El humo de las sardiñadas asciende en volutas desde el puerto de Tazones mientras las barcas de colores se mecen con la marea. A pocos metros, las casas blancas de ventanas azules y verdes se agrupan como si esperaran la llegada de un huésped ilustre. En 1517, ese huésped fue Carlos V, que aquí pisó por primera vez tierra española. La imagen, con olor a salitre y a madera húmeda, es el preámbulo perfecto para descubrir una selección de pueblos que la Asociación de los Pueblos más bonitos de España recomienda para una escapada estival. Siete joyas repartidas por la geografía peninsular que invitan a bajar el ritmo, respirar aire puro y reencontrarse con la esencia rural.
La red de los Pueblos más bonitos de España, que agrupa a más de un centenar de localidades comprometidas con la preservación de su patrimonio, actúa como una brújula para quienes buscan destinos con encanto lejos de las aglomeraciones. Su selección para el verano no es una lista cerrada, sino una invitación a perderse por rincones donde el tiempo parece detenerse. De la costa al interior, del Pirineo a la Alpujarra, cada uno de estos siete pueblos despliega un carácter único, forjado a base de piedra, historia y paisaje.
Mojácar: luz y hogueras en la costa almeriense
Mojácar no necesita presentación para quienes han paseado por sus calles encaladas que trepan hacia un castillo árabe. Este pueblo almeriense, encaramado en una colina desde la que se divisa el Mediterráneo, ha sabido conservar la estética de sus orígenes sin renunciar a una vida cultural vibrante. La Asociación destaca especialmente la celebración de San Juan, cuando las hogueras brillan a orillas del mar y el olor a sardinas asadas impregna cada rincón. La fiesta, que cada 23 de junio transforma la playa en un escenario de fuego, música y deseos, resume el carácter abierto y luminoso de Mojácar.
Más allá de la verbena, el casco antiguo ofrece un placer más pausado: perderse por el entramado de callejuelas flanqueadas por macetas de geranios, detenerse en algún mirador improvisado para contemplar el azul intenso y descubrir pequeños comercios de artesanía local. El castillo, de origen nazarí aunque muy reformado, sirve de faro visual y punto de encuentro. La gastronomía local, con el pescado frito como protagonista, invita a sentarse en una terraza con vistas y dejar que el tiempo fluya. Mojácar, además, es puerta de entrada a un litoral aún salvaje, con calas como la de Macenas o el Peñón del Lobo, perfectas para un baño matutino.
Lastres: un anfiteatro sobre el Cantábrico
El primer golpe de vista sobre Lastres descoloca. Las casas, dispuestas en un anfiteatro natural que se precipita hacia el puerto, crean una estampa que parece pintada para una postal. Esta villa marinera asturiana, perteneciente al concejo de Colunga, respira la tranquilidad de quien vive al ritmo de las mareas. La recomendación de la Asociación pone el foco en el primer fin de semana de agosto, cuando el festival Las tres noches de Lastres —que en 2026 alcanza su vigésima primera edición— llena las calles de teatro, danza y música en directo, organizado por el Ayuntamiento de Colunga.
Pero Lastres no necesita de eventos para enamorar. Basta con recorrer el empedrado de sus callejuelas, subir hasta la iglesia de Santa María de Sábada y asomarse al mirador de San Roque para entender por qué esta localidad ha sido escenario de series de televisión. El puerto, pequeño y auténtico, es el corazón aún palpitante: las embarcaciones de bajura descargan pescado fresco cada mañana, y en los bares del muelle se sirven raciones de pixín o bonito con un vaso de sidra escanciada con mimo. Para los amantes del senderismo, la senda costera que conecta con la playa de La Griega permite caminar entre acantilados y fósiles de dinosaurios, testigos de una época mucho más remota.
Ansó: la montaña pirenaica que huele a madera y pasto
En el extremo occidental del Pirineo aragonés, muy cerca de la frontera con Francia y de la Navarra más verde, se asienta Ansó. Este valle, protegido por el Parque Natural de los Valles Occidentales y salpicado por las foces de Fago y Binéis, es un santuario para quienes buscan silencio y aire puro. Su casco urbano, declarado Bien de Interés Cultural, exhibe una arquitectura tradicional de piedra y tejados de pizarra que se integra sin estridencias en el paisaje. Callejear por Ansó es descubrir chimeneas troncocónicas, balconadas de madera y portones que esconden historias de pastores y oficios olvidados.
La naturaleza aquí es la verdadera protagonista. Los bosques de hayas y pinos negros envuelven el pueblo, y numerosas rutas de senderismo parten desde sus calles hacia cumbres que superan los dos mil metros. En otoño, la berrea del ciervo llena los atardeceres de bramidos; en verano, los neveros aún blanquean las cumbres y las fuentes de agua fresca invitan a detenerse. La gastronomía de la zona no defrauda: migas de pastor, borrajas con patata, cordero a la pastora y quesos artesanos que se degustan en las tabernas del pueblo completan la experiencia. Ansó es el refugio perfecto para quien quiera dejar el coche y simplemente caminar, respirar y escuchar el rumor del viento entre los árboles.
Tazones: donde desembarcó un emperador
Volvemos a Asturias para adentrarnos en otra villa de esencia marinera, aunque con una personalidad completamente distinta. Tazones, en el concejo de Villaviciosa, es un puñado de casas blancas con ventanas de vivos colores que se aprietan contra la ladera en torno a un pequeño puerto natural. El episodio que la catapultó a los libros de historia ocurrió en 1517, cuando un joven Carlos V desembarcó aquí, primer contacto del futuro emperador con la península. Cada año, los vecinos recrean aquella llegada con un desfile de época que incluye subasta de pescado, tejido de redes, teñido de velas y asado de centollos y sardinas.
El encanto de Tazones va mucho más allá de la anécdota histórica. Sus hórreos, sus escaleras empedradas y el rumor constante del Cantábrico crean una atmósfera que invita a la contemplación. La rula, situada junto al muelle, es uno de los pocos ejemplos que quedan de lonja tradicional asturiana, y ver la subasta del pescado al atardecer es todo un espectáculo. Para los paladares más curiosos, los restaurantes del pueblo ofrecen el mejor pescado del día —merluza, pixín, salmonetes— preparado con la sencillez de la cocina marinera. Tazones, como tantos pueblos de la costa verde, demuestra que la autenticidad no necesita maquillaje.
Morella: la fortaleza que domina el horizonte medieval
El interior de Castellón esconde un conjunto monumental que parece sacado de un grabado antiguo. Morella, declarada Conjunto Histórico-Artístico, se yergue sobre una colina coronada por un castillo que se eleva más de mil metros sobre el nivel del mar. Sus murallas centenarias, jalonadas por dieciséis torres, dibujan un perfil inconfundible que vigila las comarcas del Maestrazgo desde hace siglos. Perderse entre sus calles empedradas, flanqueadas por casas góticas y palacios renacentistas, es caminar por un museo a cielo abierto donde cada esquina revela un arco apuntado, una gárgola o un escudo nobiliario.
Para alcanzar el castillo, el viajero puede subir a pie por la escalinata que nace junto a la basílica de Santa María la Mayor, una joya del gótico levantino con una escalera de caracol donde aún resuenan los ecos de las Cantigas de Alfonso X. Desde la fortaleza, la vista abarca un horizonte de montañas y campos de cultivo que en verano se tiñen de dorado. Morella es también un plato para los sentidos: la trufa negra, los embutidos de cerdo autóctono, las croquetas de gachero y los flaons —dulces de requesón con hierbabuena— son parte de un recetario que hunde sus raíces en la tradición medieval. A sesenta kilómetros de la costa, Morella invita a un viaje en el tiempo que no entiende de prisas.
Níjar: el blanco infinito del Cabo de Gata
Si hay un lugar en España donde el blanco de las casas compite con la luz, ese es Níjar. Enclavado en pleno Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar —reconocido como Geoparque por la Unesco en 1999—, este pueblo almeriense es una sinfonía de cal, buganvillas y silencio. Sus callejuelas, estrechas y sinuosas, trepan por la ladera entre macetas de geranios y portones azules que parecen reflejar el cercano mar de Alborán. El atardecer aquí tiñe todo de tonos cálidos: las fachadas blancas, el mar de plástico de los invernaderos en la lejanía y las montañas peladas que abrazan el pueblo adquieren una pátina de cobre que ningún pintor ha sabido reproducir.
Níjar invita a practicar la vida sencilla. Perderse por su barrio antiguo es detenerse en los talleres de cerámica tradicional, donde los alfareros moldean jarapas y botijos con las mismas técnicas que heredaron de sus padres. La gastronomía local es pura esencia mediterránea: migas con tropezones, calçots, pescado de la lonja de Carboneras y las famosas aceitunas partidas aliñadas con tomillo y ajo. A pocos kilómetros, las playas vírgenes del parque natural —Los Genoveses, Mónsul, El Playazo— ofrecen un plan perfecto para acabar la jornada con los pies en la arena y la piel salada. Níjar es, en definitiva, el refugio que muchos buscan cuando sueñan con el sur.
Viniegra de Abajo: paz riojana junto al río Urbión
En el corazón de la Rioja más desconocida, lejos de las rutas del vino masivas, se encuentra Viniegra de Abajo. A orillas del río Urbión, este enclave de calles empedradas, casas palaciegas y antiguas construcciones de mampostería transpira una serenidad que cautiva desde el primer paseo. La recomendación de la Asociación de los Pueblos más bonitos de España pone el acento en la bajada de Santiago Apóstol, que cada 24 de julio reúne a los vecinos en una romería desde la ermita hasta el pueblo, con procesión, música y el inconfundible aroma a cordero asado en hornos de leña.
Pero lo que realmente hace especial a Viniegra de Abajo es el entorno que lo rodea. Los bosques de robles y hayedos, los arroyos cristalinos y las cumbres de la sierra de la Demanda conforman un paisaje que parece pensado para el silencio y la desconexión. Los más activos pueden recorrer la vía verde del río Urbión, un camino llano y sombreado que sigue el curso del agua entre chopos y sauces. La gastronomía, como no podía ser de otra forma, es riojana por derecho: patatas a la riojana, chuletillas al sarmiento, queso camerano y, por supuesto, vinos de la tierra que se beben con la misma calma con que se viven los días aquí. Viniegra de Abajo es esa escapada rural que reconcilia con la lentitud y el sosiego.
Más allá de los siete pueblos que han inspirado este recorrido, la red de los Pueblos más bonitos de España sigue creciendo con nuevas incorporaciones cada año. La labor de la asociación —que va mucho más allá de una mera etiqueta turística— ayuda a preservar un patrimonio arquitectónico, cultural y humano que en muchos casos peligraría sin el empuje del turismo consciente. En cada uno de estos pueblos, el viajero encuentra algo más que una foto bonita: encuentra la memoria de un país que se resiste a olvidar sus raíces.
Mientras el sol de la tarde alarga las sombras sobre las piedras de Morella o el rumor del mar mece las barcas en Lastres, queda claro que la España rural guarda tesoros que ningún folleto puede agotar. Y es que, como recuerda el lema de la propia Asociación, «los pueblos bonitos no se cuentan, se viven». Queda ahora la mejor parte: elegir cuál será el próximo destino y dejarse llevar.
«Los pueblos bonitos no se cuentan, se viven». — Asociación de los Pueblos más bonitos de España
