La NASA ha anunciado tres paseos espaciales consecutivos durante agosto de 2026 para proseguir la modernización de la Estación Espacial Internacional. La primera caminata, programada para el 6 de agosto, tendrá como protagonistas a los astronautas Jessica Meir y Anil Menon, quienes saldrán del módulo Quest para instalar el hardware que preparará el canal de energía 3B de cara a la futura colocación del séptimo panel solar IROSA.
La cobertura en directo de la NASA arrancará a las 13:00 hora peninsular española (7 a.m. EDT) y la propia salida extravehicular está prevista para las 14:35. Será una jornada de unas seis horas y media de trabajo en el vacío. Para Menon supone su primer paseo espacial; para Meir, en cambio, el sexto, lo que la convierte en una de las especialistas con más experiencia del cuadro de la agencia. La rueda de prensa previa se celebra mañana, 30 de julio a las 20:00 hora peninsular, en el Centro Espacial Johnson de Houston.
Preparando el séptimo panel solar IROSA: la misión del 6 de agosto
Durante la salida, Meir y Menon colocarán los soportes y las conexiones que modifican el canal 3B, un paso indispensable para que, cuando el nuevo panel IROSA llegue a bordo de una nave de carga a finales de año, pueda acoplarse sin contratiempos. Esta nueva lámina solar se suma a los seis paneles desplegables ya instalados y garantizará la energía necesaria para las operaciones críticas de la estación, incluida la maniobra de desorbitación controlada que la NASA planea ejecutar después de 2030.
Una antena que habla con Houston y cables que miran al futuro
El 13 de agosto, durante la caminata 97, dos astronautas cuyo nombre aún no se ha hecho público reemplazarán la antena Space‑to‑Ground del complejo orbital. Es el sistema de comunicaciones que transmite datos y voz a alta velocidad entre el Centro de Control de Misión en Houston y la ISS. El 25 de agosto, en la tercera salida, los tripulantes conectarán cables de los canales de energía y los relés de datos —parte del mantenimiento que ya mira hacia el final de la estación—, además de sustituir una ayuda a la navegación situada en el puerto frontal del módulo Harmony.
Todo este ballet técnico se desarrolla a 400 kilómetros de altura, en una estructura que mide 109 metros de punta a punta y orbita la Tierra a 28 000 km/h, lo que equivale a recorrer la distancia entre Madrid y Barcelona en menos de un minuto. Coordinar tres paseos en un solo mes obliga a los controladores de vuelo a ajustar cada maniobra con precisión de centímetros.
Cada una de estas salidas representa un eslabón más en la cadena logística que mantiene operativo el laboratorio orbital más ambicioso de la historia.
La danza logística de mantener viva la estación hasta 2030
Las tres caminatas elevan a 281, 282 y 283 el número de salidas dedicadas al montaje y mantenimiento de la ISS. Desde que en 2021 comenzó el despliegue de los paneles IROSA, los ingenieros saben que la estación necesita un aporte extra de electricidad para compensar el desgaste de los arrays originales, instalados hace más de dos décadas. La séptima unidad será la última del plan actual y asegurará que la ISS pueda seguir funcionando hasta la fecha prevista de retirada, cuando la NASA y sus socios internacionales ejecuten un descenso controlado sobre el océano Pacífico. Meir y Menon, con sus guantes y sus herramientas, escriben hoy un capítulo que se leerá dentro de un lustro.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha anunciado: Tres paseos espaciales en agosto de 2026 para instalar hardware preparatorio del séptimo panel solar IROSA, cambiar una antena de comunicaciones y tender cableado de energía y datos en la ISS.
- Dónde: Estación Espacial Internacional, órbita baja terrestre (aprox. 400 km de altitud).
- Institución responsable: NASA (Centro Espacial Johnson, Houston).
- Cuándo: 6, 13 y 25 de agosto de 2026; la primera caminata comienza a las 14:35 (hora peninsular española).
- Impacto a futuro: Asegura la energía y las comunicaciones necesarias para mantener la ISS operativa hasta su desmantelamiento controlado más allá de 2030.
