En un artículo para New Scientist el año pasado, Geoff Manaugh escribio sobre la expansión de la infraestructura urbana para incluir la vida animal, desde los cerdos que desempeñan un papel de facto en la gestión de residuos en ciudades como El Cairo, a los halcones que se utiliza para patrullar un parque empresarial de Santa Mónica contra, especies menos acogedoras, o los buitres.
Por lo tanto, fue interesante leer que el olor nocivo artificialmente introducido en el gas natural de otro modo inodoro fue agregado originalmente, al menos parcialmente, porque atraería a los buitres de Turquía (Aureola de Catharte).
En un artículo de 1964 de Kenneth E. Stager titulado «El papel del olfato en la ubicación de los alimentos por el buitre de Turquía«, se lee que «la decisión de realizar pruebas de campo con etilmercaptano (CH2CH2SH) como atrayente olfativo para los buitres de Turquía Como resultado de conversaciones con ingenieros de campo de la Union Oil Company de California«. Su propósito sería»ayudar a localizar fugas en las líneas de gas natural«:
“Un ingeniero de la compañía en Texas les sugirió que una manera efectiva de localizar fugas de la línea en terreno irregular era introducir una alta concentración de etilmercaptano en la línea y luego patrullar la ruta y observar las concentraciones de los buitres de Turquía que circulaban o se sentaban sobre el terreno en puntos definidos a lo largo de la línea… Una alta concentración de etilmercaptano se introdujo en los cuarenta y dos kilómetros de línea de gas haciendo que atravesara toda la ruta. En varios puntos a lo largo de la línea, los buitres de Turquía fueron observados ya sea en círculos o sentados en el suelo. En esos lugares el olor del etilmercaptano era muy pronunciado y el examen de la línea reveló las fugas”.
Y, ¿eso es normal?
Este buitre localiza su comida por el olor, una habilidad que es infrecuente en el mundo aviar, volando a menudo bajo sobre la tierra para recoger el olor del etilmercaptan, un gas producido por los principios de la caries en los animales muertos. El lóbulo olfatorio de su cerebro, responsable del procesamiento de los olores, es particularmente muy grande en comparación con el de otros animales. Esta habilidad aumentada para detectar olores le permite buscar carroña en el sotobosque. Los buitres rey, buitres negros y cóndores, que carecen de la capacidad de oler carroña, siguen el buitre de Turquía hasta los cadáveres. El buitre de Turquía llega primero al cadáver, o con buitres de cabeza amarilla o buitres de cabeza amarilla más pequeños, que también comparten la capacidad de oler carroña. Desplaza a los buitres de cabeza amarilla de los cadáveres debido a su mayor tamaño, pero es desplazado a su vez por el buitre rey y ambos tipos de cóndor, que hacen el primer corte en la piel del animal muerto.
Bien lo que a nosotros nos interesa es esa habilidad de nuestro buitre en localizar a través de su órgano olfativo.
Hay por lo menos dos cosas que vale la pena destacar aquí: una es la imagen extraña de los empleados de la compañía petrolera del siglo XXI que vagan por «terreno accidentado» en sincronía coordinada con familias de buitres de Turquia, trayendo una labor aviar a la cadena de suministro internacional de productos petrolíferos.
Es el buitre de Turquía como una especie de compañero corporativo: un ser vivo que se alista para obtener ayuda en el pastoreo, o en el flocaje, por así decirlo, gas natural para el cliente final. Parece casi medieval.
Pero la segunda cosa que vale la pena comentar es la implicación más amplia de que el gas natural estaba hecho para oler a muerte, para oler a cadáveres podridos, convirtiéndose así en atractivo para las bandadas de buitres. Esto trae a la mente el libro de Reza Negarestani, Cyclonopedia, donde Negarestani se refiere a la industria petrolera en términos apenas ficticios como una especie de culto industrial organizado alrededor de lo que él llama «el cadáver negro del sol»: es decir, el petróleo, con todos sus volátiles subproductos, los hidrocarburos remanentes de seres vivos una vez, transformados a través de millones de años de entierro.
La idea de que los gases de petróleo huelan a animales muertos parece casi perfectamente irónica, dando a esta imagen de los empleados necrománticos de Union Oil explorar los bosques de Texas y California buscando fugas de gas, siguiendo rastros de animales aerotransportados.
