32% desde que asumió el puesto la nueva directiva, un desplome que va de la mano con la deuda millonaria que asumió la compañía en la fusión.
Paramount Skydance trata de mantener buena cara
Durante la sesión de preguntas y respuestas de la presentación de resultados, horas después de halagar el resultado de Lanterns y despedir a Gunn, la directiva quiso poner buena cara a la situación.
«Estamos profundamente agradecidos con Peter Safran y James Gunn por sus increíbles contribuciones —tanto pasadas como continuas— a DC Studios. En conjunto, nuestros estudios cinematográficos están ahora unificados bajo un mismo equipo directivo, mientras que los equipos creativos de Warner Bros., Paramount, New Line y Skydance seguirán liderando sus respectivas marcas. Por su parte, nuestros estudios de televisión operan ahora de manera conjunta bajo un único equipo directivo. En cuanto al streaming, el primer paso hacia la unificación de nuestros servicios será el lanzamiento de un paquete conjunto a principios de 2027. Implementaremos los cambios de forma gradual y disciplinada, lo que nos permitirá seguir creciendo durante todo el proceso de transición».
Despiden a Gunn y asumen recortes
Lo cierto es que las malas noticias no solo pasan por Gunn. Aunque Paramount ha mejorado sus ingresos, sus pérdidas, que alcanzaron los 257 millones de dólares en el trimestre, siguen siendo un problema y el coste de sostener los dos servicios de streaming que mantienen, HBO Max y Paramount+, se mantendrá al menos durante las próximas semanas. En este panorama, Ellison ha asegurado que serán necesarios 6.000 millones de dólares en recortes, que espera cubrir con aplicaciones de inteligencia artificial.
Se suman las dudas alrededor de la deuda de la empresa. Tras la fusión con Warner Bros. Discovery, la compañía arrastra un pasivo de 110.000 millones de dólares y, aunque de momento han podido retrasar esa crisis, unos 1.000 inversores han hecho solicitudes de la deuda; pero si el estudio no consigue que su nuevo servicio de streaming crezca al ritmo esperado y que sus cintas atraigan espectadores a la taquilla, es complicado pensar que podrán evitar la nueva crisis de forma permanente.
«Quisiera señalar que, hasta que alcancemos nuestro objetivo de apalancamiento, el excedente de efectivo —una vez cubiertas la reinversión en el negocio y el pago de dividendos— se destina a la amortización de la deuda. Es importante tener en cuenta que, en conjunto, ambos negocios generan un flujo de caja sólido. Esta combinación nos permite crecer con mayor rapidez y rentabilidad, partiendo siempre de una base operativa sólida. Así, como empresa integrada, estamos en camino de generar 4.000 millones de dólares en flujo de caja libre subyacente, excluyendo los costes puntuales derivados del proceso de transformación», explicó en la presentación de resultados el CFO de la empresa, Dennis K. Cinelli.
