La NASA y Blue Origin han ajustado una pieza clave del puzle lunar. El viernes 24 de julio de 2026, ambas entidades anunciaron un acuerdo para realizar pruebas de fuego de la segunda etapa del cohete New Glenn en el banco de ensayos B-2 del Centro Espacial Stennis, en Misisipi. El objetivo es claro: tener a punto el vehículo para las misiones tripuladas Artemis que devolverán astronautas a la superficie de la Luna a partir de 2027.
Un banco de pruebas con pedigrí lunar
El acuerdo, formalizado como un anexo a un Space Act Agreement reembolsable firmado a principios de julio, pondrá en marcha las pruebas este mismo otoño. La segunda etapa del New Glenn —el cohete bautizado en honor a John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra— se someterá a encendidos estáticos en el histórico stand B-2, una estructura de doble posición vertical construida en los años sesenta para testear las etapas del Saturn V que llevaron al hombre a la Luna durante el programa Apolo.
Los dos motores BE-3 que impulsan la etapa superior, que queman oxígeno e hidrógeno líquidos y generan 200.000 libras de empuje cada uno en el vacío, rugirán de nuevo en las mismas instalaciones que hace más de medio siglo certificaron los motores F-1 de las misiones Apolo. La NASA proporcionará ingenieros, equipos y servicios para adaptar el banco, además de asistencia técnica y espacio de trabajo dedicado a los equipos de Blue Origin.
La herencia del Saturn V se viste de azul
No es la primera vez que Stennis alberga pruebas de una etapa completa de un cohete lunar. Más recientemente, la agencia llevó a cabo la serie de ensayos “Green Run” sobre la etapa central del SLS en este mismo banco antes del vuelo de Artemis I. Ahora, la infraestructura federal se abre a un socio comercial con un contrato de larga duración. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, defendió la colaboración: “Ganar la nueva carrera espacial significa movernos más rápido y trabajar codo con codo con una industria comercial fuerte”.
El senador Roger Wicker calificó a Stennis como “un polo para la industria espacial comercial”, mientras que la senadora Cindy Hyde-Smith expresó su esperanza de que el uso del B-2 se convierta en un acuerdo a largo plazo que amplíe la contribución de Misisipi a la exploración. Desde Blue Origin, el CEO Dave Limp subrayó: “Stennis ayudó a llevar a los estadounidenses a la Luna y, a través de esta asociación, ayudará a llevarnos de vuelta”.
Artemis III: un ballet de acoplamientos y alunizajes
Las pruebas del New Glenn engrasan la maquinaria de una campaña Artemis III que exigirá una coreografía compleja. La misión, sucesora del exitoso vuelo de Artemis II en abril de 2026, pondrá a cuatro astronautas a probar las maniobras de encuentro y acoplamiento entre la nave Orion y los sistemas de alunizaje comerciales de Blue Origin y SpaceX en órbita baja terrestre. Además, el New Glenn se empleará para lanzar cargas que aterrizarán directamente en la Luna.
En mayo de 2026, la NASA adjudicó a Blue Origin el lanzamiento de una misión robótica para este mismo otoño: el módulo Blue Moon Mark 1 Endurance depositará cargas científicas en la cresta de conexión Shackleton, cerca del Polo Sur lunar. Aquellas pruebas reducirán el riesgo de cara a los alunizajes tripulados previstos para Artemis IV y V en 2028. El calendario es ambicioso, pero el respaldo de Stennis ofrece un ancla de fiabilidad probada.
La misma infraestructura que llevó al hombre a la Luna en el siglo XX se prepara ahora para el regreso tripulado, esta vez con empresas privadas al mando de los motores.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha anunciado: Acuerdo NASA-Blue Origin para pruebas de fuego de la segunda etapa del cohete New Glenn en el banco B-2 de Stennis.
- Dónde: Centro Espacial Stennis, cerca de Bay St. Louis, Misisipi (EE.UU.).
- Institución responsable: NASA y Blue Origin.
- Cuándo: Anuncio el 24 de julio de 2026; pruebas previstas a partir de otoño de 2026.
- Impacto a futuro: Habilitará el lanzamiento de cargas lunares y preparará el cohete para las misiones tripuladas Artemis a partir de 2027.
