TSMC inyecta 20.000 millones de dólares más en su fábrica de Arizona, pero la escasez de agua ultrapura y de talento cualificado pone en jaque la rentabilidad del proyecto.
Claves de la operación
- El consejo de TSMC aprueba 20.000 millones adicionales para Fab 21. La inversión eleva la apuesta estadounidense, pero los sobrecostes amenazan el retorno esperado. La planta, que ya obtuvo 514 millones de beneficio en 2025, necesita duplicar su capacidad para ser viable.
- Arizona, el segundo estado más seco de EE. UU., carece del agua ultrapura necesaria. Cada día, una fábrica de chips consume entre 10 y 30 millones de litros de un recurso que apenas existe en la naturaleza y cuyo coste de producción se multiplica.
- La falta de técnicos cualificados retrasó la puesta en marcha más de un año. El reto de encontrar personal con la formación adecuada persiste y complica el plan de expansión de 165.000 millones que TSMC anunció en 2025.
¿Puede la escasez de agua ultrapura condenar la independencia de chips de Estados Unidos?
La paradoja es evidente. Arizona alberga la fábrica de semiconductores más avanzada del mayor productor mundial, pero se asienta sobre un desierto. El agua que necesita la litografía de 2 nm no es potable, sino ultrapura, con una resistividad eléctrica de 18,2 megaohmios por centímetro, el límite teórico de pureza a temperatura ambiente. Producirla exige ósmosis inversa, desgasificación, luz ultravioleta y filtros específicos, un proceso que consume energía y químicos.
Según el ministro taiwanés Yeh Chun-Hsien, la Fab 21 obtuvo beneficios en su primer año, algo poco habitual. Sin embargo, el diario Taipei Times detalla que la escasez de agua y de personal mantiene en alerta a la directiva. Cada día, la planta necesita entre 10 y 30 millones de litros de agua ultrapura, equiparable al consumo urbano de una ciudad de entre 50.000 y 150.000 habitantes. Con el estrés hídrico en aumento, el coste de este recurso puede disparar la factura energética y los gastos operativos.
La ampliación aprobada el pasado 12 de mayo por el consejo de TSMC persigue elevar la capacidad para servir a clientes como Apple, que ya recibe SoC A16 desde esta planta. No obstante, sin una solución estructural para el suministro de agua, la inyección de capital corre el riesgo de convertirse en un pozo sin fondo. Los analistas consultados coinciden en que la rentabilidad a largo plazo dependerá de que la la administración local subvencione parte del tratamiento.
La mano de obra: ¿un talón de Aquiles que EE. UU. no logra resolver?
La falta de técnicos cualificados ya provocó casi un año de retraso en el inicio de la producción. El problema no es nuevo: fabricar chips en nodos avanzados requiere ingenieros y operarios con formación específica, un perfil escaso en el mercado laboral estadounidense. TSMC ha tenido que traer personal desde Taiwán para cubrir puestos críticos, lo que añade costes de expatriación y tensiona la logística.
Según los planes de expansión, se necesitarían otros 4.500 empleados para las nuevas líneas. Pero los programas de formación puestos en marcha por el estado de Arizona y las universidades locales aún no alcanzan el ritmo necesario. La dependencia de trabajadores taiwaneses expone a la planta a riesgos geopolíticos y de visados, justo cuando Washington quiere reducir la vulnerabilidad frente a Pekín. En esta redacción observamos una contradicción difícil de ignorar: la misma administración que promete soberanía de chips no asegura las condiciones para producir los chips en casa.
La dependencia de trabajadores taiwaneses y de un recurso hídrico en declive revela que la industrialización de chips en EE. UU. es aún más frágil de lo que los subsidios oficiales reconocen.
Lo que el caso de Arizona revela sobre la fragilidad del suministro global de chips
El proyecto de Arizona es un espejo de las contradicciones del boom de inversiones en semiconductores. Mientras Estados Unidos, la Unión Europea y Japón despliegan miles de millones en subsidios para garantizar la producción local, la realidad física —agua, energía, capital humano— impone límites que los discursos políticos suelen minimizar. TSMC se enfrenta a los mismos desafíos que Intel en Ohio o Samsung en Texas: la promesa de soberanía tecnológica choca con infraestructuras insuficientes.
En España, el PERTE Chip ha movilizado más de 12.000 millones de euros para atraer inversiones y crear un ecosistema de microelectrónica, pero carece de una fábrica de vanguardia como la de Arizona. La dependencia de fundiciones asiáticas para sectores como la automoción o las telecomunicaciones sigue siendo total. Si un gigante como TSMC encuentra dificultades para operar en un país desarrollado, la ambición de levantar una planta equivalente en el sur de Europa tropieza con las mismas incertidumbres sobre los recursos hídricos y la disponibilidad de talento. El agua, recalcamos, no es un detalle menor en un país que sufre sequías recurrentes.
El sobrecoste de 20.000 millones de dólares en Arizona anticipa que la descentralización de la cadena de chips será más cara de lo presupuestado. Aquellos inversores que apuestan por la relocalización deben incorporar en sus modelos el riesgo de que los costes operativos se disparen a medida que los insumos escasean. La próxima junta de accionistas de TSMC, prevista para junio, ofrecerá una radiografía más precisa de cómo el consejo planea mitigar estos riesgos.
