Los científicos no cesan en la búsqueda de nuevos materiales con propiedades mejoradas con respecto a los que ya existen. Materiales más resistentes, más elásticos, más baratos, con mejores propiedades eléctricas y térmicas, más ligeros, etc., e incluso intentan imitar a la naturaleza para conseguir nuevas estructuras materiales para la nueva industria. Ahora, un grupo de investigadores han creado uno de estos nuevos materiales. Se llama Proteus y es un material irrompible.
Si te gusta la ciencia ficción y el universo Marvel, seguro que has escuchado hablar del famoso metal adamantium. Una aleación ficticia de metal mucho más resistente. O tal vez te recuerde al mithril, ese otro metal ficticio del universo J.R.R. Tolkien. Pues bien, olvida la ficción porque ese tipo de metal ya está aquí gracias a este descubrimiento…
3Estructuras cristalinas
Generar una estructura cristalina puede alterar mucho a un material, pese a que sean los mismos átomos que en su forma amorfa. Estas estructuras sólidas con átomos ordenados (o moléculas o iones) y empaquetados en 3D da lugar a propiedades muy diferentes.
Un claro ejemplo lo tienes en el carbono (C). Este carbono puede estar en forma amorfa para crear materiales tan baratos y frágil como la mina de un lápiz, o estar ordenados en forma cristalina para formar un objeto tan preciado y tan duro como es el diamante. Se pasa de un material frágil a un material irrompible (o casi). Tanto la mina como el diamante está hecho de átomos de carbono, lo único que cambia de uno a otro es el orden de sus átomos.
Cuando están ordenados el material se vuelve mucho más resistente, con ese aspecto cristalino, y con nuevas propiedades. Lo mismo ocurre con muchos metales, que en su forma cristalina tienen incluso efecto memoria y recuerdan su forma cuando se les aplica frío o calor.
Pero se puede ir más allá con el carbono, por seguir con el mismo ejemplo. Y es que si se usa ese mismo carbono amorfo de la mina de un lápiz y se consigue una lámina de 1 átomo de espesor, se obtiene el grafeno. Un material que podría tener múltiples aplicaciones, desde la industria de los semiconductores, hasta otras estructuras resistentes. Pero nuevamente, sigue siendo carbono…
Estos son los caminos para conseguir materiales como el Proteus.
