La misión Artemis III 2027 no pisará la Luna: será un ensayo de 14 días en órbita terrestre baja. La NASA ha redefinido la tercera misión de su programa lunar, junto a Blue Origin y SpaceX, para que cuatro astronautas prueben el acoplamiento de dos módulos de aterrizaje en versión de prueba con la nave Orion. El alunizaje tripulado se traslada a 2028.
Qué se probará en el ensayo de 14 días
El despegue partirá del Centro Espacial Kennedy, en Florida, con la tripulación a bordo de la nave Orion sobre el cohete SLS. Ya en órbita terrestre baja, Orion se citará con las versiones de prueba de los módulos de aterrizaje de Blue Origin y SpaceX. El objetivo no es descender. Es demostrar que el encuentro y el acoplamiento funcionan, la maniobra más delicada de todo el perfil y la que menos margen de error admite.
El rediseño llega acompañado de una reescritura de contratos. Bajo los acuerdos originales, el Starship de SpaceX tenía asignadas Artemis III y Artemis IV, y el Blue Moon Mark 2 de Blue Origin quedaba reservado para Artemis V. Con la realineación anunciada, ambas compañías participan en Artemis III en órbita baja y ningún módulo tiene aún asignada una misión concreta de alunizaje. La NASA decidirá quién baja primero en función del estado real de cada vehículo, según recoge el comunicado oficial de la agencia.
Antes de que un astronauta vuelva a pisar el regolito, cada empresa deberá volar una demostración no tripulada de su módulo, y la NASA certificará los sistemas después. Como parte del acuerdo, SpaceX añade dos ensayos de su cabina tripulada Cabin 1 y Blue Origin incorpora nuevas pruebas con humanos en el circuito y hitos de madurez de hardware. Son garantías de seguridad, sí, pero también una forma de que la agencia vea avances verificables en lugar de promesas de calendario.
Dos caminos distintos para llegar al mismo sitio
SpaceX mantiene su apuesta por el repostaje en órbita. Varias naves cisterna lanzadas a órbita baja transferirán propelente criogénico a un depósito, y ese depósito repostará el Starship lunar antes de la partida. La propia NASA lo compara con una gasolinera en el espacio. Con el nuevo guion, el módulo esperará a Orion en órbita terrestre; tras el acoplamiento, será el Starship quien ejecute la inyección translunar y arrastre al conjunto hasta órbita lunar baja. Para eso la agencia trabaja en modificar Orion, un cambio que todavía no está terminado.
El repostaje en órbita baja es la pieza que decide si el Starship llega a la Luna o se queda a medio camino.
Blue Origin hace lo contrario: renuncia al trasvase de combustible y opta por tres etapas de transferencia que funcionan como las etapas de un cohete convencional. Las etapas despegan hacia órbita baja, seguidas del módulo Mark 2 Alpha. Una vez acoplados, el conjunto parte hacia una órbita polar elíptica alrededor de la Luna y cada etapa se desprende cuando agota su propelente.
Menos elegancia y más probabilidad de llegar a tiempo: Blue Origin cambia el repostaje espacial por tres etapas desechables.
Esa órbita elíptica polar no es un detalle de ingeniería. Frente a la órbita de halo casi rectilínea prevista hasta ahora, permite regresos más rápidos desde la superficie lunar, reduce el combustible necesario y exprime mejor el rendimiento del SLS. También abre varias ventanas de lanzamiento para que la tripulación se acople al módulo. Blue Origin aplicará lo aprendido en sus misiones robóticas Mark 1, ya en marcha para el programa de base lunar, y validará el perfil completo en una demostración no tripulada.
Sobre el papel, la superficie lunar de 2028 se parece poco a la de 1969. La NASA apunta a dos paseos de unas dos horas cada uno —el equivalente a dos partidos con prórroga— para recoger muestras y probar los trajes de Axiom Space. En cada misión, dos tripulantes descenderán y dos permanecerán en Orion. En total, menos tiempo sobre el polvo lunar que el que un astronauta del Apolo pasaba en una sola salida.
Por qué esto se parece, cada vez más, a Apollo 9
Conviene mirar atrás. En marzo de 1969, Apollo 9 ensayó en órbita terrestre el módulo lunar que aún no había volado a la Luna, dos meses antes de que Apollo 10 lo llevara hasta allí y cuatro antes de que Apollo 11 lo posara. La NASA repite ahora el esquema con una diferencia sustancial: entonces había un módulo, un contratista, y hoy hay dos vehículos compitiendo por la misma ventana de lanzamiento.
La decisión tiene lógica industrial. Mover Artemis III a órbita baja reduce la exposición a los retrasos del repostaje criogénico, el cuello de botella reconocido del Starship, y permite que Blue Origin avance en paralelo sin esperar a su rival. Pero conviene ser honesto con lo que no sabemos. La agencia no ha publicado el calendario detallado del ensayo ni la fecha exacta, de la demostración no tripulada de cada módulo. Y la modificación de Orion para que Starship pueda empujarla hacia la Luna sigue describiéndose como trabajo en curso, no como capacidad disponible. Es un anuncio de arquitectura, no una garantía de fechas.
Hay una pregunta abierta que el texto oficial no resuelve: qué ocurre si uno de los dos módulos no está listo en 2028. La NASA insiste en que elegirá al primero según la madurez de cada sistema, lo que en la práctica convierte la fecha en un objetivo condicionado. El administrador Jared Isaacman ha resumido la situación con una idea: la agencia no piensa quedarse de brazos cruzados mientras las piezas encajan, y sus talleres trabajan a pleno rendimiento para atacar la ruta crítica.
El próximo hito verificable será la demostración no tripulada de cada módulo, requisito previo a cualquier vuelo con tripulación. Y el ensayo de 2027 tendrá una lectura inmediata: si el acoplamiento en órbita baja sale bien, el programa contará por primera vez desde 1972 con una arquitectura probada de principio a fin. La NASA actualiza el estado de la misión en la ficha de Artemis III y en la entrada de Wikipedia sobre el Programa Artemis puede seguirse la cronología completa.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha anunciado: la NASA redefine Artemis III como un ensayo de acoplamiento de 14 días en órbita terrestre baja para 2027 y traslada el alunizaje tripulado a 2028.
- Dónde: órbita terrestre baja para el ensayo; los descensos previstos apuntan al polo sur lunar.
- Institución responsable: NASA, con Blue Origin y SpaceX como proveedores de módulos de aterrizaje y Axiom Space en los trajes espaciales.
- Cuándo: Artemis III en 2027; primer alunizaje tripulado previsto para 2028. Anuncio publicado el 23 de octubre de 2026.
- Impacto a futuro: fija la arquitectura que debería devolver a humanos a la superficie lunar y servir de base para la primera misión tripulada a Marte.
