EN 30 SEGUNDOS
- ¿Qué ha pasado? La Audiencia Provincial de Barcelona desestima la demanda por competencia desleal de Élite Taxi contra FreeNow y la condena en costas.
- ¿Quién está detrás? FreeNow, la plataforma de intermediación de taxis (antes MyTaxi), frente a la asociación Élite Taxi, que denunciaba prácticas desleales.
- ¿Qué impacto tiene? Consolida el modelo de plataforma como mero intermediario, no operador de transporte, y revoca la única condena previa por la ‘tasa de sostenibilidad’.
La Audiencia Provincial de Barcelona ha dado este miércoles un giro judicial que resuelve uno de los litigios más simbólicos de la movilidad urbana en Cataluña. En una sentencia a la que ha tenido acceso El Periódico, el tribunal ha desestimado íntegramente la demanda presentada por la asociación Élite Taxi contra FreeNow por competencia desleal y ha revocado la única condena que había caído en primera instancia sobre la denominada «tasa de sostenibilidad».
El fallo confirma que la plataforma presta un servicio de intermediación entre pasajeros y taxistas, no un servicio de transporte, tal y como ya había establecido la misma Audiencia en 2019. Los magistrados han estimado íntegramente el recurso de Mytaxi Iberia —la sociedad de FreeNow— y han condenado a Élite Taxi al pago de las costas tanto de la primera instancia como de la apelación.
El origen del pulso judicial: la demanda de Élite Taxi
El conflicto se remonta a 2023, cuando Élite Taxi llevó a la plataforma a los tribunales acusándola de actuar como un operador de transporte encubierto. La asociación defendía que FreeNow no podía limitarse a poner en contacto a clientes y taxistas, sino que, en la práctica, imponía condiciones propias de un carrier: desde la fijación de descuentos para nuevos clientes hasta un supuesto control sobre las tarifas reguladas y la gestión de los pagos.
En julio de 2024, el Juzgado Mercantil número 7 de Barcelona ya había rechazado la mayoría de esas acusaciones, aunque entonces sí apreció competencia desleal en el uso de la expresión “tasa de sostenibilidad”, al entender que podía inducir a error a los consumidores sobre un sobrecoste medioambiental que, según la asociación, no existía.
El tribunal tumba la acusación de competencia desleal
Ahora, la Audiencia Provincial da un paso más y despeja cualquier duda sobre la naturaleza de la plataforma. Los magistrados subrayan que FreeNow no crea una nueva oferta de transporte, sino que se limita a conectar al usuario con taxistas ya autorizados. Destacan, además, que los conductores pueden aceptar o rechazar cada servicio sin exclusividad alguna y que la empresa no ejerce una «influencia decisiva» sobre la prestación del viaje.
Respecto a los descuentos, la sentencia recuerda un detalle clave: el taxista ingresa siempre el importe íntegro que marca el taxímetro. Es FreeNow quien asume el coste de la rebaja, por lo que la que se abarata es la intermediación, no la tarifa regulada del taxi. Tampoco el Manual del Buen Conductor, la pasarela de pago o los criterios de asignación modifican, a juicio del tribunal, esa consideración.
El capítulo de la «tasa de sostenibilidad» se resuelve por un motivo procesal. La Audiencia considera acreditado que esa expresión empezó a circular en agosto de 2021 y que en febrero de 2022 ya había sido sustituida por «cargo por sostenibilidad». Como la demanda se presentó en julio de 2023, había transcurrido el plazo de un año que fija la Ley de Competencia Desleal. La acción prescribe y, con ella, desaparece la única condena que pesaba sobre la empresa de movilidad.
FreeNow no ha creado una nueva oferta en el mercado de transporte en taxi ni tiene una influencia decisiva en el servicio que se presta.
Hoja de Ruta: Claves del Viaje
La sentencia cierra una batalla legal que dejaba en vilo a las plataformas de intermediación del taxi en España. El fallo refuerza un criterio ya consolidado —la distinción entre intermediario y transportista— que la propia Audiencia de Barcelona aplicó en 2019 y que, según el tribunal, no ha sido alterado por la reforma de la Ley catalana del Taxi de 2023 ni por la jurisprudencia europea sobre Uber y Star Taxi App.
El impacto inmediato es doble: libera a FreeNow de cualquier sombra competencial y envía un mensaje al sector. Sin embargo, la verdadera zona cero sigue siendo Barcelona, donde las tensiones entre plataformas y asociaciones del taxi mantienen un pulso constante que se traslada periódicamente a los juzgados. La lectura a cinco años apunta a que, mientras las plataformas sigan respetando el modelo del taxímetro y la autonomía del conductor, será difícil que prosperen demandas por competencia desleal.
El dato que resume la resolución es la propia decisión de la Audiencia: desestimación íntegra de la demanda y revocación de la condena. No hay cifras económicas en litigio —más allá de las costas que Élite Taxi deberá abonar—, pero sí un precedente que refuerza la posición de las aplicaciones que conectan directamente con el taxi oficial.
Observamos una contradicción: mientras el taxi tradicional sigue reivindicando su espacio frente a las VTC, las plataformas de e-hailing del propio taxi —FreeNow, PideTaxi, incluso las de las flotas municipales— se consolidan como aliados cotidianos de los profesionales. La tensión, más que con las aplicaciones, parece desplazarse hacia los modelos de negocio basados en vehículos de alquiler con conductor. Pero esa es harina de otro costal.
