La compañía de alimentación francesa Danone está llevando a cabo una profunda transformación de sus operaciones para convertirlas en un verdadero motor de crecimiento frente a sus competidores, apoyándose en la inteligencia artificial y en la digitalización. Un cambio, impulsado por su director de operaciones, Vikram Agarwal, que busca situar la tecnología en el corazón del negocio, combinando el talento humano con sistemas avanzados capaces de predecir fallos, costes y tendencias de consumo.
En este sentido, en una de las plantas lácteas de alta velocidad de Danone, los operarios ahora supervisan las líneas de producción desde tablets en lugar de las antiguas salas de control. Las máquinas predicen ahora cuándo el aceite del motor de una línea de envasado industrial está a punto de sobrecalentarse, y alertan a un empleado de la fábrica antes de que se produzca el colapso. Unas mejoras tecnológicas que están haciendo que las operaciones de Danone sean más inteligentes, eficientes y rápidas.
Ojalá hubiera podido prever antes el cambio en los hábitos de consumo hacia los segmentos de alto crecimiento. Necesitamos planificar la capacidad a largo plazo de forma proactiva a partir de las señales del mercado, en lugar de seguir el método clásico: marketing crea una previsión y una estrategia de categoría, luego otros la convierten en una previsión de ventas, y finalmente el equipo de operaciones transforma la estrategia en una previsión de oferta y demanda. Hay que acabar con esa linealidad», apunta el director de operaciones de Danone, Vikram Agarwal.
La transformación de Danone
Danone está viviendo una transformación operativa, y al frente de ella se encuentra su director de operaciones, Vikram Agarwal. Desde que Agarwal se unió a la multinacional francesa en 2022, y desde ese momento, ha reinventado las operaciones de la compañía, transformándolas de un centro de costes a un motor de crecimiento. Asimismo, ahora se centra en la Industria 5.0, donde ‘un ordenador no puede reemplazar una llave inglesa, pero sí puede predecir cuándo se necesitará’.
Siguiendo esta línea, Danone está desarrollando su capacidad de producción con precisión, utilizando datos e inteligencia artificial para así optimizar el rendimiento; además, está preparando a sus más de 47.000 empleados, que esto significa aproximadamente la mitad de la plantilla total de la compañía, para un futuro digital.
«Uno de los primeros retos fue redefinir el papel de las operaciones, pasando de ser un centro de costes a estar en el centro del crecimiento»
Vikram Agarwal
En los últimos tres años, el objetivo en Danone ha sido construir una cadena de suministro verdaderamente integral y adaptada a las necesidades del consumidor, que satisfaga la demanda en lugar de simplemente llenar fábricas e introducir productos en el mercado. Desde la compañía destacan que necesitaban ser más competitivos en costes y estar más centrados en el cliente.
«Nuestra transformación constó de tres partes: primero, digitalizar nuestros procesos de planificación. Actualizamos nuestras herramientas de planificación, que funcionaban con sistemas heredados», explica Agarwal. En segundo lugar, Danone necesitaba centrarse en anticipar los cambios en los gustos de los consumidores y crear la capacidad para satisfacer esas necesidades.
Fuente: Danone.
«Afortunadamente, nuestras apuestas estratégicas ahora coinciden con las tendencias en auge, por lo que estamos presentes en las categorías adecuadas, como las opciones de yogur con alto contenido proteico y de origen vegetal, así como la nutrición especializada«, apunta Vikram Agarwal.
Y la tercera vía viene de la mano de que, cuando un producto o una categoría no crece, puede convertir esa línea de producción en una que sí lo haga. Es decir, cambia el equipo, pero el personal sigue siendo el mismo; pero si cambia el equipo y contrata personal nuevo, eso es creación de nueva capacidad.
Al invertir para crear nueva capacidad, se necesita un crecimiento de las ventas netas que sea un múltiplo pequeño de esa inversión para recuperarla. Pero si se transforma la capacidad existente sin añadir costes fijos, ese ratio disminuye rápidamente. Por lo tanto, la forma y el lugar de planificación afectan no solo al capital invertido, sino también al estado de resultados. Una vez que la inversión se pone en marcha, se empieza a obtener un rendimiento significativo en el estado de resultados«, apuntan desde McKinsey.
Las palancas invisibles que impulsan el valor en Danone
La estrategia de asociaciones se ha convertido en un eje clave para generar valor dentro de Danone. Según Vikram Agarwal, iniciativas como ‘Partner for Growth’ parten de una idea clara: ninguna compañía puede innovar al máximo nivel de forma aislada. Al apoyarse en proveedores especializados —por ejemplo, en ingredientes lácteos—, la compañía accede a tecnologías y desarrollos que serían imposibles de replicar internamente en el corto o medio plazo.
Este enfoque permite a Danone anticiparse al mercado y acelerar la innovación en sus productos. Además, estas alianzas no solo impactan en la innovación, sino también en retos estructurales como la sostenibilidad. Agarwal subraya que la descarbonización del sistema alimentario no puede abordarse de forma individual, sino mediante una colaboración estrecha entre actores con capacidades complementarias.
Sin ir más lejos, Danone ha orientado su portafolio hacia propuestas con beneficios funcionales claros, como productos ricos en proteínas o enfocados en la salud intestinal e inmunológica. Esta transformación responde a una tendencia estructural, que es que la alimentación deja de centrarse únicamente en la saciedad para convertirse en un vehículo de bienestar y salud, donde incluso la nutrición personalizada empieza a ganar relevancia.
A través del programa Design to Superior Value (DtSV), la compañía está simplificando su portafolio para mejorar la productividad industrial. Reducir la complejidad, menos referencias y tiradas más largas, permite minimizar paradas en las líneas de producción y aumentar la eficiencia operativa. Aunque el impacto directo pueda parecer limitado en términos unitarios, Agarwal destaca que el efecto agregado en el conjunto del negocio es significativo, convirtiendo esta simplificación en una iniciativa estratégica de gran alcance.
