Hoy se cumplen diez años del referéndum que sacó al Reino Unido de la Unión Europea. He repasado las cifras y el diagnóstico es demoledor: el PIB británico es un 6% inferior al que habría alcanzado sin el Brexit, según las estimaciones del Centre for European Reform. La factura económica, sin embargo, no es la única grieta que se ensancha. Un sondeo exclusivo del think tank More in Common, compartido con The Guardian, revela que el 60% de los británicos de entre 18 y 28 años —la generación Z— votaría hoy por reingresar en la UE si se les diera la oportunidad. Quienes no pudieron votar en 2016 son ahora los más europeístas del país.
Una década de lastre económico
El impacto del Brexit sobre la economía británica no admite ya debate académico serio. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) del Reino Unido cifra el coste en una reducción permanente del PIB de alrededor del 4% a largo plazo. Otros centros de análisis elevan la factura al 6% cuando se compara la trayectoria real con la senda que el país mantenía antes de 2016. Me detengo en tres canales concretos que explican este deterioro:
- Comercio exterior: las barreras no arancelarias con la UE han reducido las exportaciones británicas en un 15% respecto al escenario pre-Brexit. Los controles aduaneros, las divergencias regulatorias y la pérdida del pasaporte financiero han fragmentado cadenas de suministro que tardaron décadas en tejerse.
- Inversión empresarial: la incertidumbre regulatoria ha frenado la inversión productiva. Desde 2016, el Reino Unido ha quedado rezagado frente a sus pares del G7 en formación bruta de capital fijo, con un diferencial acumulado que supera los 200.000 millones de libras.
- Mercado laboral: el fin de la libre circulación ha agravado la escasez de trabajadores en sectores como la hostelería, la agricultura y los cuidados. El número de vacantes sin cubrir se ha duplicado en una década.
Lo que veo aquí no es un ajuste temporal. Es un cambio estructural en la capacidad productiva del país, una pérdida de potencial que se acumula año tras año y que ninguna política comercial bilateral ha logrado compensar.
“Nuestra estimación central es que el Brexit reducirá la productividad del Reino Unido en un 4% a largo plazo, un lastre que se materializa de forma gradual pero persistente.” — Richard Hughes, presidente de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria del Reino Unido
La fractura generacional que redefine el debate
El dato del 60% de apoyo al reingreso entre la generación Z no es una anécdota demoscópica. Es la señal de un realineamiento político profundo que tardará aún unos años en traducirse en escaños, pero cuyo vector es inequívoco. Quienes tenían entre 8 y 18 años en 2016 han crecido en un Reino Unido más aislado, con menos oportunidades de movilidad y con una narrativa de éxito post-Brexit que los datos económicos desmienten trimestre tras trimestre.
Sin embargo, el camino hacia un eventual reingreso no es lineal ni sencillo. La UE no ha mostrado apetito por reabrir un capítulo que consumió años de negociaciones y capital político. Cualquier hipotética reincorporación exigiría al Reino Unido aceptar las cuatro libertades del mercado único —incluida la libre circulación de personas—, adoptar el acervo comunitario y, probablemente, renunciar al cheque británico y a las exenciones que tanto costó arrancar en su día.
Lo que me parece más relevante es la contradicción latente entre la demografía y la política actual. El votante medio británico que decidió el Brexit en 2016 ya no refleja la composición del electorado de 2026. Esa brecha solo se ensanchará. La pregunta no es si el debate sobre el reingreso volverá a la primera línea política, sino cuándo y en qué condiciones.
🌎 El impacto en España y Europa
El deterioro de la economía británica tiene consecuencias directas para España que conviene no subestimar. El Reino Unido sigue siendo el primer mercado emisor de turistas hacia nuestro país: en 2025, más de 18 millones de británicos visitaron España. Una libra débil —consecuencia directa de la pérdida de productividad— encarece sus vacaciones en la costa mediterránea y en las islas. Además, las empresas españolas con exposición al mercado británico —desde Inditex hasta el sector financiero— llevan una década sorteando fricciones aduaneras y regulatorias que no existían antes de 2016. En el plano financiero, el Euríbor no se ve directamente afectado por la debilidad británica, pero sí indirectamente: un Reino Unido en crisis prolongada resta impulso al crecimiento europeo y refuerza la postura dovish del BCE, lo que a medio plazo contiene los tipos hipotecarios en la eurozona.
La lección para Bruselas es clara. El Brexit ha servido como vacuna política: ningún otro Estado miembro ha visto crecer de forma significativa el apoyo a una salida unilateral en la última década. Pero la factura económica británica también recuerda a la UE que la integración comercial no es un lujo, sino un motor de prosperidad que, cuando se rompe, deja cicatrices medibles durante generaciones.
