El cielo de La noche estrellada no es una alucinación. Un equipo de investigadores coreanos ha demostrado, con efemérides de la NASA y cálculo geométrico, que Vincent van Gogh lo copió del amanecer real del 22 de julio de 1889 en Saint-Rémy-de-Provence.
El trabajo aparece en Scientific Reports y no se limita a poner nombre a las estrellas del lienzo. Corrige la cronología oficial: la obra no se ejecutó en junio, como sostiene la historiografía del arte desde hace más de un siglo, sino un mes después.
Durante décadas, la explicación cómoda fue la fantasía. Un artista en crisis, un sanatorio del sur de Francia, un cielo que se retuerce como una llama. La ciencia responde con otra cosa: geometría.
Una hoz de luna que no encajaba en junio
El punto de partida era una carta. La número 782, fechada el 18 de junio de 1889, en la que Van Gogh contaba a su hermano Theo que trabajaba en una nueva pintura de un cielo nocturno. De ahí salió la fecha canónica. Y de ahí, también, un callejón sin salida.
En la década de 1980, el historiador del arte Albert Boime y el astrónomo Charles Whitney intentaron identificar las constelaciones del lienzo. Partieron de junio y se estrellaron contra la Luna: el satélite mostraba entonces más del 63% de su disco iluminado, incompatible con la hoz finísima pintada sobre el pueblo. Se impuso que el firmamento era inventado.
El equipo coreano volvió sobre el epistolario y encontró dos grietas. La primera: la carta de junio habla del inicio del trabajo, no de su final. La segunda es más contundente. Al revisar la respuesta de Theo, los investigadores comprobaron que los dibujos recibidos el 2 de julio no incluían la réplica del cuadro, el dibujo catalogado como F1540. La prueba que sostenía la datación no sostenía nada.
Durante un siglo, la fecha del cuadro se apoyó en un sobre mal leído.
Quedaba libre la posibilidad de que el lienzo se preparase en junio y se pintase en julio, con el cielo delante.
El amanecer del 22 de julio: 28,44% de luna y Venus al lado
Los autores compararon simulaciones del cielo y efemérides planetarias de la NASA —el mismo tipo de datos que publica el servicio Horizons del JPL— con lo que hay sobre la tela. La coincidencia aparece a las tres de la madrugada del 22 de julio de 1889: una Luna menguante iluminada al 28,44%, poco más de un cuarto de disco, y Venus brillando a su lado, a muy poca distancia visual.
La hoz deja de ser una licencia romántica. Es la que había. Quien hubiera mirado al cielo desde aquella ventana a esa hora habría visto lo mismo que el pintor.
La segunda pieza era el encuadre. Los investigadores analizaron la topografía y la óptica del Saint-Rémy actual y usaron la perspectiva de la iglesia de San Martín para deducir el campo de visión del cuadro. Ese encuadre es el necesario para que en la escena entrasen a la vez la Luna, Venus y el grupo central de estrellas.
De Aries a las Híades: el ajuste que reordena el cielo
La identidad de ese puñado de estrellas es el corazón del estudio. Una hipótesis previa apuntaba a Aries, constelación de astros poco luminosos. El problema es el crepúsculo: con la luz del amanecer, esos puntos habrían sido invisibles a simple vista.
Los científicos digitalizaron las coordenadas de cada astro del lienzo y las sometieron a transformaciones matemáticas que miden su concordancia con las posiciones simuladas. El resultado, con un margen de error mínimo, señala al núcleo de Tauro: el cúmulo de las Híades. El mismo método, aplicado al dibujo F1540, dio un ajuste aún más preciso.
El autor principal, Elijah Jeong-hyun Kim, explicó que la discordancia con los trabajos anteriores fue el detonante. Tras años construyendo telescopios y observando el firmamento, le parecía improbable que Aries inspirase a nadie.
Chicharras, calor sofocante y el mistral del 27 al 29 de julio
Hay una tercera línea de evidencia, la más humana. En sus cartas, Van Gogh habla del calor de mediodía y del canto de las chicharras. Los registros de 1889 indican que junio fue inusualmente fresco y que julio trajo temperaturas muy altas: el escenario que necesitan los insectos.
A eso se suma una corrección histórica. Se daba por hecho que el pintor no pudo trabajar en julio por el brote que sufrió a mediados de mes. El origen del error es una mala traducción del informe del médico: el episodio duró pocos días. Van Gogh escribió que el ataque le sobrevino en el campo, un día de mucho viento, y los partes de 1889 sitúan el mistral soplando con fuerza entre el 27 y el 29 de julio.
Lo que encaja y lo que aún falta
Tres anclas independientes —la fase lunar, la conjunción con Venus y la geometría de las Híades— apuntan a la misma noche. Acertar tres por azar es mucho más difícil que acertar una. La climatología y el mistral no prueban nada solos, pero encajan.
Conviene separar el hallazgo de su comprobación. El ajuste geométrico depende de la precisión con que se digitalizan las posiciones del lienzo y del campo de visión estimado a partir de la iglesia; ambos pasos tienen margen. El estudio no está replicado por un grupo independiente y no queda descartado que Van Gogh combinase observaciones de varias noches. La fecha del 22 de julio es hoy la hipótesis mejor sostenida, no una certeza de laboratorio.
El giro, en todo caso, es notable. La astronomía forense —usar posiciones celestes del pasado para datar acontecimientos humanos— deja de ser una curiosidad y se convierte en herramienta de historia del arte. El equipo ya trabaja en Noche estrellada sobre el Ródano y en Terraza de café por la noche. La conversación con los otros cielos de Van Gogh sigue abierta, dijo Kim; la datación clásica de junio puede contrastarse en la entrada de Wikipedia sobre el cuadro.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: que el cielo de La noche estrellada reproduce una alineación astronómica real y que el cuadro se pintó en julio de 1889, no en junio.
- Dónde: Saint-Rémy-de-Provence (Francia), con la iglesia de San Martín como referencia del encuadre.
- Institución responsable: equipo de investigación coreano liderado por Elijah Jeong-hyun Kim, con estudio publicado en Scientific Reports.
- Cuándo: estudio publicado en octubre de 2026; el cielo representado corresponde a las 03:00 hora local del 22 de julio de 1889.
- Impacto a futuro: abre la datación astronómica de otras obras del pintor, como Noche estrellada sobre el Ródano y Terraza de café por la noche.
