Los astrónomos se han levantado con una nueva y preocupante noticia. La estrella más misteriosa del Universo, conocida como ‘estrella de Tabby‘, ha perdido un 3% de su brillo en tan solo 24 horas. La cuestión es que no es la primera vez que ocurre esto, ya sucedió lo mismo hace algunos años y puso en alerta a la mayoría del gremio.

En el año 2015, la KIC 8462852, que es su nombre científico, también sufrió un descenso del brillo sin ningún motivo aparente. No había un patrón que especificase el motivo de ese apagamiento que vivió la estrella de Tabby. Tuvo un comportamiento que jamás se había observado hasta la fecha en otras estrellas, por lo que la preocupación fue máxima.

Se desarrollaron dos teorías diferentes, la primera es que el debilitamiento podía deberse a una nube de cometas gigantes que al pasar por delante de la estrella de Tabby taparían parte de su luz. La segunda hipótesis fue que se podía estar ante una estructura alienígena enorme construida por una civilización avanzada del espacio con el objetivo de aprovechar la energía de la estrella.

La segunda idea fue la que más impactó y se multiplicaron los científicos que se pusieron a observar esta estrella. Trataron de dar una explicación natural al fenómeno que estaba ocurriendo, pero no pudieron hacerlo. El SETI, que es el organismo encargado de buscar de forma sistemática la posibilidad de vida inteligente en el Universo conocido, también intentó dar una explicación a este hecho, pero no lo consiguió.

La cosa se quedó en stand-by, aunque es cierto que nunca ha dejado de investigarse, hasta este mismo año, cuando la estrella ha decidido volver a apagarse. Los primeros indicios llegaron el pasado mes de abril, concretamente el día 24, cuando se observó desde el Observatorio Fairborn de Arizona que la estrella de Tabby volvía a perder brillo. Una semana después, la estrella volvió a la completa normalidad, pero regresó el interés de los astrónomos por ella.

Pero la cosa no terminó ahí, sino que dicho astro volvió a oscurecerse. El 12 de mayo, un grupo de cuatro investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se pusieron en contacto con la descubridora de la estrella, Tabetha Boyajian, para compartir la información que habían recopilado. Tras dos días de estudio y verificaciones, Tabetha envió un mensaje de alerta a la comunidad internacional informando de las observaciones que habían hecho este grupo de astrónomos en La Palma. La estrella se volvía a encontrar en un estado anormal.

El día 19 de mayo se confirmó que la estrella de Tabby ya había perdido un 3% de brillo y que podría seguir perdiéndolo a un ritmo muy rápido, aunque nunca se sabe con este asteroide, siempre nos sorprende. Actualmente, la estrella está en pleno acto de oscurecimiento, es decir, que sigue perdiendo brillo. Pero esta vez es diferente ya que los astrónomos de todo el mundo están atentos al comportamiento de la estrella de Tabby, un comportamiento muy peculiar.

Los astrónomos confían en desvelar los secretos de este misteriosa estrella en esta ocasión, ¿Lo conseguirán realmente?

Una nueva prueba para la detección temprana de cáncer de pulmón mide pequeños cambios en la composición de la respiración y el aliento.

«Inhala profundamente … y exhala«. En esto podría consistir una prueba para el cáncer de pulmón en el futuro. Los científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del Corazón y Pulmón en Bad Nauheim han desarrollado un método que puede detectar la enfermedad en una etapa temprana. Para este efecto, investigaron la presencia de trazas de moléculas de ARN que están alteradas por el crecimiento del cáncer. En un estudio sobre voluntarios sanos y pacientes con cáncer, la prueba de aliento determinó correctamente el estado de salud del 98 por ciento de los participantes. El método ahora se perfeccionará en cooperación con los socios de licencia, para que pueda ser utilizado para el diagnóstico de cáncer de pulmón.

La mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón mueren dentro de los cinco años del diagnóstico. Una de las principales razones de esto es la aparición insidiosa y sin síntomas de la enfermedad, que a menudo hace que pase desapercibida. En los Estados Unidos, los grupos de alto riesgo, como los fumadores, por lo tanto, se examinan de forma rutinaria mediante la TAC. Sin embargo, los pacientes pueden clasificarse erróneamente como portadores de la enfermedad.

Junto con los socios de la cooperación, los investigadores del Instituto Max Planck para la Investigación del Corazón y Pulmón han desarrollado ahora una prueba mediante el aliento que es mucho más precisa. En su investigación, el diagnóstico de cáncer de pulmón fue correcto en nueve de cada diez casos. Por lo tanto, el método es lo suficientemente fiable como para ser utilizado para la detección precoz rutinaria de cáncer de pulmón.

Los investigadores analizaron las moléculas de ARN liberadas del tejido pulmonar expirar, observando diferencias entre los sujetos sanos y los pacientes con cáncer de pulmón. A diferencia del ADN, el perfil de ARN no es idéntico en cada célula. Varias variantes de ARN, y por lo tanto diferentes proteínas, pueden surgir de un mismo segmento de ADN. En células sanas, tales variantes están presentes en una relación característica. Los científicos descubrieron que las células cancerosas y sanas contienen diferentes cantidades de variantes de ARN de los genes GATA6 y NKX2. Las células cancerosas se parecen a las células pulmonares en la fase embrionaria.

Los investigadores desarrollaron un método para aislar las moléculas de ARN. No solo su concentración en aire expirado es extremadamente baja, sino que también suelen estar muy fragmentadas. Los investigadores luego investigaron el perfil de ARN en sujetos con y sin cáncer de pulmón y de estos datos estableció un modelo para el diagnóstico de la enfermedad. En una prueba de 138 sujetos cuyo estado de salud era conocido, la prueba fue capaz de identificar el 98 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón. 90 por ciento de las anomalías detectadas eran de hecho cancerosas.

«La prueba del aliento podría hacer que la detección del cáncer de pulmón en etapas tempranas sea más fácil y más fiable, pero no suplirá completamente las técnicas convencionales«, dice Guillermo Barreto, líder del Grupo Max Planck en Bad Nauheim. «Sin embargo, puede complementar otras técnicas para detectar etapas precoces del cáncer y reducir los diagnósticos falsos positivos«.

Los científicos contribuirán a los futuros ensayos clínicos a gran escala. Junto con la organización de transferencia de tecnología Max Planck Innovation, están buscando socios de licencias para desarrollar la prueba del aliento hasta su maduración y comercializarla. También esperan utilizar perfiles de ARN para la detección temprana de otras enfermedades. Pequeños cambios podrían producir perfiles de tejido, similares a una huella de ARN, que revelan células enfermas y permiten un tratamiento rápido.

Si tu cuerpo estuviera preparado para que rindas el doble, esta escena que ya nos es familiar, sobre todo en las maratones, no se daría: Un corredor agotado se tambalea y cae en el tramo final de meta, incapaz de dar un paso más. Es un ejemplo de un fenómeno extremo que los atletas de resistencia conocen como «golpearse contra la pared», o a veces por el término más extraño «bonking».

La pared proverbial aparece cuando nuestros cuerpos se han quedado sin reservas de glucosa, una molécula de azúcar que es nuestra principal fuente de energía durante el ejercicio extenuante. Sin energía, tus músculos no pueden funcionar y te lanzas a lo se parece una barrera física. Con el entrenamiento, puedes condicionar a tus músculos para conseguir quemar mejor la grasa dándoles el acceso a una segunda fuente de energía, de modo natural para que rindas el doble.

Del azúcar a la grasa

El proceso gradual por el cual nuestros cuerpos llegan a preferir usar las reservas de grasa ha atraído a los científicos especializados en el ejercicio por algún tiempo, porque es una parte clave para mejorar la resistencia y para que rindas el doble. Mediante el ejercicio, durante el mismo es como tu cuerpo aprende a usar la grasa como fuente de energía. La teoría es sabida por todos, pero los científicos han estado buscando el mecanismo exacto por el que el cuerpo deja de consumir azúcar para consumir la grasa. Todo ello para hacer que rindas el doble.

Los científicos se han estado acercando a la línea de meta desde hace algún tiempo, y gran parte de la investigación se centra en un único receptor que hay en tu cuerpo. En 2003, un artículo describía que existe un receptor en nuestro cuerpo llamado proliferador de peroxisoma, activado por el receptor delta (PPARd) que parece entrenar a nuestros músculos para quemar preferentemente la grasa sobre la glucosa cuando hacemos ejercicio. Investigaciones adicionales en 2004 descubrieron que los ratones genéticamente modificados con PPARd altamente regulada corrieron dos veces más lejos que los ratones normales, atribuyendo en parte al aumento de la producción de un tipo de fibra muscular, otro estudio de 2008 respaldó esos resultados.

La mayoría de la investigación sobre este tema ha explicado los efectos de PPARd como parte de un ecosistema más grande que también requiere el crecimiento de nuevas fibras musculares y mitocondriales en una acción para producir una mejor resistencia para que rindas el doble.

¿Ejercicio sin entrenamiento?

Como antes, los investigadores del Instituto Salk para Estudios Biológicos aumentaron de nuevo la expresión de PPARd usando una molécula conocida con el nombre GW501516. En un artículo publicado a principios de este mes de mayo en Cell Metabolism, afirma que sus ratones corrieron más tiempo, que no era necesariamente nuevo, pero esta vez, lo hicieron sin ningún ejercicio de entrenamiento. En pruebas en una cinta rodante, los ratones modificados funcionaban aproximadamente 100 minutos más que los ratones normales sin ningún tipo de entrenamiento. Habían conseguido esencialmente que los ratones cosecharan los beneficios del ejercicio sin realmente hacer ninguno. Y nosotros nos preguntamos, ¿qué valor tiene eso?

«Cuando pensamos en el ejercicio y el beneficio metabólico del ejercicio, pensamos en algunos mecanismos … más mitocondrias, el cambio de fibra, de fibras rápidas a lentas, el metabolismo de las grasas mejorado«, dice Jill Barnes, profesor asistente en el departamento de Kinesiology en la Universidad de Wisconsin-Madison que no participó en el estudio. «Este estudio sugiere que PPARd afecta a la selección de combustible del músculo, es decir, preferentemente quemando grasa y ahorrando glucosa, sin depender del aumento de mitocondrias o fibras de contracción lenta. Los genes activados por PPARd o el agonista GW todos parecen estar relacionados con el metabolismo de grasa mejorado.

Esto solo se había observado una vez antes, en 2015, y los investigadores Salk fueron capaces de llevar su investigación un paso más allá y mostrar por qué esta molécula en particular nos permite resistir más. Aunque se pensó que GW501516 solo ayuda a nuestros cuerpos a quemar grasa, dicen que tiene un efecto secundario. No solo nuestros músculos comienzan a utilizar las reservas de grasa, sino que comienzan a dejar la glucosa sola, asignando más para nuestro cerebro y otros órganos vitales. Con más energía para usar, nuestros cuerpos evitan la escasez crítica que nos hace correr al temido muro. Y todo esto gracias a un pequeño conmutador.

Mejor no te acerques a esa píldora

Si esta posible droga extraña te parece un poco demasiado buena para ser verdad, tienes toda la razón del mundo.

Es posible que no conozcas el nombre de GW501516, pero su nombre en la calle te puede sonar. Endurobol, como se conoce en los sitios de suplementos, es un medicamento que mejora el rendimiento y que salió a la luz en 2013 después de que un ciclista ruso diera positivo en un control a esa sustancia. Todavía se vende en línea, pero incluso los atletas aficionados deben tener cuidado. Se ha descubierto que el fármaco causa cáncer en ratas durante los estudios de laboratorio, y el fabricante de fármacos GlaxoSmithKline suspendió las pruebas del compuesto en 2009 después de encontrar una toxicidad inaceptable. Pruebas en seres humanos no han encontrado ningún vínculo con el cáncer hasta el momento, pero si los riesgos se consideran inaceptables para una compañía farmacéutica, es posible sea mejor que te abstengas a que rindas el doble de forma artificial.

Lo mejor es el entrenamiento, una dieta sana y equilibrada… Todo lo demás, sobra.

Como los puntos lumínicos de carbono son nanopartículas biocompatibles y fácilmente funcionales, han atraído un interés significativo como conductos para aplicaciones orientadas biológicamente. Las extraordinarias propiedades de fluorescencia de los puntos lumínicos de carbono han sido, naturalmente, los principales objetivos de la investigación biológica, centrándose especialmente en las aplicaciones de bioimagen. Sin embargo, se han empleado puntos lumínicos de carbono en aplicaciones biológicas distintas de la formación de imágenes, relacionadas principalmente con sus dimensionalidades en nanoescala y con las unidades funcionales mostradas en su superficie. A continuación, se describe un ejemplo de tales aplicaciones. Debe hacerse hincapié en que las aplicaciones biológicas de los puntos lumínicos de carbono todavía contienen muchas «incógnitas mecánicas», algo relacionado con el hecho de que la investigación de carbono-punto sigue siendo una disciplina científica joven.

Por primera vez, se han aplicado puntos de carbono lumínicos y diminutos a la formación de imágenes intracelulares y al seguimiento de la administración de fármacos que implican diversas técnicas espectroscópicas ópticas y vibratorias basadas en fluorescencia, Raman e imágenes hiperespectrales. Los investigadores han demostrado, por primera vez, que las nanopartículas fotopolimerizables pueden mostrar un cambio reversible de sus propiedades ópticas en las células cancerosas.

«Una de las principales ventajas de estos agentes es su fuerte sensibilidad óptica intrínseca sin la necesidad de ningún colorante adicional / fluoróforo y sin foto-blanqueamiento problemas asociados con ella«, explicó Dipanjan Pan, profesor asistente de bioingeniería y el líder del estudio. «Utilizando una elegante química de superficie a nanoescala, creamos una vía de» enmascaramiento «molecular para desactivar la fluorescencia y luego eliminar selectivamente la máscara que conduce a recuperar el brillo«.

«El uso de puntos lumínicos de carbono para iluminar las células humanas no es nuevo. De hecho, mis laboratorios y varios otros grupos de todo el mundo han demostrado que estos pequeños puntos representan una clase única de materiales luminiscentes con excelente biocompatibilidad, degradabilidad y acceso relativamente fácil a la síntesis a gran escala en comparación con otros materiales luminiscentes populares tales como los puntos cuánticos «, agregó Pan, quien también dirige el programa de Master Profesional en Ingeniería y en Bioingeniería en Illinois.

Y, todo el proceso está altamente controlado y puede ser observado en células vivas como se informó en el estudio del grupo, “Macromolecularly ‘Caged’ Carbon Nanoparticles for Intracellular Trafficking via Switchable Photoluminescence,”

que ha sido editado en el Journal of American Chemical Society.

«Podemos aplicar esta técnica para el tráfico intracelular por medio de foto-luminiscencia conmutable en células de un mamífero in vitro, en el que las moléculas anfífilas aniónicas abundantes en la membrana endocítica participan en el proceso de» eliminación de enjaezamiento«, indicó Pan. «Los puntos lumínicos de carbono, cada uno midiendo menos de 50 nanómetros de diámetro, se obtienen del néctar de agave y son altamente luminiscentes. El intercambio químico in situ a nanoescala profundizó aún más en la comprensión mecanicista del origen de la luminiscencia del carbono e indicó que se trata principalmente de un fenómeno superficial.

«Esto puede ser encendido y apagado reversiblemente por una química a nanoscala contra-iónica simple,» afirmó Pan. «Estos resultados pueden convertirse en la base de diseños nuevos e interesantes para los materiales basados ​​en el carbono para la imagen intracelular sondar la función celular y estudiar otros procesos biológicos«.

Mientras que el origen de la luminiscencia en los puntos de carbono sigue siendo un misterio, Pan y sus colaboradores han demostrado previamente que estas partículas pueden utilizarse para rastrear simultáneamente la carga y la liberación cuantitativa de la carga utilizando imágenes hiperespectrales o técnicas basadas en espectroscopia vibratoria.

La lactancia materna es aún un tema que causa mucha polémica, aunque no debería. La lactancia es un acto natural de todos los mamíferos que contiene muchos beneficios. Son pocas las personas, por no decir ninguna, que no afirmen los beneficios de la lactancia materna. Aún así, el ser humano, a veces, interrumpe este proceso tan natural para dar leche artificial a sus hijos.

Esto no es algo que hacen los orangutanes ya que se han identificado varias especies de orangutanes que siguen con la lactancia materna hasta los ocho años. La cuestión es que este descubrimiento no solo puede ayudar a mejorar la conservación de algunos tipos de orangutanes, como los que viven en Sumatra y Borneo, sino que también puede dar pistas sobre la lactancia materna en humanos.

El equipo de investigación encargado del experimento anunció que el destete natural en los orangutanes salvajes se produce a los seis años, como muy pronto. Esto lo descubrieron porque los dientes de los orangutanes tienen cierto parecido.

Algunas razas de orangutanes se encuentran en peligro de extinción por su lenta reproducción.

El bario es un elemento que se encuentra presente en las dentaduras de los orangutanes, de ahí a que los investigadores hayan podido determinar cuál es la edad del destete natural de estos mamíferos. Tras realizar diversas pruebas, los científicos pueden afirmar que la edad mínima de destete de los orangutanes es de seis años. Hasta esa edad la lactancia materna para ellos es imprescindible.

Hay que tener que en el cuenta que el bario sigue el camino en el cuerpo que los productos que tienen lácteos. Por ello llegan tan fácilmente a los tejidos óseos. Esta prueba que mencionamos, es decir, la de mirar los dientes a pequeños orangutanes, es la clave para saber si una cría aún consume sangre.

Los investigadores decidieron analizar los niveles de los orangutanes y que hay durante esa actividad. En esta especie de comprobación se analizaron a cuatro orangutanes que vivieron en zoológicos a partir del primer año de vida. En los análisis pudieron ver que durante el primer año la lactancia materna fue totalmente exclusiva por la gran cantidad de bario que se analizó. A partir de entonces, el nivel de bario disminuía, a pesar de que no era eliminado del todo. Permanece en el orangután hasta los ocho años.

La prolongada lactancia materna puede deberse a la escasez de frutos en la zona.

Los científicos han dado por sentado que esto se debe a la disponibilidad de frutos. Cuantos más haya, menos presencia de bario encuentran. La lactancia materna mantiene a estos animales en crecimiento en aquellos momentos en los que los alimentos escasean. Eso sí, parece que esto solo se mantiene hasta los ocho años.

A través de esto, los investigadores y científicos quieren determinar si este tipo de alimentación y de lactancia materna podrían ayudar al crecimiento y al desarrollo de los bebés humanos, especialmente en aquellos casos en los que el pequeño de la casa no se desarrolla de forma correcta.

Aún no sabemos nada al respecto, ya que la investigación acaba de comenzar, pero esperamos resultados más que favorables para el ser humano. Quién sabe, igual desaparecen muchos tipos de enfermedades por aumentar el período de lactancia.

Un equipo liderado por ingenieros de la Universidad de California en San Diego ha desarrollado un nanocable que pueden registrar la actividad eléctrica de las neuronas en detalle. El equipo cree que la nueva tecnología podría un día servir como una plataforma para fabricar fármacos para las enfermedades neurológicas y permitir a los investigadores a comprender mejor cómo las células individuales se comunican en grandes redes neuronales.

«Estamos desarrollando herramientas que nos permitirán profundizar en la ciencia de cómo funciona el cerebro«, dijo Shadi Dayeh, profesor de ingeniería eléctrica en la Escuela de Ingeniería Jacobs de UC San Diego y el investigador líder del equipo.

«Creemos que esta tecnología del nanocable podría ser utilizada en los modelos cerebrales derivados de las células madre para identificar los medicamentos más eficaces para las enfermedades neurológicas«, afirma Anne Bang, directora de biología celular en el Conrad Prebys Center for Chemical Genomics at the Sanford Burnham Medical Research Institute.

El proyecto fue un esfuerzo de colaboración entre los laboratorios Dayeh y Bang, los neurobiólogos de UC San Diego y los investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur y los Laboratorios Nacionales Sandia. Los investigadores publicaron su trabajo el 10 de abril en Nano Letters.

Los investigadores pueden descubrir detalles sobre la salud de una neurona, la actividad y la respuesta a los medicamentos mediante la medición de las corrientes de los canales de iones y los cambios en su potencial intracelular, que se debe a la diferencia en la concentración de iones entre el interior y el exterior de la célula. La técnica de medición de vanguardia es sensible a pequeños cambios de potencial y proporciona lecturas con altas relaciones señal-ruido. Sin embargo, este método es destructivo, puede romper la membrana celular y, finalmente, matar a la célula. También se limita a analizar solo una célula cada vez, por lo que es poco práctico para el estudio de grandes redes de neuronas, que son la forma en que están naturalmente dispuestos en el cuerpo.

«Las técnicas de medición de alta sensibilidad existentes no son escalables a las estructuras en forma de tejido 2D y 3D cultivadas in vitro», dijo Dayeh. El desarrollo de una tecnología a escala nanométrica que puede medir cambios rápidos y minuciosos potenciales en las redes celulares neuronales podría acelerar el desarrollo de fármacos para las enfermedades del sistema nervioso central y periférico.

La tecnología nanocable desarrollada en el laboratorio de Dayeh es no destructiva y puede medir simultáneamente los cambios potenciales en múltiples neuronas, con la alta sensibilidad y resolución obtenidas por el estado actual de la técnica.

El dispositivo consiste en una serie de nanocables de sílice densamente empaquetados en un pequeño chip con un patrón de electrodos de níquel que están recubiertos con sílice. Los nanofuegos penetran dentro de las células sin dañarlas y son lo suficientemente sensibles para medir pequeños cambios potenciales que son una fracción o unos pocos milivoltios en magnitud. Los investigadores utilizaron los nanocables para registrar la actividad eléctrica de las neuronas que se aislaron de ratones y derivaron de células madre pluripotentes inducidas por humanos. Estas neuronas sobrevivieron y continuaron funcionando durante al menos seis semanas mientras estaban en comunicación con la matriz de nanocables in vitro.

Otra característica innovadora de esta tecnología es que puede aislar la señal eléctrica medida por cada nanocable individual. «Esto es inusual en las tecnologías existentes del nanocable, donde varios alambres son eléctricamente estimulados a la vez y usted no puede diferenciar la señal de cada nanocable en particular,» Dayeh dijo.

Para superar este obstáculo, los investigadores inventaron un nuevo método de unión en obleas para fusionar los nanocables de sílice con los electrodos de níquel. Su enfoque involucró un proceso llamado silicidación, que es una reacción que une dos sólidos (sílice y otro metal) juntos sin derretir ninguno de los materiales. Este proceso evita que los electrodos de níquel se derritan, se extienda y cortocircuite los electrodos adyacentes del electrodo.

La silicidación se utiliza generalmente para hacer contactos a los transistores, pero esta es la primera vez que se utiliza para hacer la vinculación de una oblea patrón, dijo Dayeh. «Y como este proceso se utiliza en la fabricación de dispositivos semiconductores, podemos integrar versiones de estos nanocables con la electrónica CMOS«. El laboratorio de Dayeh tiene varias solicitudes pendientes de patentes para esta tecnología.

Dayeh señaló que la tecnología necesita una mayor optimización para el cribado de fármacos para el cerebro sobre un chip. Su equipo está trabajando para extender la aplicación de la tecnología a la detección de cáncer cardíaco en las enfermedades cardíacas y la cartografía cerebral in vivo, que todavía está a varios años de distancia debido a importantes desafíos tecnológicos y biológicos que los investigadores necesitan superar. «Nuestro objetivo final es traducir esta tecnología a un dispositivo que se puede implantar en el cerebro«.

Desterrar las grasas trans de los alimentos está relacionado con la reducción del número de ataques cardíacos y de muertes por accidentes cardiovasculares en los años posteriores a la aplicación de las prohibiciones, según datos de ciudades y condados de Nueva York que han impuesto la prohibición.

Después de tres años, las áreas que prohibían las grasas trans en los restaurantes parecían tener una reducción adicional del 6,2 por ciento en los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares en comparación con los que no, según informan los investigadores en JAMA Cardiología. El año pasado, otros investigadores informaron en el Journal of Health Economics que las prohibiciones de Nueva York parecían reducir las muertes por enfermedades cardiovasculares en un 4.5 por ciento, es decir, evitaban alrededor de 13 de muertes por accidentes cardiovasculares por cada 100.000 personas cada año.

Mientras que la década de prohibiciones que han entrado en vigor en el estado ofrecen «experimentos naturales» sobre cómo el evitar las grasas trans puede afectar a la salud, los resultados respaldan una serie de estudios más antiguos, en animales, ensayos controlados y estudios observacionales, que descubrieron daños producidos por las grasas trans, además de los beneficios de expulsarlos de las dietas de la gente.

En junio de 2015, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos determinó que las grasas trans ya no se consideraban alimentos seguros. Los fabricantes de alimentos tienen hasta el 18 de junio de 2018 para abandonar los aceites parcialmente hidrogenados, la fuente de la mayoría de las grasas trans industriales.

Las grasas trans o ácidos grasos trans son un tipo de grasa insaturada que se encuentra raramente en la naturaleza (a veces hay un poco de productos de origen animal, por ejemplo). Se suelen encontrar fácilmente en los alimentos procesados. Los fabricantes descubrieron hace un tiempo que son una buena manera de hacer que las grasas líquidas se conviertan en grasas sólidas a temperatura ambiente, pensar en la transformación del aceite vegetale en un bloque de margarina.

Estos ácidos grasos insaturados que descubrimos en los aceites parcialmente hidrogenados son los ácidos grasos trans. Se pueden encontrar en todo tipo de comida basura, comidas rápidas, productos horneados envasados, frostings hechos a mano, margarina, masas prepradas que a menudo vienen en tubos, cremas de café y alimentos fritos de los restaurantes.

Una dieta correcta

Está claro, son malos para la salud humana. Los estudios han encontrado que las grasas trans artificiales reducen los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad en la sangre, que se han relacionado con efectos positivos para la salud, mientras que aumentan los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad que están vinculados a malos efectos sobre la salud. Las grasas trans artificiales también están vinculadas a marcadores de inflamación sistémica ya causar disfunción en las células que recubren nuestros órganos. Comerlos está vinculado a mayores riesgos padecer un accidente cerebrovascular, enfermedades del corazón y muerte cardíaca súbita.

En 2007, la ciudad de Nueva York siguió adelante la prohibición y restringió las grasas trans artificiales en los alimentos que se sirven en los restaurantes, panaderías, catering, máquinas expendedoras ambulantes, cabinas de comida callejera, etc. Varios condados del estado siguieron su ejemplo en los años siguientes. Juntos, ofrecen una visión de los efectos potenciales para la salud que seguirán las restricciones a nivel nacional en 2018.

En el último estudio, que siguió a los datos que sugieren que las prohibiciones terminan con las afecciones cardiovasculares que tienen un final fatal, los investigadores querían estudiar los ataques cardíacos no fatales y accidentes cerebrovasculares. Escaneando los registros de salud y otros datos demográficos, los investigadores compararon las tasas de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular entre 11 áreas con restricciones a las de 25 áreas sin restricciones.

Mientras que las tasas de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos estaban en declive en todo el estado, las personas con restricciones de grasas trans ex profeso, se vio ligeramente más pronunciada su disminución. Cuando los investigadores juntaron el ataque al corazón y las tasas de accidentes cerebrovasculares, encontraron que las áreas con restricciones durante tres años o más tuvieron una reducción adicional del 6,2 por ciento que fue estadísticamente significativa. Esto es aproximadamente 43 eventos menos por cada 100,000 personas. Individualmente, hubo una reducción del 7,8 por ciento en los ataques al corazón y una reducción no estadísticamente significativa del 3,6 por ciento en los accidentes cerebrovasculares.

Al llegar a esos números, los investigadores hicieron todo lo posible por controlar las variables, como la edad, la raza, el sexo, el ingreso, la mortalidad ajustada por edad y la forma en que era en cada área urbana. Incluso estimaron los viajeros de cada zona para asegurarse de que las personas que viven en un condado y comen en otro no se salgan de los cálculos. Por último, realizaron sus cálculos con y sin la ciudad de Nueva York, que tenía otras grandes campañas de salud que podrían haber sesgado los resultados. La ciudad no afectó los resultados generales, sin embargo, los investigadores sí que los encontraron.

Por supuesto, los investigadores no podían controlar por todo. Las grasas trans todavía estaban en alimentos envasados. Los investigadores no saben lo que la gente estaba comiendo exactamente o incluso lo fieles que los restaurantes estaban siguiendo las restricciones. Sin embargo, otros estudios encontraron que los neoyorquinos obtuvieron menos grasas trans después de las restricciones y que los restaurantes generalmente seguían las restricciones. Y, los autores señalan, algunas comidas rápidas contienen suficiente grasa trans en una sola porción y con solo prescindir de esa porción podría conducir a efectos positivos sobre la salud. Comer tan solo 2 gramos al día está asociado con los riesgos.

En España se ha planteado la cuestión de las máquinas expendedoras ya que están aumentando y lo que expenden parece no ser tan saludable. El uso de las máquinas expendedoras ha aumentado hasta el 61,30% en 2016, según un estudio de mercado que ANEDA (Asociación Nacional Española de Distribuidores Automáticos) realizó en 2016. El informe también apunta que donde más se utilizan es en el lugar de trabajo (46,9%) así como en salas de espera (34,7%) y lugares de estudio (35,6%). Los productos más vendidos son bebidas frías y aguas (63,30%) y snacks dulces (45,10%) y salados (32,30%). En general, suelen ser alimentos de consumo ocasional como productos procesados, muy energéticos, ricos en grasas, ricos en azúcares y ricos en sal.

Las pautas que se están exigiendo a la expresa de las expendedoras es: los productos no deben superar un valor energético máximo de 200 kilocalorías; el 35%, como máximo, de las kilocalorías procederán de la grasa. Para una porción con menos de 200 kilocalorías, esto equivale a un contenido máximo de 7,8 gramos de grasas.

El 10%, como máximo, de las kilocalorías procederán de las grasas saturadas. Para una porción de 200 kilocalorías, esto equivale a un contenido máximo de 2,2 gramos de grasas saturadas.

Se establece asimismo la ausencia de ácidos grasos trans, excepto los presentes de forma natural en productos lácteos y cárnicos. El 30%, como máximo, de las kilocalorías procederán de los azúcares totales. Para una porción de 200 kilocalorías, esto equivale a un contenido máximo de 15 gramos de azúcares. Un máximo de 0,5 g de sal (0,2 g de sodio).

Ojo al dato: 200 kilocalorías, un solo producto, llevan la suficiente cantidad de grasas trans que pueden producir el aumento de riesgo de accidentes cardiovasculares. ¿Y si el niño te ha salido goloso?

Nos encanta comer chocolate de cacao a todas horas, por la mañana, a media mañana, etc…, lo dicho, a todas horas; hasta nos lo pondremos en los labios para protegernos del sol. Yo estoy escribiendo este post, comiéndome unos bombones que me han regalado. Amamos con locura el cacao y los Conguitos. Pero, ¿el cacao nos ama a nosotros?

Mientras que quizá puedas desear pasar de la rica taza de chocolate, obligándote a mirar y a indagar sobre la grasa saturada y el azúcar que contiene, otros que amamos el caldito caliente y espeso, nos lo tomamos tan alegremente. Investigadores de Harvard y Brigham and Women’s Hospital están empezando un ensayo masivo, de cuatro años y 18.000 personas, para obtener algunas de las verdades detrás de los beneficios potenciales del cacao para la salud.

Estudios observacionales anteriores y estudios clínicos más pequeños han insinuado que los compuestos del cacao llamados flavanoles llevan beneficios para la salud, protegiendo contra todo, desde enfermedades cardiacas a accidentes cerebrovasculares, hasta la demencia, por lo que los investigadores quieren saber más.

«Los flavanoles del cacao parecen ser muy prometedores para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y pérdida de memoria, declive cognitivo», afirmó JoAnn Manson, investigador principal del estudio, Michael y Lee Bell, profesor de Salud de la Mujer en Harvard Medical School, y jefe De la División de Medicina Preventiva del Brigham and Women’s Hospital (BWH). «Pero la evidencia hasta la fecha no ha sido concluyente. La mayoría de los ensayos aleatorios previamente realizados han sido de menor tamaño, lo que sugiere que puede haber efectos favorables sobre los factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular, incluyendo la disminución de la presión sanguínea, la mejora del flujo sanguíneo y la dilatación de los vasos sanguíneos, la disminución de la inflamación y quizás la sensibilidad a la insulina y la capacidad para metabolizar la glucosa «.

La mala noticia para los chocoadictos, sin embargo, es que, aunque el cacao es un ingrediente clave, las variaciones en los métodos de procesamiento hacen del chocolate una fuente poco fiable de flavanoles, dijo Manson. El chocolate también contiene mucha grasa, azúcar y calorías que, sin embargo, hacen improbable que surjan prescripciones médicas para comer más chocolate, aunque si que existen cápsulas o bebidas con alto contenido de flavanoles de cacao, dijo Manson.

Los resultados del ensayo COSMOS no conducirían a una recomendación clínica de comer más chocolate, aunque podría proporcionar más incentivos para que la gente disfrute del chocolate como un regalo», dijo Manson.

La investigación, llamada COSMOS, para el COcoa Supplement and Multivitamin Outcome Study, también está investigando los beneficios potenciales contra el cáncer tomando un multivitamínico diario. El trabajo sigue un estudio anterior de la misma división de investigación en BWH que demostró un descenso del 8 por ciento en los casos de cáncer durante 11 años entre los hombres mayores de 50 el tomar un multivitamínico diario. COSMOS tratará de reproducir los resultados anteriores y ver si el beneficio se extiende a las mujeres, de acuerdo con Howard Sesso, investigador principal, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, y director de nutrición investigación en la División de Medicina Preventiva En el Brigham.

En lugar de aislar los efectos de las vitaminas individuales en megadosis, el brazo multivitamínico del ensayo está destinado a investigar el efecto combinado de dosis más bajas de vitaminas y minerales esenciales, dijo Sesso.

Debido a que COSMOS está evaluando condiciones de salud que aumentan con la edad, como enfermedades del corazón, presión arterial alta, demencia y cáncer, el ensayo se limita a hombres mayores de 60 años y mujeres mayores de 65 años que no tienen antecedentes de enfermedad cardiovascular y no han sido diagnosticados con Cáncer en los últimos dos años. Cada participante toma tres píldoras al día, pero no sabe que contienen flavanoles de cacao, multivitaminas, combinaciones o placebos. Esto permite que los investigadores prueben cuatro grupos diferentes: uno que toma un multivitamínico diario, uno que toma el polvo de cacao, uno que toma ambos, y el último que consigue solamente placebos. Muchos de los voluntarios del estudio aceptan dar muestras de sangre, y algunos se someten a exámenes físicos y cognitivos periódicos.

Se cree que los flavanoles de cacao, según Manson, promueven la producción de óxido nítrico en los vasos sanguíneos, que dilata y relaja las arterias, reduciendo la presión sanguínea y manteniendo la sangre fluyendo para satisfacer las necesidades del cuerpo. Los flavanoles también pueden tener propiedades antiinflamatorias que mejoran el metabolismo de la glucosa y reducen la resistencia a la insulina. Parte del propósito del juicio, dijo, es arrojar luz sobre esos procesos.

Aunque el ensayo sigue inscribiendo a los participantes y por lo tanto está a años de su conclusión, su diseño de gran tamaño y doble ciego debería permitirle abordar una gama de preguntas científicas, dijo Manson y Sesso. Es probable que el estudio lleve eventualmente a otras que exploren aún más los mecanismos y vías relevantes.

Una dificultad en hacer recomendaciones dietéticas, dijo Sesso, es que los productos de consumo varían ampliamente. Incluso aquellos que reclaman un alto contenido de cacao, como barras de chocolate negro, pueden variar ampliamente en la cantidad de flavanoles que contienen debido a las diferencias en el procesamiento y el contenido de granos de cacao.

«Esto realmente se convierte un poco en una fuente de confusión para los consumidores también, porque cuando usted oye hablar de los beneficios potenciales para la salud de los productos de cacao o cacao flavanoles o chocolate con porcentaje alto de cacao o chocolate negro, es muy difícil aislar lo que es responsable de esos potenciales beneficios», dijo Sesso. «Cuando consideramos los productos del cacao, queremos pensar en el grano de cacao y concentrarnos en sus componentes más bioactivos y probarlos en un ensayo a gran escala como COSMOS para proporcionar la evidencia más definitiva de sus efectos en la salud«.

El cansancio acumulado es uno de los males del siglo XXI. Tenemos tantas cosas que hacer que apenas nos da tiempo de dormir. Esto no solo tiene consecuencias en la salud interior, ya que dormir poco hace que vivamos menos, sino que también tiene efectos en nuestra piel. Los signos del cansancio son inevitables y por mucho que intentemos ocultarlos, no siempre es posible.

Un reciente estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, ha desvelado que las personas cansadas tienen menos relaciones sociales. El simple hecho de tener ojeras, palidez y la mirada cansada nos hace menos atractivos, y de ahí surge ese aislamiento social. El resto de la sociedad está menos interesada en relacionarse con personas agotadas.

El análisis ha sido coordinado por Tina Sundelin, investigadora en el Instituto Karolinska (Suecia) y en la Universidad de Nueva York (Estados Unidos), que ha sometido a 25 voluntarios a esta prueba tan interesante. Los científicos pidieron a esos voluntarios que durmieran menos de lo indicado, es decir, menos de ocho horas al día, durante dos noches seguidas.

Los 25 voluntarios durmieron cuatro horas y cuarto en los dos días de prueba.

Luego escogieron otros 122 voluntarios para que evaluaran el aspecto de las personas que habían dormido poco. A los primeros voluntarios les pidieron que no se maquillaran, que llevasen una camiseta gris y que se recogieran el pelo, así podrían evaluarlos mucho mejor. El resultado fue, en algunos casos, sorprendente.

El cansancio nos hace menos atractivos y menos sanos

El resultado fue el esperado. Los que observaron a las personas cansadas testificaron que estaba menos interesados en mantener una relación de tipo social con ellos ya que tenían un aspecto menos atractivo, menos sano y más cansado. Preferían dejarlos descansar antes que mantener una conversación con ellos. Muchos temían que no fuesen capaces de seguir una charla amistosa, de ahí ese rechazo.

Es cierto que algunos afortunados no sufrieron apenas cambios en su aspecto físico, pero por norma general, todos se vieron afectados por las pocas horas de sueño. ¿Cuál es la clave? Pues, según los expertos, la causa puede estar en los cambios del riego sanguíneo de la cara por la falta de descanso. El hecho de dormir poco hace que se muestren las ojeras y la palidez de la piel.

Es por eso por lo que una de las claves de belleza de todas las celebrities es dormir bien y descansar las horas necesaria. No hay nada mejor que un buen sueño reparador para estar radiantes, ¿No creéis vosotros? Yo, desde luego, noto en la piel las pocas horas de sueño.

La investigadora de este estudio, además, ha querido recordar otros que se hicieron hace algunos años que demostraban que las personas con cansancio acumulado parecían mucho más tristes, aunque esto se podía evitar con una sonrisa, o al menos eso es lo que declararon los integrantes del grupo de estudio.

El café y el maquillaje también puede hacer que parezcamos más saludables, pero, no nos engañemos, solo son capas que desaparecen a lo largo del día, por lo que a última hora de la tarde se volverá a ver nuestro estado real de cansancio.

Nosotros recomendamos dormir las horas adecuadas para tener una piel radiante y menos problemas de salud. Ya se ha demostrado en más de una ocasión que dormir poco no es nada saludable y que llevar ese estilo de vida hace que la línea de la vida sea más corta. Y vosotros, ¿Dormís lo suficiente?