El almacenamiento es el cuello de botella de la energía renovable, y la startup de almacenamiento de energía Empirical Advances convierte residuos agroalimentarios en carbono de alto valor para desatascarlo. La lección: el deeptech industrial también se escala desde España.
El cuello de botella ya no es generar electricidad: es saber guardarla
La transición energética no se juega solo en los parques eólicos y las plantas fotovoltaicas. Se decide, sobre todo, en la capacidad de guardar esa energía y devolverla a la red cuando hace falta. Para lograrlo hacen falta materiales que, en buena parte, Europa sigue comprando fuera de sus fronteras. Y ahí el margen de mejora es enorme.
Empirical Advances es una startup de base científica nacida en el Parque Científico de Madrid. Su CEO y cofundadora, Paloma Monviedo, explicaba en el programa ‘Lo que viene’ de COPE que la transición no solo exige producir energía limpia: también exige poder guardarla de forma segura.
La compañía recoge residuos de la industria agroalimentaria que hoy se tiran o se queman y los transforma en materiales de carbono de alto valor. Miles de toneladas de desechos con un destino muy distinto al del vertedero.
El modelo de negocio: dos materiales, un proceso patentado y un cliente industrial
El proceso es propio y está patentado. De él salen dos familias de materiales con aplicaciones diferentes y un mismo origen:
- Export, un carbono activo tan poroso que un solo gramo concentra una superficie equivalente a casi diez pistas de tenis. Su función es cargar y descargar energía en segundos, la lógica de los supercondensadores.
- XGRAF, un grafito de origen biológico que se obtiene directamente de biomasa y resulta clave para baterías de litio y de sodio.
El desarrollo se ha cocinado junto al CSIC y la Universidad Autónoma. Los materiales ya han sido validados por el CSIC y están siendo probados por fabricantes de supercondensadores de Europa. Es el paso que separa un resultado de laboratorio de un producto con mercado.
El laboratorio no es el negocio: el negocio empieza cuando un fabricante mete tu material en su línea de producción y repite pedido.
Aquí está la jugada que merece la pena estudiar. Empirical Advances no vende energía: vende el material que permite almacenarla a fabricantes que ya tienen planta, clientes, y contratos. Ese enfoque B2B industrial cambia por completo la economía del proyecto, porque evita competir de frente contra los grandes productores asiáticos y coloca a la empresa como proveedor de quien ya está dentro.
El segundo movimiento es la materia prima. Trabajar con residuos locales abarata la entrada y convierte un problema ambiental en un coste de aprovisionamiento bajo. Para entendernos: el residuo deja de ser una externalidad y pasa a ser inventario.
La escala es el tercer pilar. El objetivo declarado es fabricar estos materiales en Europa de forma sostenible, a partir de residuos locales, y llevar la tecnología a producción industrial de la mano de fabricantes europeos de supercondensadores y baterías. Ahí se juega el crecimiento.
Ningún atajo.
📦 Caso de estudio: Empirical Advances
- El reto: Europa importa buena parte de los materiales de carbono que necesita para almacenar energía renovable.
- La jugada: patentar un proceso que convierte residuos agroalimentarios en dos materiales de carbono de alto valor y validarlos con el CSIC.
- El resultado: materiales validados y en pruebas con fabricantes europeos de supercondensadores, con el objetivo de escalar a producción industrial.
- La lección: vender el material a quien ya tiene la planta reduce el riesgo y acelera la entrada en el mercado.
Lo que este caso enseña a un founder de deeptech industrial
España tiene ciencia. Le falta, muchas veces, el tramo que va de la patente a la planta piloto. Los proyectos que salen de organismos como el CSIC o de grupos universitarios suelen atascarse en esa franja donde el capital es caro y el cliente todavía no existe. Empirical Advances ha elegido el camino más corto: no construir su propia fábrica, sino entrar en la de otros.
La decisión tiene consecuencias medibles. Un modelo de licencia o de suministro industrial exige menos capex, quema menos caja y llega antes al mercado que una planta propia. A cambio, cede margen y depende del ritmo de sus socios. Para un equipo que todavía está demostrando su tecnología, ese intercambio casi siempre compensa.
Hay un riesgo que conviene nombrar: si los fabricantes europeos retrasan sus planes, el pipeline se enfría. Por eso los inversores de deeptech miran cada vez más los acuerdos con clientes industriales y menos las diapositivas de laboratorio.
El criterio práctico es simple: si tu tecnología no tiene un comprador con nombre y presupuesto, aún no tienes negocio. Y si lo tiene, el siguiente paso es asegurar la materia prima con contratos y no con buenas intenciones. Las líneas de financiación pública para empresas emergentes, como las de ENISA, sirven para alargar el runway en esa fase, no para sustituir al cliente.
🚀 Hoja de Ruta para Emprender
- Firma un cliente antes que una patente: una carta de intención industrial vale más ante un inversor que un prototipo sin comprador.
- Ata la materia prima: negocia el acceso al residuo con la agroindustria local; sin suministro estable no hay coste competitivo.
- Diseña el capex mínimo viable: empieza con un socio que ya tenga planta y reserva tu capital para la I+D.
- Vende validación, no promesas: cada ensayo con el CSIC o con un fabricante es un hito comercial, no solo técnico.
