La depresión de los varones ha dejado de ser un tabú para convertirse en una preocupación social inaplazable. Sin embargo, persisten profundos errores de diagnóstico debido a que los manuales clínicos tradicionales y las expectativas sociales suelen pasar por alto las manifestaciones propias del género. El médico y divulgador Borja Bandera advierte que, a diferencia de los cuadros clínicos convencionales asociados al llanto o la apatía, “en el hombre la depresión puede parecer cualquier cosa menos depresión”.
Esta falta de visibilidad perpetúa un sufrimiento subterráneo que se enmascara detrás de la productividad, la competitividad o el aislamiento. Al no manifestarse a través de la clásica tristeza profunda, el entorno tiende a normalizar e incluso aplaudir comportamientos que, en realidad, constituyen mecanismos de defensa frente a un severo colapso emocional.
La depresión que no siempre parece tristeza
Durante décadas, la depresión se describió a partir de síntomas internos y fácilmente reconocibles: apatía, desesperanza, pérdida de interés o aislamiento evidente. Sin embargo, Bandera explica que muchos hombres expresan el sufrimiento de otra manera. En lugar de detenerse, aceleran. Trabajan más horas, entrenan hasta el agotamiento, consumen alcohol con frecuencia o se refugian en conductas impulsivas.
“Los hombres no nos deprimimos menos, nos deprimimos diferente”, resume el médico. Esa diferencia tiene consecuencias directas sobre el diagnóstico y la búsqueda de ayuda. Muchos pacientes no llegan a una consulta diciendo que están deprimidos. Llegan agotados, irritables o emocionalmente desconectados.
La explicación, según distintos especialistas en salud mental, combina factores culturales y sociales. Desde pequeños, muchos hombres aprenden que deben sostener, resolver y resistir. Mostrar vulnerabilidad suele interpretarse como debilidad. El resultado es una dificultad creciente para identificar emociones y pedir ayuda antes de que el problema avance.
Bandera retoma además el concepto de “depresión oculta”, un término no estrictamente clínico pero útil para describir estos cuadros donde la funcionalidad aparente esconde un deterioro emocional profundo. De hecho, algunos hombres atraviesan episodios severos de depresión mientras mantienen éxito laboral, rendimiento deportivo o una vida social activa.
Ahí aparece una de las paradojas más complejas. “Tenemos a una persona que, incluso aunque está peor que nunca, le puede ir mejor que nunca”, señala el médico. El trabajo excesivo, la hiperproductividad o la obsesión por el control pueden convertirse en mecanismos para evitar el contacto con el propio malestar.
La situación se vuelve todavía más difícil porque ciertos comportamientos reciben validación externa. La competitividad extrema, el exceso de trabajo o la hipersexualidad suelen interpretarse como signos de éxito masculino y no como posibles manifestaciones de depresión. Esa normalización retrasa la detección y profundiza el aislamiento.
El aislamiento, las adicciones y el costo del silencio
Uno de los rasgos que más preocupa a los especialistas es el progresivo distanciamiento emocional. El hombre que antes participaba de reuniones familiares o mantenía vínculos cercanos empieza a encerrarse en sí mismo. A veces no desaparece físicamente, pero sí emocionalmente.
“El aislamiento es gasolina para el problema, la conexión todo lo contrario”, advierte Bandera. La frase resume un fenómeno frecuente en la depresión masculina: la pérdida gradual de redes de apoyo reales. Muchos hombres conservan amistades superficiales o funcionales, aunque carecen de espacios donde expresar angustia, miedo o agotamiento.
Esa desconexión también favorece la aparición de conductas adictivas. El consumo de alcohol, las apuestas online, la pornografía compulsiva o la dependencia de redes sociales pueden comenzar como pequeñas válvulas de escape y terminar transformándose en problemas graves. La depresión y las adicciones, explican numerosos estudios, suelen retroalimentarse.
Otro aspecto relevante es que no todos los hombres deprimidos encajan en historias marcadas por grandes traumas o infancias difíciles. Hay casos atravesados por abuso o violencia, pero también personas con vidas aparentemente estables que desarrollan cuadros de depresión sin señales externas evidentes.
En ese contexto, la terapia aparece como una herramienta central. El propio Bandera relató que durante años creyó no necesitar asistencia psicológica porque su vida funcionaba con normalidad. Sin embargo, detrás de esa estabilidad había un malestar persistente que terminaba enterrando bajo el trabajo y la productividad.
El médico sostiene que muchas veces el primer paso terapéutico no consiste en grandes transformaciones, sino en aprender a poner en palabras lo que ocurre internamente. Reconocer emociones, construir vínculos sólidos y abandonar la idea de autosuficiencia absoluta forman parte del proceso de recuperación.
