Hay decisiones que desafían la lógica de un currículum impecable. Ester Baiget, actual CEO de Novonesis, tomó una de esas en 2019, cuando abandonó Dow Chemical tras 25 años de carrera fulgurante. Había escalado hasta vicepresidenta senior, gestionando miles de millones de dólares en ingresos y equipos globales. No buscaba un título — explica ahora en una entrevista con CNBC International — sino un propósito que transformase su manera de entender el éxito. Confieso que pocas veces he escuchado a un alto directivo ser tan sincero sobre sus motivaciones.
Una decisión que no fue por el cargo
Baiget recuerda que dejar Dow fue una decisión muy difícil. Había construido una trayectoria global, con más personas a su cargo y mayores ingresos que los que tendría en su nuevo destino. La química tradicional, que dominaba a la perfección, le resultaba un terreno demasiado conocido; la biotecnología, en cambio, prometía un impacto disruptivo capaz de transformar sectores como la alimentación, la agricultura o la energía. La ejecutiva admite que no necesitaba ser CEO. Lo que la atrajo de Novonesis —entonces Novozymes— fue la posibilidad de marcar una diferencia tangible en una empresa con un propósito claro: resolver algunos de los mayores retos del planeta mediante soluciones biológicas.
La decision de dejar Dow no fue sencilla, pero sí clara. «Me cautivó su propósito», sostiene Baiget en la conversación. La ejecutiva confiesa que no entendía por qué la empresa no estaba creciendo y, sobre todo, que intuyó que podía ayudar a revertir esa tendencia. No fue una jugada por el estatus, sino por el propósito. En aquel momento, Novozymes era una compañía con una sólida base científica pero con un crecimiento estancado, y ella vio la oportunidad de imprimir una visión estratégica que la catapultase.
El poder del propósito sobre el ego
Cuando el presentador de CNBC International le pregunta por la falta de ego en su movimiento, Baiget no duda. «No lo vi como un desarrollo de carrera», asegura. Su respuesta revela una visión del liderazgo que se aleja de los cánones habituales, donde el cargo y la visibilidad suelen ser los motores principales. La CEO subraya que ya tenía un gran puesto, con más responsabilidades y beneficios, por lo que el salto no obedecía a una ambición personal. En un ecosistema empresarial plagado de movimientos calculados para ascender, la franqueza de Baiget resulta casi desconcertante.
Este enfoque choca con la imagen más común del directivo que escala posiciones por reconocimiento. En el contexto actual, donde se premia la autenticidad, el liderazgo basado en el impacto puede ser la gran lección de esta historia. De hecho, el propio anfitrión de la entrevista reconoce que, tras entrevistar a cientos de CEOs, pocos exhiben una motivación tan genuinamente desprovista de ego. Múltiples estudios asocian el propósito corporativo con un mayor engagement y mejores resultados financieros, lo que valida la intuición de Baiget.
Me cautivó su propósito. No entendía por qué la empresa no crecía, y supe que podía tener un impacto mayor allí.
— Ester Baiget
Novonesis: la fusión que cambió las reglas del juego
La compañía a la que Baiget se incorporó en 2019 ha vivido una transformación radical. En 2024, Novozymes se fusionó con Chr. Hansen para dar a luz a Novonesis, un gigante de la biotecnología industrial con ingresos combinados que superan los 3.700 millones de euros anuales. La ejecutiva pasó a liderar un conglomerado con más de 10.000 empleados y una cartera de soluciones enzimáticas y microbianas que abarcan desde la alimentación hasta la energía. La fusión, valorada en más de 12.000 millones de euros, creó uno de los mayores actores mundiales en biosoluciones.
Bajo su dirección, la estrategia se ha centrado en acelerar la innovación sostenible. La biotecnología es clave para descarbonizar sectores industriales y reducir el uso de químicos contaminantes. Baiget ha declarado en foros que el propósito de Novonesis no es solo crecer, sino ser parte de la solución a los grandes desafíos globales. La compañía aspira a liderar la transición hacia una bioeconomía en la que los procesos biológicos sustituyan a los petroquímicos.
Liderazgo de impacto: ¿el fin de la ambición desmedida?
Lecciones como la de Ester Baiget abren un debate necesario en los consejos de administración. Frente a ejecutivos que priorizan su bonus o su visibilidad, figuras como ella demuestran que el propósito puede ser más rentable a largo plazo. Cuando el CEO no persigue el título, sino el resultado transformador, la empresa tiende a alinear su estrategia con las necesidades reales del mercado y de la sociedad. Los inversores, cada vez más atentos a los criterios ESG, valoran la coherencia entre discurso y acción. Baiget no habla de sostenibilidad desde un púlpito; la ejecuta.
En tiempos de hipercompetencia, la historia de Baiget nos recuerda que el liderazgo no se mide por los títulos que acumulas, sino por el cambio real que logras. ¿Estamos preparados para un nuevo modelo de CEO que elige el impacto sobre la ambición? La respuesta quizá esté en los resultados de Novonesis. Lo que está claro es que su ejemplo desafía la cultura del ‘ganar a toda costa’ y propone una alternativa más humana y, probablemente, más eficaz.
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