¿Cómo podemos resolver un problema como el cambio climático? En el nuevo libro Drawdown, un equipo de más de 200 académicos, científicos, políticos, empresarios y activistas proponen 100 soluciones prácticas para revertir el calentamiento global.
Aquí, la principal escritora del proyecto Katharine Wilkinson revela siete de las ideas más audaces y sorprendentes propuestas hasta ahora revertir el calentamiento global.
Edificios vivos
¿Cómo construir un edificio que mejore el mundo? Esa es la pregunta central detrás del Living Building Challenge (LBC), publicado por primera vez en 2006 y ahora actualizado a través de un programa dirigido por el International Living Future Institute.
El enfoque holístico del LBC tiene siete categorías a saber: Lugar, Agua, Energía, Salud, Felicidad, Materiales y Belleza; que en conjunto definen lo que es un edificio vivo y el que así lo hace. Los edificios vivos deben cultivar alimentos y utilizar el agua de lluvia, por ejemplo, integrando elementos del entorno natural («diseño biófilo») y evitando materiales tóxicos y de la lista roja para revertir el calentamiento global.
Cuando se trata de emisiones de gases de efecto invernadero, los edificios vivos tienen un mayor impacto produciendo más energía de la que consumen. Más de 350 edificios se encuentran en diversas etapas de certificación LBC, mostrándonos que nuestras construcciones pueden hacer algo más que simplemente ser menos malas: pueden generar un superávit neto de puntos positivos para las personas y el planeta.
Hoja artificial
Imagina una fuente de energía accesible y asequible para todos, y disponible casi en cualquier parte del planeta. Ese es el objetivo del proyecto de hojas artificiales, fundado por Daniel Nocera, profesor de Harvard de ciencias de la energía. La inspiración es obvia: las hojas son magistrales al recoger la energía del Sol a través de la fotosíntesis, convirtiéndola en biomasa rica en energía y reteniendo el carbono en el proceso pudiendo así revertir el calentamiento global.
El año pasado, Nocera y la profesora Pamela Silver anunciaron un paso gigantesco hacia el objetivo de un combustible barato hecho con sol, agua, aire … y bacterias. En primer lugar, un proceso de energía solar rompe la molécula de agua (H2O) en hidrógeno y oxígeno. Entonces, las bacterias manipuladas consumen el hidrógeno, junto con el dióxido de carbono, y sintetizan el combustible del alcohol. Con una eficacia superior a la fotosíntesis natural. La hoja artificial puede convertirse algún día en una verdadera fuente de energía.
Captura directa de aire
Al igual que la hoja artificial, la captura directa de aire (DAC) se inspira en la fotosíntesis: la captura y transformación del dióxido de carbono en materia vegetal. Las máquinas DAC actúan como un tamiz químico y una esponja de dos en uno. A medida que el aire pasa sobre una sustancia sólida o líquida, el dióxido de carbono se une con productos químicos que son selectivamente «pegajosos», ineficaces para otros gases. Una vez que los productos químicos de captura se saturan completamente, las moléculas de dióxido de carbono se pueden extraer en forma purificada.
La DAC promete retener el gas de efecto invernadero más abundante del planeta para revertir el calentamiento global. Además, el dióxido de carbono capturado puede encontrar una amplia gama de usos, desde la mejora de los invernaderos hasta los combustibles de transporte sintéticos, el plástico, el cemento y la fibra de carbono, aunque la mayoría aún son tecnologías que están en estudio. Si los desarrolladores del DAC demuestran que la tecnología puede ser eficiente y rentable, su futuro será brillante.
Autopistas inteligentes
En los 29 kilómetros de carretera ubicados al sur de Atlanta, Georgia, una iniciativa llamada The Ray está trabajando para transformar un tramo de asfalto en una fuerza social y ambiental positiva: la primera autopista sostenible e «inteligente» del mundo que pueda colaborar en revertir el calentamiento global.
Los vehículos eléctricos y la energía limpia son puntos focales para The Ray: infraestructura para la carga de vehículos con energía solar, una granja solar fotovoltaica (PV) a lo largo de la carretera, e incluso superficies de carreteras fotovoltaicas. Wattway, una tecnología francesa, es una superficie de carretera que producirá electricidad solar y mejorará el agarre de los neumáticos y la durabilidad de la superficie.
Las autopistas modernas han visto pocos avances en el diseño desde su creación. Dado el cambio climático y la llegada de vehículos eléctricos y autónomos, necesitan un camino más inteligente. The Ray y otros pioneros pueden demostrar que esta infraestructura anticuada puede llegar a ser limpia, segura e incluso elegante.
Hyperloop
¿Podríamos transportar cosas y personas más allá de aviones, trenes y automóviles? Inventor y empresario, Elon Musk, imagina que los seres humanos y la carga, en poco tiempo, tienen la opción de viajar a través de tubos de baja presión a través de monorailes elevados. Él llama esa visión el Hyperloop.
La promesa del Hyperloop es doble: acelerar hasta 1200 kilómetros por hora y reducir el consumo de energía entre un 90 a 95 por ciento. Ambos se ayudan eliminando la fricción de las ruedas y la resistencia del aire ayudando a revertir el calentamiento global.
Musk ha hecho público el concepto Hyperloop, aprovechando la competencia como un acelerador para su desarrollo. Hasta la fecha, varias entidades han construido prototipos, y exitosas pruebas que están ahora en los libros. En última instancia, los pasajeros podrían deslizarse de Amsterdam a París, o de San Francisco a Los Ángeles en aproximadamente media hora, por el precio de un billete de autobús.
Cultivo microbiano
Las plantas necesitan nitrógeno para crecer. Hoy en día, muchos agricultores complementan sus campos con fertilizantes nitrogenados sintéticos. Mientras que los rendimientos de los cultivos pueden aumentar, la producción de estos requiere mucha energía. El nitrógeno no utilizado también migra a las vías fluviales, causando el excesivo crecimiento de algas y «zonas muertas» marinas, y en el aire como el potente gas invernadero de óxido nitroso.
Mejorar el microbioma del suelo, los microbios que llaman el suelo a casa, ofrece una mejor manera de nutrir las plantas. En un dedal de suelo, puede haber hasta 10 mil millones de habitantes microbianos: bacterias, nematodos, hongos entre otros. Las legumbres, como la alfalfa y los cacahuetes, tienen una relación simbiótica con bacterias selectas, pasándole carbono a cambio de nitrógeno.
La mayoría de los cultivos carecen de esta capacidad, por lo que los científicos buscan aprovechar los microbios que pueden trabajar más ampliamente, con trigo, arroz y demás. Algún día, los agricultores podrán optar por no utilizar fertilizantes nitrogenados y utilizar bacterias fijadoras de nitrógeno en su lugar.
Repoblando las Estepas del Mamut
El Permafrost es una gruesa capa de suelo permanentemente congelado y rico en carbono que cubre un cuarto del hemisferio norte. Perma indica permanencia, pero este suelo se está descongelando a medida que el mundo se calienta, liberando gases de efecto invernadero en el proceso. Sergey y Nikita Zimov, científicos de padre e hijo, están pilotando una solución en Siberia: devolver la fauna nativa a la zona.
Un ecosistema de pastizales llamado las Estepas del Mamut una vez abarcó las regiones donde se encuentra el Permafrost. Hoy en día, los herbívoros ya no vagan por la región, excepto en el Parque del Pleistoceno de los Zimov. Cuando los caballos yakutianos, los renos, los bueyes almizcleros y similares escarban en la nieve y exponen el césped de debajo, el suelo ya no está aislado y la temperatura cae un par de grados, lo suficiente para permanecer congelado.
La repoblación de las Estepas del Mamut de manera más amplia, según los Zimov, podría ayudar a mantener congelado el Permafrost y congelados los gases de efecto invernadero, ayudando así a revertir el calentamiento global.
