Un equipo del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha hallado por primera vez en Galicia un ejemplar vivo de Astrospartus mediterraneus, la fascinante estrella cesta mediterránea, a 33 metros de profundidad en la ría de Arousa. El descubrimiento, que acaba de publicarse en la revista PeerJ, extiende de forma significativa el límite norte conocido de esta especie y enciende las alarmas sobre la velocidad a la que el calentamiento del Atlántico está alterando los ecosistemas marinos.
Un ofiuroideo de brazos ramificados a 33 metros de profundidad
La estrella cesta, también llamada gorgoncéfalo, pertenece al grupo de los ofiuroideos. Es una criatura de hábitos crípticos y nocturnos que se caracteriza por sus brazos altamente ramificados, capaces de formar una intrincada cesta para atrapar plancton. El ejemplar gallego fue localizado en el entorno de la zona de buceo de A Tartaruga, un lugar frecuentado por submarinistas pero donde nunca se había registrado nada parecido.
«Se trata de un registro excepcional que no solo amplía la distribución conocida de la especie, sino que plantea nuevas cuestiones sobre la conectividad entre las poblaciones mediterráneas y atlánticas», explica Bruno Almón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo y autor principal del estudio, en declaraciones recogidas por la fuente.
El análisis genético mostró que la morfología y la genética del individuo coinciden casi al 100% con las que presentan las poblaciones del Mediterráneo, donde en los últimos años la especie ha protagonizado varios episodios de proliferación que han impactado en la pesca. Encontrar un ejemplar tan al norte es, por tanto, un síntoma de que algo está cambiando bajo la superficie atlántica.
El cambio climático empuja a la especie hacia el norte
El estudio baraja varias hipótesis para explicar esta visita inesperada. La primera apunta al transporte larvario impulsado por las corrientes del sistema de afloramiento del noroeste ibérico. La segunda, y quizás la más evidente, es el aumento de la temperatura del mar, que habría situado las aguas gallegas dentro del rango térmico que la estrella cesta puede tolerar. La tercera es la disponibilidad de ecosistemas adecuados, esenciales para que una especie críptica se asiente en un nuevo territorio.
El hallazgo de una criatura mediterránea en las frías aguas gallegas es un aviso: el Atlántico se calienta y sus ecosistemas se están reorganizando.
«Hasta ahora, los registros atlánticos eran escasos y casi siempre basados en ejemplares muertos o capturados accidentalmente. Encontrar un individuo vivo y en buen estado en Galicia es un cambio de escenario», subraya Jacinto Pérez-Dieste, coautor del trabajo y miembro del Grupo de Estudo do Medio Mariño (GEMM).
¿Un nuevo inquilino permanente en la costa gallega?
La posibilidad de que Astrospartus mediterraneus se convierta en un habitante estable de la ría de Arousa preocupa a los científicos. Aunque ven improbable a corto plazo una invasión similar a la que está ocurriendo en el este del Mediterráneo, advierten de que «su eventual establecimiento podría alterar la estructura de las comunidades bentónicas locales». La competencia con especies autóctonas por el alimento y el espacio no sería un asunto menor.
Este hallazgo se suma a otros indicios que están dibujando un nuevo mapa de la biodiversidad marina en el Atlántico ibérico. La temperatura superficial del mar no deja de marcar récords y cada vez son más las especies de aguas cálidas que se asoman al Cantábrico. La estrella cesta es solo la última en una lista que ya incluye medusas tropicales, peces globo y algas invasoras. El océano nos está contando una historia de cambio acelerado, y cada ejemplar fuera de lugar es un párrafo de ese relato.
Me fascina la paradoja que encierra este descubrimiento: una criatura bellísima, casi escultórica, que aparece donde no debería estar. Pero esa belleza es la punta de un iceberg mucho más complejo. El trabajo del IEO-CSIC pone sobre la mesa la urgencia de reforzar la monitorización de las comunidades bentónicas gallegas. Sin ese seguimiento continuo, otras llegadas silenciosas podrían pasar desapercibidas hasta que sus efectos sean irreversibles.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: Un ejemplar vivo de estrella cesta mediterránea (Astrospartus mediterraneus), un ofiuroideo de brazos ramificados nunca antes registrado tan al norte.
- Dónde: Ría de Arousa, zona de buceo de A Tartaruga, a 33 metros de profundidad.
- Institución responsable: IEO-CSIC (Bruno Almón) y Grupo de Estudo do Medio Mariño (Jacinto Pérez-Dieste).
- Cuándo: Hallazgo publicado el 3 de junio de 2026 en la revista PeerJ.
- Impacto a futuro: Señala la ampliación de áreas de distribución por el calentamiento del Atlántico y subraya la necesidad de un mayor seguimiento de las comunidades marinas de la costa gallega.
