El subsuelo del Reino Unido acaba de convertirse en un libro mucho más abierto. El British Geological Survey (BGS) ha publicado la segunda versión de su catálogo geotérmico nacional, una base de datos que suma 14.000 nuevos puntos de información sobre temperatura y conductividad térmica de las rocas. Procedentes de 1.800 emplazamientos repartidos por todo el país, estos datos están llamados a acelerar los proyectos de energía geotérmica y bombas de calor que el país necesita para descarbonizar la calefacción.
La actualización, liberada bajo licencia abierta, es una pieza de infraestructura científica tan silenciosa como trascendente. Ya no se trata de adivinar qué temperatura esconde el subsuelo a 100 o 500 metros de profundidad: ahora cualquier ingeniero, planificador urbano o empresa energética puede consultarlo en unas hojas de cálculo públicas.
Un mapa térmico del subsuelo con 14.000 nuevas piezas
El salto cuantitativo es considerable. La primera versión del catálogo ya contenía un volumen respetable de mediciones, pero los casi 14.000 registros añadidos ahora casi duplican la resolución del mapa térmico subterráneo británico. Cada punto incluye valores de conductividad térmica —la capacidad de una roca para transmitir calor— y de temperatura medida a distintas profundidades. Son mediciones de laboratorio nuevas, realizadas por el propio BGS, junto con conjuntos de datos heredados de sondeos históricos, ahora con los derechos de propiedad intelectual validados.
Para quien no esté familiarizado, la conductividad térmica es el equivalente a saber si una tubería está hecha de cobre o de plástico a la hora de transmitir calor. Una roca con alta conductividad permite extraer más energía con menos gasto de bombeo. Conocer esa propiedad a escala de un barrio o un polígono industrial es lo que permite dimensionar correctamente una instalación geotérmica. El nuevo catálogo incluye, además, un conjunto de temperaturas de fondo de pozo procedente del UK Onshore Geophysical Library, una fuente que hasta ahora no estaba integrada en abierto.
La cifra de 1.800 nuevos sitios suena modesta, pero cada uno puede contener decenas de registros a diferentes profundidades. La campaña de medición se ha centrado en cubrir vacíos geográficos. El mapa de distribución que acompaña la publicación muestra claramente cómo los nuevos puntos —en rosa, frente a los azules de la primera versión— rellenan amplias zonas del centro y norte de Inglaterra que antes estaban prácticamente ciegas.
El impulso a la energía geotérmica que esperaba el sector
La geotermia somera, la que aprovecha el calor almacenado en los primeros cientos de metros, es una de las grandes promesas para la descarbonización de la calefacción en Europa. En el Reino Unido, las bombas de calor geotérmicas compiten cada vez más con las aerotérmicas, pero su despliegue ha estado frenado por la falta de información de detalle. No es lo mismo perforar en arcillas de Londres que en los granitos escoceses, y un error de cálculo puede encarecer un proyecto o hacerlo inviable.
El equipo liderado por Alison Monaghan, jefa de Geotermia del BGS, ha concebido esta actualización como un engranaje dentro de la UK Geothermal Platform lanzada en 2025. Aquella plataforma ya reunía más de 90 conjuntos de datos y más de 60 informes accesibles para cualquier usuario. Con este segundo catálogo, la cobertura se vuelve suficiente para que las consultoras de ingeniería evalúen el potencial geotérmico de una ciudad entera antes incluso de pisar el terreno.
Cada medición de temperatura subterránea es un punto de partida para un proyecto de energía limpia que no depende del sol ni del viento.
La guía de usuario que acompaña los archivos Excel advierte, no obstante, de las limitaciones de algunos datos heredados. Las mediciones históricas pueden tener márgenes de error más amplios o proceder de sondeos que no se perforaron con fines geotérmicos. El BGS lo deja claro: la precisión mejora con los nuevos datos de laboratorio, pero el usuario final debe aplicar criterio geológico.
Una base de datos abierta que democratiza el subsuelo
El catálogo se publica bajo la Open Government Licence, la misma que permite reutilizar los datos de la administración británica sin más condición que citar la fuente. Esa apuesta por la ciencia abierta marca un cambio de mentalidad respecto a décadas pasadas, cuando las bases de datos geológicos se guardaban bajo llave en los sótanos de los institutos nacionales. Ahora, un ayuntamiento que planifique una red de calor de distrito puede descargar las hojas de cálculo, cruzar los valores de conductividad con el plano catastral y decidir qué trazado ofrece el mejor rendimiento térmico.
Esta transparencia tiene implicaciones que van más allá de la geotermia. Conocer la temperatura del subsuelo es también relevante para el almacenamiento de energía térmica, el diseño de cimentaciones, e incluso para evaluar el potencial de almacenamiento de CO2 en acuíferos profundos. La actualización del catálogo, de hecho, se enmarca en una estrategia más amplia del BGS que incluye estudios sobre hidrógeno natural, minerales críticos y el potencial de las areniscas del Mar del Norte para el secuestro de carbono. El suelo que pisamos, de repente, guarda más secretos de los que imaginábamos.
Los datos ya están disponibles en la UK Geothermal Platform y en el explorador de mapas del BGS. Para los equipos de viabilidad de proyectos, representa un atajo de meses. Y para el ciudadano, una certeza: el calor que yace a pocos metros bajo sus pies no es una incógnita, sino una oportunidad medida, catalogada y lista para ser aprovechada.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: Actualización del catálogo geotérmico del Reino Unido con 14.000 nuevos puntos de datos sobre temperatura y conductividad térmica subterránea.
- Dónde: 1.800 nuevos emplazamientos en todo el territorio británico, con especial cobertura en el centro y norte de Inglaterra.
- Institución responsable: British Geological Survey (BGS), parte de UK Research and Innovation (UKRI).
- Cuándo: Publicado el 16 de junio de 2026; los datos están disponibles desde esa fecha bajo licencia abierta.
- Impacto a futuro: Permitirá evaluar con mayor precisión el potencial geotérmico de barrios, polígonos industriales y redes de calor, acelerando la descarbonización de la calefacción en el Reino Unido.
