Las emisiones CO2 2026 de origen fósil caerán un 0,4%, hasta 38,2 gigatoneladas, según las proyecciones del Global Carbon Project. La cifra se presenta estos días en la COP31 de Antalya y esconde una paradoja: el cómputo total, que suma también deforestación e incendios de turba, marcará un récord de 43,3 gigatoneladas.
Es la vigesimoprimera edición del presupuesto global de carbono, el recuento anual que publica el Global Carbon Project, un consorcio internacional de investigadores coordinado por Pierre Friedlingstein, catedrático de modelización matemática del sistema climático en la Universidad de Exeter. No mide promesas ni planes: mide lo que sale por chimeneas y tubos de escape. Por eso, cuando la curva se mueve un 0,4%, conviene mirar debajo.
Este año el descenso no lo firma la política climática. Lo firma una crisis energética. Las emisiones del petróleo caen un 1,9%, unos 243 millones de toneladas de CO2, uno de los mayores desplomes anuales del registro al margen de la pandemia, y el informe lo atribuye al encarecimiento del crudo tras el conflicto de Irán y el cierre del estrecho de Ormuz. Donde falta el barril, la contabilidad baja.
El carbón, en cambio, no cede: sube unas décimas y sigue siendo la fuente principal, con cerca del 41% de las emisiones fósiles. El petróleo aporta el 33%, el gas el 21% y el cemento alrededor del 2% una vez descontada la reabsorción de CO2 de las estructuras ya construidas.
Por países, el mapa se parte en dos. China, responsable del 32% de las emisiones fósiles, cae un 0,9%, con un desplome del petróleo del 4,6% y un verano más suave que el récord de 2025, que rebaja la demanda de refrigeración. Estados Unidos baja un 1,3% gracias al carbón; la Unión Europea, un 1,5%. India, la gran excepción, sube un 4,4%.
Y ahí está el récord. Sumando fósiles y suelo, 2026 cerrará en 43,3 gigatoneladas, por encima de las 42,8 de 2025. Las emisiones por cambio de uso del suelo —deforestación, degradación forestal, drenaje de turberas— escalan a 5,1 gigatoneladas frente a las 4,4 del año anterior, empujadas por incendios de turba casi siempre provocados por personas y por un El Niño intenso que seca la vegetación del sudeste asiático. Brasil, Indonesia y la República Democrática del Congo concentran el 54% del total de la última década.
La caída de las emisiones fósiles de 2026 no viene de una transición más rápida, sino de un barril de petróleo que dejó de llegar.
Hay una parte del informe que invita a un optimismo moderado. Un estudio del mismo equipo publicado en paralelo en Nature Climate Change estima que la solar, la eólica y el vehículo eléctrico compensan ya cerca de dos tercios del aumento de emisiones que generaría, sin ellas, una demanda energética creciente. Y 40 países que suman el 26% de las emisiones fósiles recortaron CO2 mientras su economía crecía entre 2016 y 2025; una década antes solo lo conseguían 22.
El dato que más pesa es otro. Con un calentamiento de 1,37 °C sobre la era preindustrial en 2025, el presupuesto restante para tener un 50% de opciones de no rebasar 1,5 °C es de 150 gigatoneladas de CO2 contadas desde el 1 de enero de 2027. Traducido a años: menos de cuatro al ritmo actual. Para 1,7 °C quedan 510 gigatoneladas, unos doce años; para 2 °C, 1.035, unos 24. La atmósfera cerrará 2026 en 427,7 ppm de CO2, un 54% por encima de los niveles preindustriales.
Repartidas entre la población del planeta, las 38,2 gigatoneladas fósiles equivalen a 4,6 toneladas por persona y año, un 4% por debajo del máximo de comienzos de la década de 2010. El promedio esconde abismos: 2,2 toneladas por habitante en India y 14,5 en Estados Unidos, datos de 2025.
Cómo se proyectan las emisiones CO2 2026, una cifra que aún admite un aumento
Conviene leer el resultado con su margen. El rango del Global Carbon Project para 2026 va de una caída del 1,5% a un alza del 0,6%: un repunte modesto no está descartado. Son estimaciones preliminares, construidas con datos parciales de producción, y consumo energético; las emisiones por uso del suelo arrastran una incertidumbre mucho mayor que las fósiles. Medir un contador de gas natural es sencillo; medir un incendio de turbera en Borneo, no.
El informe también corrige el pasado. Esta edición eleva en unas 0,3 gigatoneladas anuales las emisiones históricas, en parte porque estima que el cemento reabsorbe menos CO2 del que se suponía: el hormigón vuelve a capturar parte del gas que liberó al fabricarse, como una esponja que se seca muy despacio, pero lo hace más lentamente de lo que asumían los cálculos previos. Y deja una pista sobre el año que viene: el sumidero terrestre, la capacidad de bosques y suelos de tragar CO2, batió su récord en 2025 y se debilitará en 2027 con el actual El Niño.
La meseta no es el descenso: lo que falta para doblar la curva de emisiones
Lo que describe el informe es una meseta, no una caída sostenida. Las emisiones totales crecieron un 0,3% anual entre 2016 y 2025, frente al 1,7% anual de la década anterior. Es una desaceleración real y considerable. También es otra manera de decir que el mundo sigue subiendo un escalón cada año en lugar de bajarlo, y una curva plana no llega nunca a cero por mucho que se mantenga.
Mi lectura del dato de 2026 es prudente. La meseta no es el descenso. El sistema energético responde con rapidez a los precios y a la tecnología madura —la solar y las baterías han dejado de ser promesas—, pero la caída de este año llega por un barril de petróleo que dejó de circular, no por una política climática más ambiciosa. Mientras el carbón apenas se mueva, el techo de emisiones seguirá dependiendo de factores que ningún gobierno controla.
Quedan preguntas sin respuesta. La principal es China: su descenso del 0,9% puede ser el inicio de un pico estructural o un simple bache, y los propios autores advierten de que aún es demasiado pronto para saberlo. La segunda es el suelo: si el sumidero terrestre se debilita en 2027 como predicen los modelos, parte del CO2 que hoy desaparece de la atmósfera se quedará en ella. Y la tercera es de calendario: el presupuesto de 1,5 °C se agota, con los números en la mano, antes de que termine esta década.
El siguiente marcador tiene fecha. La edición de 2027 del presupuesto global de carbono volverá a medir la misma curva, y para entonces sabremos si 2026 fue un accidente geopolítico o el primer año de una tendencia. Mientras tanto, en Antalya, la cumbre que se celebra estos días negocia con esta aritmética sobre la mesa: 150 gigatoneladas, menos de cuatro años, ninguna prórroga.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: las emisiones de CO2 de origen fósil caerán un 0,4% en 2026, hasta 38,2 gigatoneladas, mientras el balance total con uso del suelo marca un récord de 43,3 gigatoneladas.
- Dónde: balance de alcance global; el informe se presenta durante la COP31 en Antalya (Turquía).
- Institución responsable: Global Carbon Project, consorcio internacional coordinado por Pierre Friedlingstein (Universidad de Exeter).
- Cuándo: publicado en noviembre de 2026, con proyecciones para el conjunto del año.
- Impacto a futuro: el presupuesto de carbono para 1,5 °C queda en 150 gigatoneladas, menos de cuatro años de emisiones al ritmo actual.
