A solo unos días de que arranque una serie de tres caminatas espaciales en la Estación Espacial Internacional, la astronauta francesa Sophie Adenot (ESA) se perfila como la gran favorita para ocupar un puesto en alguna de ellas. De ser seleccionada, podría convertirse en la primera mujer de Francia en realizar un paseo extravehicular. Un hito que llevaría la presencia europea en el espacio a un nuevo nivel. La NASA confirmará en las próximas horas los nombres de los tripulantes que protagonizarán las salidas del 13 y el 25 de agosto, y Adenot, que llegó a la ISS el pasado mes de marzo, cuenta con todas las papeletas para entrar en la historia.
Tres paseos espaciales en agosto: la ISS se prepara
La Expedición 75 ha programado tres salidas extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés) para mantener y actualizar los sistemas de la estación. La primera, el 6 de agosto, estará a cargo de los estadounidenses Jessica Meir y Anil Menon. Su misión: preparar la instalación del séptimo panel solar desplegable, que reforzará el suministro eléctrico del complejo orbital. Meir ya cuenta con varias caminatas a sus espaldas; Menon, en cambio, se estrenará en el vacío.
Para las otras dos EVAs —los días 13 y 25— la NASA aún no ha anunciado oficialmente a los protagonistas. “Lo haremos pronto”, comentaron los responsables de la misión durante la rueda de prensa del jueves. Este silencio ha disparado las quinielas en los centros de control de Houston y Toulouse. Y Sophie Adenot, que desde hace semanas participa en las tareas de preparación de los trajes espaciales dentro del módulo Quest, es el nombre que más repiten los cronistas espaciales.
La astronauta gala ha estado practicando los procedimientos, familiarizándose con las herramientas y revisando los componentes de la unidad de movilidad extravehicular junto a sus compañeros. La NASA retransmitirá en directo todas las salidas a través de su plataforma NASA+, y la expectación es máxima. Particularmente en Francia.
Sophie Adenot: de los helicópteros de combate a la órbita terrestre
Nacida en 1982 en la región de Borgoña, Adenot no es una novata en esto de domar máquinas complejas. Antes de enfundarse el traje azul de la ESA, pasó más de 1.500 horas de vuelo a los mandos de helicópteros de combate en las Fuerzas Aéreas francesas. Su selección como astronauta europea en 2022 supuso un salto de vértigo, pero su formación como ingeniera aeronáutica y piloto de pruebas la dotó de una disciplina férrea que ahora se nota en cada maniobra que ejecuta en órbita.
Desde su llegada a la ISS, Adenot ha participado en experimentos de biotecnología avanzada y en ensayos de fisiología del ejercicio. Esta misma semana, trabajó junto al astronauta Jack Hathaway en la impresión 3D de tejidos de cartílago dentro del módulo Kibo. La ausencia de gravedad permite que las células crezcan en tres dimensiones y generen muestras de mayor calidad que en tierra, un avance que podría revolucionar el tratamiento de lesiones articulares.
Sin embargo, la caminata espacial es otra liga. Significa salir al exterior, flotar a 400 kilómetros de altura con la única protección de un traje presurizado y ejecutar tareas de precisión mientras se viaja a 28.000 kilómetros por hora. Hasta la fecha, ninguna mujer francesa ha realizado una EVA. Claudie Haigneré, la primera astronauta de Francia, voló dos veces al espacio pero nunca pisó el vacío. Si Adenot recibe el visto bueno, romperá un techo de cristal muy resistente.
La biología celular y el ejercicio en microgravedad también marcan la agenda de la Expedición 75
Más allá de las salidas extravehiculares, la actividad en la estación no cesa. La impresión de tejidos vivos con bio-tintas es una de las grandes apuestas científicas de este año. En el mismo turno en que Adenot preparaba los cartuchos de cartílago, Hathaway los insertaba en la bioimpresora InSPA-Auxilium, instalada en la guantera científica de Kibo. Las muestras se congelarán y regresarán a la Tierra para su análisis. A bordo, también se prueba el traje EasyMotion-2, que envía impulsos eléctricos para complementar el ejercicio en microgravedad, y el dispositivo E4D, un remo optimizado para futuras misiones de exploración.
Si Sophie Adenot obtiene un puesto en la caminata de agosto, el Paseo de los Ingleses se convertirá, por fin, en una autopista hacia las estrellas.
El equipo ruso, por su parte, ha estado inmerso en experimentos de realidad virtual para estudiar la adaptación del equilibrio al medio ingrávido, mientras que Andrey Fedyaev evaluaba detectores de radiación. Estas investigaciones, aunque menos vistosas, son las que allanan el camino a los viajes de larga duración hacia la Luna o Marte. Pero en el imaginario colectivo, lo que cuenta es quién sale por la esclusa.
Un paso más para la presencia europea en el espacio
La posible caminata de Adenot no es solo una cuestión de orgullo nacional. Refuerza el papel de la ESA como socio estratégico del programa Artemisa y de las operaciones de la ISS. Europa ha aportado módulos, vehículos de carga y tecnología punta, pero su visibilidad mediática ha sido menor que la de Estados Unidos o Rusia. Tener a una mujer francesa flotando con el planeta al fondo, con el “bonjour” resonando en las comunicaciones oficiales, es un golpe de efecto que las agencias espaciales saben rentabilizar.
Eso sí, conviene no olvidar que los paseos espaciales son impredecibles. Una tormenta geomagnética, un fallo en la batería de un traje o una fuga inesperada pueden retrasar las EVAs o cambiar la asignación de tripulantes en cuestión de horas. Como explica cualquier veterano de la ISS, “hasta que la esclusa no se abre, nada está garantizado”. Pese a ello, la trayectoria de Adenot y su implicación en los preparativos la sitúan en la pole position.
La próxima semana será clave. Si la NASA desvela los nombres y el de Sophie Adenot aparece en la lista de caminantes, el 13 de agosto se convertirá en una fecha para la historia de la exploración espacial europea. Y, sobre todo, para la historia de las niñas que algún día mirarán al cielo y sabrán que el vacío no tiene género.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto o está a punto de suceder: La posibilidad de que la astronauta de la ESA Sophie Adenot realice una caminata espacial en agosto de 2026, convirtiéndose en la primera mujer francesa en hacerlo.
- Dónde: Estación Espacial Internacional, a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre.
- Institución responsable: NASA y ESA (European Space Agency).
- Cuándo: Las caminatas están previstas para el 6, 13 y 25 de agosto de 2026. La asignación de tripulantes para las dos últimas se anunciará próximamente.
- Impacto a futuro: Marca un hito en la presencia femenina y europea en los vuelos tripulados, y allana el camino para futuras misiones Artemisa.
