¿Puedes imaginar un sistema impositivo progresivo, que motive a los miembros más ricos de la sociedad, a pagar voluntariamente grandes cantidades de dinero en impuestos, en lugar de aplicar esquemas de evasión fiscal, como actualmente es la norma, en nuestro país y en la mayoría de las partes del mundo? Bienvenidos a los maravillosos mecanismos de la antigua economía griega.
Introducción a la economía griega antigua
La civilización griega antigua floreció desde alrededor del 776 al 30 aC. Este largo período de dominación económica, cultural y política no aconteció por casualidad, muchos factores contribuyeron a ello. La antigua economía griega, a pesar de permanecer un tanto enigmática hasta nuestros días, fue sin duda uno de los principales elementos que desempeñaron un papel crucial en la expansión e influencia del país en todo el mundo.
La economía de la antigua Grecia se definió en gran medida por la dependencia de la región de los bienes importados, ya que carecía de una economía consolidada y centralizada en el sentido moderno de la palabra. La economía griega antigua ha sido un tema de debate entre historiadores y economistas desde hace bastante tiempo. Por un lado, hay quienes lo ven como «primitivo» o incluso reaccionario, y por el otro son aquellos que lo consideran «progresista y evolutivo«. ¿Y, cuál es la verdad? Como suele suceder en tales casos, se encuentra en el término medio.
El economista Murray Rothbard ha sostenido que los filósofos griegos antiguos estaban totalmente preocupados por asuntos que hoy caerían bajo la disciplina de la teoría económica.
El sistema genial de impuestos en la antigua Atenas
Aunque hay muchos inventos que los antiguos griegos dieron al mundo moderno, una cosa que ciertamente no tomó prestado de ellos era su sistema de impuestos. Para ser más específico, nos referimos al antiguo sistema tributario ateniense (ya que no es posible conocer la tributación de cada ciudad-estado griega), que se basaba en un sistema de leitourgia ( λειτουργία), o «liturgia«, que significaba «servicio público». Podría ser difícil imaginar esto hoy, pero en la antigua Atenas los más ricos de los ricos literalmente compitieron para pagar más impuestos, y los pobres fueron tratados con fiestas y espectáculos de ese dinero de los impuestos. Probablemente te estés preguntando por qué y cómo. Bueno, tampoco es tan complicado de lo que parece.
Los ciudadanos atenienses más ricos y los residentes extranjeros (metoikoi) fueron desafiados a financiar programas públicos a través del sistema de leitourgia. El estado seleccionó algunos para ser gumnasiarkhai, que financió y mantuvo los gimnasios públicos. Los khoregoi (patrocinadores) fueron los que financiaron la formación de coros teatrales, y los trierarkhoi financiaron trirremes (buques de guerra) y sus tripulaciones. Ocasionalmente, se exigía un impuesto especial llamado eisforá, aunque se ha visto que ya en el siglo IV a C. los ciudadanos más ricos de Atenas la pagaban anualmente. Hubo algunas excepciones, sin embargo, como es el caso la Guerra del Peloponeso, durante la cual todos los atenienses tuvieron que contribuir tanto como podían a la eisforá para los salarios de los soldados.
La belleza del sistema litúrgico era que las obras públicas tendían a ser financiadas y conducidas por personas con experiencia relevante en lugar de por algún funcionario estatal menos responsable. Estas tareas llegaron a tener un gran prestigio y, aunque no se sabe cómo fueron asignadas exactamente, lo que sabemos es que los ricos vieron todo como una «pugna» olímpica no oficial en la que compitieron unos contra otros respecto a quién donará más, con el fin de obtener un estatus más alto.
De hecho, no más de unos pocos cientos de atenienses ricos (algunas fuentes señalan trescientos) pagaron voluntariamente la gran mayoría de los impuestos, a pesar de que no los pagaron directamente al Estado. En cambio, se aseguraron de que los servicios requeridos por la sociedad se cumplieran y que fueran adorados como grandes donantes y patrocinadores, habiendo pagado sus impuestos directamente a los programas que creaban, y mantuvieran estos servicios. En otras palabras, un rico ateniense tenía que probar su riqueza con acciones y por ello era reverenciado por sus conciudadanos. Por lo tanto, evitar pagar impuestos, como la mayoría de los griegos ricos hacen hoy, no solo habría sido una vergüenza, sino también un acto que habría degradado su imagen pública y su posición en la sociedad ateniense.
La lección que la antigua tributación ateniense podría darnos hoy
La teoría detrás de la tributación ateniense antigua es mucho más profunda, por supuesto. Los sabios ancianos atenienses no estaban preocupados por los ciudadanos ricos obteniendo derechos de jactancia mediante el pago de los impuestos de la ciudad, sino que, en lugar de ello, querían asegurarse de que los ricos no tratarían de encontrar «refugios fiscales» para evitar el pago de impuestos como ocurre hoy. Otro factor fue que los antiguos griegos veían la riqueza como una cuestión de suerte. En ausencia de una industria organizada y una economía capitalista que produce numerosos millonarios, la riqueza tendía a ser heredada en la antigua Atenas.
De esta manera, los aristócratas estaban constantemente bajo presión para demostrar que valía la pena su herencia a través de lo que hacían por su ciudad, mientras que al mismo tiempo tenían que demostrar su agradecimiento a los dioses por haber nacido ricos y pagar por los que habían nacido pobres. Además, su reputación estaba en la línea en la calidad de los servicios que proporcionaron.
