El Nancy Grace Roman Space Telescope, el observatorio espacial que la NASA define como su “cazador de materia oscura”, despegará el próximo 30 de agosto de 2026 a bordo de un cohete Falcon Heavy. La agencia espacial estadounidense ha abierto hoy el plazo para que los medios de comunicación acrediten su presencia en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
El anuncio detalla que el telescopio Roman partirá desde el Complejo de Lanzamiento 39A no antes de las 7:20 a.m. hora local (13:20 hora peninsular española). Los periodistas interesados en cubrir el evento desde la rampa tienen hasta el 30 de julio para solicitar la acreditación; los medios internacionales sin ciudadanía estadounidense deben hacerlo antes del 26 de julio.
Paralelamente, la NASA también ha iniciado el proceso de acreditación para la misión SpaceX Crew-13, que transportará a cuatro astronautas —entre ellos la estadounidense Jessica Watkins y el canadiense Joshua Kutryk— a la Estación Espacial Internacional a mediados de septiembre.
La agencia ha habilitado un formulario en línea en su portal de acreditación de medios.
La ‘madre del Hubble’ da nombre a un coloso de la astronomía moderna
El telescopio debe su nombre a Nancy Grace Roman, la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la NASA y la artífice intelectual del programa de grandes observatorios espaciales. Roman peleó en los años 60 por la construcción del Hubble, y su trabajo impulsó el telescopio espacial Hubble. El observatorio Roman es un telescopio de campo amplio que operará en el infrarrojo cercano.
Su instrumento principal, el Wide Field Instrument, capturará imágenes con una resolución comparable a la del Hubble, pero abarcando un área cien veces mayor en cada exposición. Esto le permitirá realizar cartografiados cósmicos a una escala nunca antes intentada.
El telescopio Roman arrojará luz sobre el 95% del universo que permanece invisible a nuestros ojos.
Un cartógrafo infrarrojo para resolver los misterios más oscuros del universo
La gran fortaleza del Roman será su capacidad para medir la distribución de la materia oscura mediante el efecto de lente gravitacional débil. Al observar miles de millones de galaxias, los astrónomos podrán reconstruir el esqueleto invisible que estructura el cosmos. En paralelo, el telescopio estudiará la energía oscura midiendo con precisión la expansión acelerada del universo.
Además, el Roman rastreará exoplanetas usando la técnica de microlente gravitatoria. Se espera que detecte miles de mundos, incluidos planetas errantes que no orbitan ninguna estrella. El observatorio, de más de 4 toneladas, orbitará en el punto de Lagrange L2, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde evitará el calor y la luz reflejada por nuestro planeta.
La misión también incluye un coronógrafo de demostración tecnológica que probará técnicas para bloquear la luz de las estrellas y fotografiar directamente planetas gigantes. Aunque no alcanzará la sensibilidad de futuros telescopios como el Habitable Worlds Observatory, sentará las bases para la próxima generación de buscadores de vida. Este demostrador será crucial para misiones posteriores que buscarán biomarcadores en atmósferas exoplanetarias.
El análisis de Merca2: un telescopio que llega en el momento justo
El despegue del Roman se produce en un momento de efervescencia para la cartografía del universo oscuro. La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea, lanzada en 2023, ya está generando mapas tridimensionales de la materia oscura con una resolución asombrosa. El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, comenzará su cartografiado decenal en los próximos meses. El Roman complementa a ambos porque, al operar desde el espacio, evita la contaminación atmosférica y obtiene una nitidez que ningún telescopio terrestre puede igualar.
La combinación de datos será explosiva: Euclid y Rubin desde la Tierra, y Roman desde el espacio, permitirán comparar medidas independientes del mismo fenómeno. Eso reducirá los sesgos sistemáticos que han atormentado a los cosmólogos durante décadas. Si la energía oscura se desvía de la constante cosmológica, estos tres observatorios serán los primeros en detectarlo.
Sin embargo, el éxito no está garantizado. La NASA confía en que el lanzamiento a bordo de un Falcon Heavy, un vehículo con un historial casi impecable, minimiza los riesgos. Pero el Roman es un instrumento de más de 3.000 millones de dólares que no admite reparaciones una vez en su órbita. Cualquier fallo crítico en el despliegue del parasol o en la calibración de su óptica podría hipotecar años de planificación.
En cualquier caso, la comunidad científica contiene el aliento. Como decía la propia Nancy Grace Roman: “Si disfrutas del misterio, la astronomía es tu campo.” El 30 de agosto, el misterio se lanzará al espacio.
🔬 Ficha del Lanzamiento
- Qué se ha anunciado: La apertura del plazo de acreditación de medios para el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman.
- Dónde: Centro Espacial Kennedy, Florida, Complejo de Lanzamiento 39A.
- Institución responsable: NASA, con lanzamiento a cargo de SpaceX.
- Cuándo: Lanzamiento previsto el 30 de agosto de 2026 a las 7:20 a.m. EDT (13:20 hora española).
- Impacto a futuro: Permitirá mapear la materia oscura, medir la energía oscura y censar miles de exoplanetas, abriendo una nueva era en la cosmología observacional.
