El mercado de captura de carbono contrató cerca de 30 millones de toneladas en 2025, el triple que el año anterior, pero Microsoft concentró el 90% de las compras y los proveedores solo entregaron 450.000 toneladas, según CDR.fyi.
El mercado se triplica, la entrega se queda en el 1,5%
Vamos a los datos. Las casi 30 millones de toneladas contratadas en 2025 más que triplican el total de 2024, un salto que en cualquier otra industria se leería como el arranque de un mercado. La lectura cambia al comparar con lo que salió de las plantas: 450.000 toneladas entregadas en todo el ejercicio. Es el 1,5% de lo firmado. El resto es promesa con fecha.
La brecha no es tecnológica. Las instalaciones funcionan y los métodos de eliminación de CO2 duran siglos o milenios, como la meteorización de rocas o el almacenamiento geológico. El problema es de clientes: pocos compradores dispuestos a pagar hoy por un servicio cuyo beneficio es global y difuso.
Para dimensionarlo, los escenarios climáticos sitúan la necesidad en entre 6.000 y 10.000 millones de toneladas anuales en 2050. Las 450.000 entregadas son menos del 0,01% de esa cifra. No es un mercado incipiente: es un mercado embrionario con la factura pendiente.
David Babson, vicepresidente ejecutivo del área de Energía, Clima y Naturaleza de la fundación XPRIZE, lo define sin rodeos como un fallo de mercado. Su diagnóstico: la tecnología avanza más rápido de lo que la sociedad la adopta. Exdirector de los Climate Grand Challenges del MIT y antiguo responsable de programas en ARPA-E, Babson lleva años viendo el mismo patrón. Invento disponible, comprador ausente.
Un solo comprador no hace un mercado
Que Microsoft firme nueve de cada diez toneladas tiene una lectura buena y otra mala. La buena: alguien con balance suficiente paga la prima verde y asume el riesgo tecnológico antes que nadie. La mala: un mercado con un comprador dominante no fija precio, lo impone. Y si ese comprador corrige su estrategia —porque cambia el equipo, porque revisa el objetivo de Net Zero o porque prefiere invertir en eficiencia— el sector se queda sin cartera de pedidos.
Contratar 30 millones de toneladas y entregar 450.000 no es un mercado creciendo: es una intención de compra que aún no se ha convertido en infraestructura.
Babson lo resume con una idea que debería estar impresa en la pared de cualquier departamento de sostenibilidad: si se pudiera ganar dinero sacando carbono del aire y metiéndolo bajo tierra, en lugar de ganarlo extrayéndolo de debajo de la tierra y soltándolo a la atmósfera, el panorama sería otro. Ahí está el nudo. El mercado CDR compite contra un modelo energético con un siglo de ventaja en infraestructura, permisos y fiscalidad.
📊 Impacto ecológico en cifras
- CO2 contratado: cerca de 30 millones de toneladas de captura duradera firmadas en 2025, más del triple que en 2024.
- CO2 entregado: 450.000 toneladas verificadas y puestas en servicio, el 1,5% de lo contratado.
- Necesidad global: entre 6.000 y 10.000 millones de toneladas anuales en 2050 según los escenarios climáticos.
- Concentración: el 90% de la demanda procede de un único comprador; inversión por fase no detallada en la fuente oficial.
El caso que mejor resiste la resaca del mercado es el de Mati Carbon, ganadora en abril de 2025 del gran premio de 50 millones de dólares de XPRIZE Carbon Removal. Su sistema es de una simplicidad incómoda: reparte basalto triturado sobre pequeñas explotaciones agrícolas de India y la roca captura CO2 al meteorizarse. Lo relevante no es el premio. Lo relevante es que su modelo no depende del precio del crédito, porque el polvo de roca también mejora el suelo y el rendimiento del cultivo.
Ahí está la lección replicable para cualquier proyecto de eliminación de CO2: busca el ingreso que existe hoy, no el que existirá en 2035. XPRIZE Carbon Removal movilizó a 1.334 equipos y sus participantes han levantado más de 3.300 millones de dólares, según la fundación. Dinero privado que llegó sin esperar a que el crédito de carbono alcanzara un precio digno.
De la innovación a la adopción: la lección de las renovables
La respuesta de XPRIZE pasa por cambiar lo que recibe el ganador. Babson habla de bolsas mixtas: el premio en efectivo se acompaña de un comprador garantizado mediante un compromiso de mercado anticipado o un contrato de compraventa a largo plazo. En un ejercicio teórico, un certamen de captura de carbono llevaría aparejado un fondo de 1.000 millones de dólares levantado entre compradores de créditos, del que los equipos tirarían a medida que verificaran toneladas.
No es una idea nueva. Es lo que hizo despegar la eólica marina y la solar: los PPA a largo plazo firmados por Iberdrola, Ørsted y las grandes utilities convirtieron una tecnología cara en un activo financiable. El contrato llegó antes que la madurez del coste, no después. En captura de carbono ha ocurrido lo contrario: primero se construye la planta y luego se sale a buscar un comprador voluntario.
La transición no se bloquea por falta de ingeniería, sino por falta de contratos: sin comprador garantizado no hay banca que financie la siguiente planta.
El marco regulatorio europeo tampoco resuelve la papeleta. El EU ETS no reconoce de forma generalizada las eliminaciones duraderas, la Taxonomía Verde las mira con lupa y la CSRD obliga a reportar emisiones, no a comprarlas. Mientras la demanda sea voluntaria y dependa de una sola tecnológica, el mercado seguirá pendiente del ánimo de un departamento de compras.
Hay un contrapunto que merece la pena. XPRIZE Wildfire repartió en septiembre de 2025 unos 4,55 millones de dólares de un fondo de 11 millones, con la defensa Anduril Industries en primera posición. Babson espera que esos costes caigan cuando las agencias de extinción adopten las herramientas. El patrón se repite: la tecnología baja de precio cuando hay quien la compre, no cuando la admire.
Lo que de verdad mueve la aguja
La conclusión para el inversor y para el responsable ESG es incómoda. Un contrato a 2035 sin toneladas entregadas este año no es descarbonización: es una opción de compra sobre la buena voluntad futura. El dato que sostiene la etiqueta verde es el de las toneladas verificadas, no el de las firmadas. Y ese dato, hoy, son 450.000 toneladas frente a los miles de millones anuales que el planeta necesitará a mitad de siglo.
La buena noticia es que el cuello de botella es comercial, no físico. Se puede resolver con mecanismos que ya funcionan en otras industrias: compra pública, subastas de contratos por diferencia al estilo de las renovables europeas y compromisos que den visibilidad a diez años. La captura de carbono no necesita otro récord de contratación. Necesita que el 1,5% se convierta en el 100%.
🌍 El Impacto Real para el Futuro
- Beneficio medible: 450.000 toneladas de CO2 retiradas de la atmósfera de forma duradera en 2025, una base física verificable sobre la que escalar.
- Modelo que cambia: el crédito voluntario y el anuncio de compra sin entrega dejan paso a compromisos de mercado anticipado con toneladas verificadas.
- Para las próximas generaciones: cubrir 6.000 millones de toneladas anuales en 2050 exige multiplicar por más de 13.000 la entrega actual; el contrato es la palanca.
