Un estudio liderado por las universidades de León y Cantabria concluye que fallas geológicas originadas hace unos 330 millones de años volvieron a activarse durante los últimos 500.000 años. La investigación, publicada en Quaternary Science Reviews y encabezada por Daniel Ballesteros, analiza sedimentos del río Curueño conservados en la cueva de Llamazares.
Los sedimentos indican que, hace aproximadamente medio millón de años, el río circulaba a una altitud similar a la de la cueva. Desde entonces, el levantamiento del terreno y la erosión fluvial habrían hecho que el cauce se profundizara hasta quedar unos 280 metros por debajo de la cavidad. El ritmo estimado de encajamiento es de 0,5 a 0,6 milímetros al año.
Fallas reactivadas y evolución del valle
La investigadora Esperanza Fernández señala que el Curueño ha excavado su valle unos 280 metros en el último medio millón de años, a un ritmo más rápido que en el resto de la cuenca del Duero. El estudio apunta a dos fallas geológicas como posible explicación: formadas hace más de 300 millones de años, habrían experimentado nuevos movimientos, de entre varias decenas y unos pocos cientos de metros.
Los resultados sugieren que esa reactivación elevó el entorno de la cueva y favoreció una excavación más rápida del valle. El proceso de encajamiento fluvial contribuyó a formar los valles profundos y estrechos de esta zona de la montaña leonesa, entre ellos las hoces de Valdeteja.
La cueva con mayor antigüedad datada de León
La investigación sitúa a Llamazares como la cueva de la provincia de León con mayor antigüedad datada, con al menos medio millón de años. Otras cavidades situadas a más altura sobre el valle podrían ser más antiguas, pero por ahora no hay dataciones que lo confirmen.
El trabajo forma parte del proyecto Frontera Cantábrica, financiado por la Fundación Patrimonio Natural y desarrollado en colaboración con la Universidad de León, el Servicio Territorial de Medio Ambiente de León y el Grupo de Intervenciones en Altura (GRIA) de León, estos dos últimos de la Junta de Castilla y León.
Investigaciones en curso
El proyecto está codirigido por Esperanza Fernández, investigadora del área de Paleontología de la Universidad de León, y Darío Fidalgo, del Museo de Ciencias Naturales de Berlín. Estudios anteriores del equipo identificaron en la cueva restos de osos pardos, rebecos y caballos salvajes, con antigüedades de entre 9.000 y 2.000 años.
Las investigaciones en la cavidad continúan y esperan aclarar próximamente las dinámicas de ocupación humana y faunística a lo largo del tiempo, así como los cambios en los ecosistemas de esta área montañosa durante los últimos 10.000 años. Consultar el artículo en ScienceDirect.
