Si uno vale lo que pesan sus enemigos, José Miguel Contreras es, sin duda, una de las personas más importantes de la historia reciente de los medios de comunicación en España. Su nombre aparece detrás de algunos de los proyectos que más han transformado el panorama audiovisual de las últimas cuatro décadas, desde Canal+ y Telemadrid hasta La Sexta, pasando por la consultoría, la prensa digital y la producción audiovisual.
Y ahora vuelve a hacerlo con La Séptima, un proyecto que llega acompañado también de un considerable ruido político generado por la derecha mediática y política. La nueva televisión privada está llamada a ocupar un espacio progresista en la TDT y sus detractores ya la presentan como un nuevo instrumento mediático próximo al Gobierno, ayuno de televisiones privadas y arrinconado por Cuatro, Antena 3 y los digitales madrileños agrupados en una especie de ‘sindicato del Crimen 2.0
La trayectoria de Contreras no se explica únicamente por La Sexta, aunque aquella operación sea probablemente su proyecto más conocido. Antes y después hubo una sucesión de medios y compañías que ayudan a entender cómo ha llegado hasta su nueva aventura televisiva. Radio El País, Canal+, GECA, la portuguesa SIC, NET TV, La Sexta, infoLibre y LaCoproductora forman parte de ese recorrido.
No todos los proyectos fueron fundados directamente por él. En unos fue directivo, en otros participó en la puesta en marcha y en otros formó parte del equipo impulsor. Pero existe un hilo conductor: Contreras ha tendido a aparecer allí donde nacían nuevos modelos de comunicación.
De Radio El País a Canal+
Los primeros pasos profesionales de Contreras estuvieron vinculados a la prensa. Antes de dar el salto definitivo a la televisión pasó por El País y por Radio El País, que comenzó sus emisiones en 1983.
Su siguiente gran etapa fue Canal+. Contreras formó parte del equipo original del canal de pago y fue su primer director de Programas. Su paso por la cadena fue breve, antes de fichar por Telemadrid, pero le permitió participar desde dentro en el nacimiento de uno de los proyectos que revolucionaron la televisión española de comienzos de los noventa.
En Telemadrid continuó desarrollando responsabilidades de programación y empezó a consolidar el perfil profesional que después le llevaría a poner en marcha sus propios proyectos empresariales.
GECA, SIC y la creación de nuevos mercados
En 1993 fundó GECA, el Gabinete de Estudios de la Comunicación Audiovisual, una consultora especializada en investigación, audiencias y estrategia televisiva. La compañía se convirtió en una referencia del sector y posteriormente uniría fuerzas con Globomedia.
Contreras también participó en proyectos internacionales. En Portugal ejerció como asesor en la puesta en marcha de SIC en 1992, una de las grandes cadenas privadas portuguesas. La experiencia internacional completaba así una trayectoria que ya combinaba prensa, radio, televisión y consultoría.
Contreras, NET TV y el salto a La Sexta
En 2002 asumió la dirección general de NET TV, una de las primeras experiencias nacionales vinculadas a la nueva televisión digital terrestre. El grupo nació bajo la batuta de Prensa Española y la adjudicación del Gobierno de José María Aznar.
Cuatro años después llegaría su gran proyecto: La Sexta. Contreras fue uno de los principales responsables de su nacimiento y ejerció como consejero delegado. La cadena rompió el equilibrio de un mercado que llevaba años dominado por los mismos operadores con un modelo de negocio deficitario.
El contexto económico de entonces era completamente diferente el actual. El mercado publicitario televisivo rondaba los 3.500 millones de euros, por los 1.500 actuales, y existía una capacidad de inversión que hoy resulta difícilmente comparable.
La Sexta apostó por grandes derechos deportivos, especialmente el fútbol y la Fórmula 1. La estrategia ayudó a hacer crecer la cadena, pero también terminó convirtiéndose en un problema cuando llegó la crisis económica. El desplome de la publicidad hizo mucho más difícil sostener una estructura de derechos tan costosa.
Asegura el directivo que la cadena llegó a ser rentable durante tres trimestres, pero acabó integrada en Atresmedia por la situación del momento. Otros socios minoritarios como la productora vasca Bainet creen que la gestión del equipo directivo no fue la adecuada y que se navegó en favor de los intereses del accionista Jaume Roures, en vez de los del canal.
Infolibre y el modelo francés
En 2013 participó en el nacimiento de Infolibre, un proyecto periodístico surgido en plena crisis de la prensa tradicional y que tomó como referencia el modelo francés de Mediapart.
La idea era construir un medio digital con una fuerte relación con sus lectores y menos dependencia de la publicidad. Contreras ha permanecido vinculado al proyecto, deficitario durante más de una década, y en 2020 acabó evitando su quiebra gracias a convertirse en su editor.
Infolibre representa otra vertiente de su trayectoria: la búsqueda de modelos empresariales alternativos para medios progresistas en un momento en el que la prensa tradicional atravesaba una profunda transformación.
LaCoproductora y el regreso a la producción
En 2018, Contreras lanzó junto a Jorge Pezzi LaCoproductora, una empresa dedicada a la producción audiovisual.
El proyecto supuso su regreso directo a la creación de contenidos después de sus grandes etapas como ejecutivo de televisión. La compañía acabó digerida por el Grupo Prisa y hoy se encuentra prácticamente inactiva tras la ruptura entre el editor de El País y el productor motivada por la intentona de este último de lanzar un nuevo canal en abierto, que finalmente será La Séptima.
