1El sendero de la Cascada del Purgatorio: distancia, desnivel y dificultad
El recorrido admite dos puntos de partida y conviene elegir uno antes de calzarse las botas. Desde el aparcamiento del Monasterio de El Paular, junto al Puente del Perdón, la ida y vuelta se mueve entre los 12 y los 14 kilómetros, con un desnivel acumulado de 250 a 290 metros según la variante y entre tres y cuatro horas de marcha. Si se arranca en el casco de Rascafría, las cuentas quedan en 11,8 kilómetros, 264 metros de subida y unas 3 horas y 35 minutos. El primer tramo es una pista forestal ancha, cómoda y bien señalizada —la ruta verde 6— que deja atrás Las Presillas y enlaza con el puente de madera sobre el arroyo del Aguilón. A partir de ahí el camino se estrecha y remonta el cauce entre pinos, robles y serbales hasta encajonarse en las paredes de granito.
La dificultad es moderada, y lo es más por la distancia que por la pendiente: el desnivel se reparte de forma progresiva y no hay ningún paso de orientación complicado, porque la senda está jalonada y sigue el arroyo casi todo el tiempo. El esfuerzo se concentra en el último kilómetro y medio, donde aparecen raíces, piedras sueltas y algún tramo en el que hay que apoyar las manos; el acceso a la cascada alta exige incluso una pequeña trepada. Por eso no es un plan para carrito de bebé ni para bicicleta, y conviene llevar calzado con agarre: la roca se vuelve resbaladiza con agua o hielo. Tampoco hay fuentes en todo el trayecto, así que el agua se carga desde el coche. Su valor está en el final: un salto de una decena de metros —hasta 15 según algunas mediciones— con dos caídas escalonadas y un mirador de madera, un relieve insólito en el granito de Guadarrama, donde solo la cascada de El Chorro, en Navafría, ofrece algo parecido. Conviene consultar el estado del sendero antes de subir, porque los temporales de lluvia han obligado a cerrarlo en alguna ocasión.
