España es uno de los países con las entidades universitarias más antiguas de occidente y de todo el mundo, sobrepasando ya los 900 años de historia en cuanto a estudios superiores. El primer centro de estudios superiores considerado y reconocido como tal fue el Estudio General de Palencia que data de principios del siglo XIII.
El rey Alfonso VIII de Castilla otorgó el reconocimiento oficial al Studium Generale de Palencia, destacándolo como centro de estudios superiores de excelencia y concediéndole una renta anual para su mantenimiento. Esto mismo ya había comenzado a suceder en Europa con otras instituciones de prestigio como Bolonia, Oxford, París o Cambridge. Finalmente, el Estudio General Palentino terminó por desaparecer ante la competencia de las universidades de Salamanca y Valladolid.
