En Bedford, una localidad situada unas dos horas al norte de Londres, el fútbol modesto ha encontrado una bandera inesperada. El Real Bedford —pronunciado como el Real Madrid— se define como el equipo rebelde de Bitcoin y busca convertir esa identidad digital en un proyecto deportivo con audiencia global. El canal CNBC International ha visitado el club para explicar cómo esta apuesta excéntrica intenta financiar su ascenso por las categorías inferiores del fútbol inglés.
Un club local con vocación de comunidad global
La historia comienza en 2022, cuando el periodista y podcaster Peter McCormack se hizo con el club. Según relata ante las cámaras de CNBC International, Bedford es una de las ciudades más grandes de Inglaterra que nunca ha tenido un equipo en la Football League. Ese vacío le sirvió para imaginar algo distinto: un club que apelara al sentimiento anti-establishment y conectara el fútbol con quienes desconfían de la intervención estatal. Por eso los patrocinadores y anunciantes que llenan el estadio de empresas del ecosistema Bitcoin no son casualidad; son parte de la tesis fundacional.
Esa idea atrajo pronto a dos de los inversores más conocidos del sector. En 2024, Cameron y Tyler Winklevoss, fundadores del exchange Gemini, invirtieron 4,5 millones de dólares en el club. La plataforma es, además, uno de sus patrocinadores. Pero el objetivo, subraya el reportaje, va más allá del simple logo en la camiseta: la dirección quiere que Real Bedford se convierta en una comunidad global de Bitcoin.
La inversión de los Winklevoss y el modelo de startup
Los números respaldan ese giro internacional. El club calcula que alrededor de una cuarta parte de su núcleo de aficionados vive fuera del Reino Unido y que la proporción roza el 40% en su audiencia online. Algunos días de partido, esa comunidad deja de ser virtual. Un aficionado eslovaco contó ante la cámara que ya ha viajado seis veces a Bedford porque escuchó que allí se estaba construyendo un club de Bitcoin. ‘Bitcoin me dio mucha libertad y quiero devolver algo’, explicó, insistiendo en que le interesan tanto la moneda como el fútbol.
Nos convertimos en el equipo rebelde de Bitcoin: si eres anti-establishment, te importan las cosas que el gobierno no puede controlar, y eso lo hicimos central en el club.
— Peter McCormack, propietario del Real Bedford
Bitcoin en las gradas, las nóminas y la tesorería
El día a día del club también es atípico. Según explica su CEO, los aficionados pueden pagar entradas, comida y merchandising con Bitcoin, algo aún raro en el fútbol de élite. Sin embargo la mayoría de los espectadores locales sigue pagando en efectivo o con tarjeta: en un día normal, menos del 20% usa cripto. Esa dualidad no parece incomodar a nadie. ‘Tenemos a los aficionados de siempre y también a los que quieren pagar con Bitcoin, y encantados de atenderlos’, relató el ejecutivo en el vídeo.
La moneda también ha llegado a la plantilla. Algunos jugadores cobran su salario total o parcialmente en Bitcoin, y lo mismo ocurre con ciertos empleados. A primera vista parece que el Bitcoin financia al club, pero la realidad que describe el CEO es más compleja. Su tesorería recibió los 4,5 millones de dólares de los Winklevoss y va utilizando esa reserva a lo largo de la temporada. Lo compara con una startup que levanta capital para crecer más rápido de lo que permitiría su base financiera, con el ascenso deportivo como meta.
¿Un modelo sostenible o un espejismo?
La pregunta inevitable es si el vaivén del precio de Bitcoin supone un riesgo para el negocio. El CEO quita hierro al asunto y argumenta que la volatilidad está en todas partes, incluida la moneda fiduciaria. En su opinión, Bitcoin es solo otra parte volátil de un mundo volátil. Aun así, el propio vídeo plantea dudas. Un interlocutor consultado por CNBC International describe el proyecto como ‘intrigante’, pero advierte que McCormack cabalga dos caballos a la vez: la identidad cripto y la identidad futbolística. No todos creen que puedan permanecer separadas.
Lo que dejó el experimento de WAGMI United
El reportaje trae a colación un precedente incómodo. Un club inglés adquirido por inversores cripto estadounidenses bajo el paraguas WAGMI United —cuyas siglas significan ‘todos vamos a lograrlo’— generó atención global, pero también una primera temporada caótica en la que el equipo luchó por evitar el descenso. La curiosidad inicial se disipó rápido: la gente volvió a centrarse en lo que ocurría sobre el césped. Fue una lección clara. El ruido digital puede abrir puertas, pero no sustituye los resultados deportivos.
Qué significa para el fútbol modesto
Pese a las burlas y los apodos que han recibido, en el club aseguran que esta temporada se sienten más aceptados por la comunidad local. Para McCormack, el éxito no consiste en difundir Bitcoin, sino en llegar a la Football League, construir un estadio nuevo, una cantera y desarrollar jugadores locales, tanto chicos como chicas. Mientras tanto, el proyecto sigue atrayendo a curiosos, inversores y aficionados que ven en Bedford algo más que un partido de sábado.
Real Bedford es, en definitiva, un experimento en tiempo real: fútbol de barrio con ambición de startup y una criptomoneda como pegamento comunitario. Habrá que ver si el proyecto aguanta los tropiezos deportivos, las turbulencias del mercado cripto y el escepticismo de los puristas. Por ahora, el club ya ha logrado lo que muchos equipos modestos persiguen: que se hable de él mucho más allá de su estadio.
Puedes ver el análisis completo en el vídeo original de CNBC International en YouTube.
