Las gemelas ESCAPADE, camino a Marte, retrataron la Tierra y la Luna en infrarrojo térmico. La imagen revela un abismo de 150 °C entre ambos mundos.
Una foto de familia a medio camino del planeta rojo
La instantánea, captada el 3 de julio, muestra a nuestro planeta y su satélite como dos finas medialunas. En ese momento, la nave se encontraba a 584.600 kilómetros de la Tierra y a 186.100 kilómetros de la Luna, según el comunicado de la NASA. El Sol iluminaba solo el 8 % de cada cara, lo que convierte la imagen en luz visible en un delicado juego de siluetas.
La paleta térmica del vacío
Donde la cámara de luz visible solo registra sombras, el infrarrojo térmico pinta otro cuadro. El hemisferio terrestre en penumbra resplandece entre -23 °C y -42 °C (-10 °F a -44 °F), según los datos del instrumento, porque la atmósfera y los océanos liberan el calor acumulado durante el día. La Luna, en cambio, apenas alcanza los -173 °C (-280 °F, 100 kelvin).
La diferencia, de más de 150 °C, ilustra con crudeza qué ocurre cuando un mundo carece de la manta aislante que nosotros damos por sentada. Sin océanos ni aire, el calor se disipa de inmediato. La cara más lejana de nuestro satélite se convierte en un sumidero criogénico, apenas 40 grados por encima de la temperatura del espacio profundo.
Calibración con sello científico
Más allá de la postal, la fotografía cumple una función rigurosa: verificar que las cámaras de la misión funcionan correctamente. “Como la Tierra y la Luna son objetivos bien conocidos, esta imagen nos sirve de comprobación de calibración”, explicó Rob Lillis, investigador principal de ESCAPADE en la Universidad de California en Berkeley. Las cámaras, diseñadas por la Northern Arizona University, se usarán en Marte para buscar auroras visibles y cartografiar la temperatura de la superficie y la atmósfera marcianas.
Tras esta escala intermedia, las dos naves gemelas —construidas por Rocket Lab— permanecen en una órbita de espera alrededor del punto de Lagrange 2, a aproximadamente un millón y medio de kilómetros de la Tierra. En noviembre de 2026 volverán a sobrevolar nuestro planeta para aprovechar su gravedad y lanzarse hacia el planeta rojo. Si todo sale según lo previsto, la llegada a Marte se producirá en septiembre de 2027. Allí empezará el verdadero trabajo: estudiar cómo el viento solar, un chorro de partículas que viaja a un millón de kilómetros por hora, erosiona la atmósfera marciana y contribuye a su pérdida.
Un contraste de más de 150 °C en apenas unos cientos de miles de kilómetros revela cuánto protegen nuestra atmósfera y océanos.
La misión, financiada por la División de Heliofísica de la NASA dentro del programa SIMPLEx, ha conseguido con esta fotografía algo más que un retrato de familia: ha demostrado que los ojos infrarrojos de ESCAPADE están listos. Cuando esas mismas lentes apunten a Marte, el retrato tendrá consecuencias científicas que hoy apenas empezamos a calibrar.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: Las naves gemelas ESCAPADE fotografiaron la Tierra y la Luna en luz visible e infrarroja térmica, mostrando contrastes extremos de temperatura.
- Dónde: Desde una distancia de 584.600 km de la Tierra y 186.100 km de la Luna, en ruta hacia el punto de Lagrange 2.
- Institución responsable: NASA, con la Universidad de California en Berkeley como líder científico y Rocket Lab como constructor de las naves.
- Cuándo: 3 de julio de 2026, según el comunicado de la NASA.
- Impacto a futuro: Sirve de calibración para las cámaras que estudiarán las auroras marcianas y la pérdida atmosférica en Marte a partir de 2027.
