Un diente de tiburón hallado en Covadonga desvela un depredador de seis metros que nadó hace 331 millones de años. La pieza mide 43 milímetros, apareció a un paso de la Basílica del Santuario y es la mayor conocida del género Carcharopsis en todo el mundo. El análisis lo firma un equipo de paleontólogos de las universidades de Oviedo, València y la UNED en la revista Journal of Palaeogeography.
Conviene empezar por lo raro. De Carcharopsis sp. apenas quedan dientes sueltos: los restos completos son extraordinariamente escasos en el registro fósil y eso ha lastrado su estudio durante décadas. Cada pieza nueva vale como una página arrancada de un libro casi vacío. Esta es, además, la más grande que se ha descrito nunca.
Un diente de 43 milímetros para un tiburón de seis metros
Los 43 milímetros de altura caben en el pulgar de una mano adulta. Traducidos a cuerpo entero, impresionan: aplicando modelos matemáticos de proporción corporal basados en tiburones actuales —el gran blanco y el tigre—, los investigadores estiman una longitud de entre cinco y seis metros. Es la escala de una furgoneta grande puesta a nadar, con dientes aserrados en varias filas.
Para hacerse una idea de la distancia, 331 millones de años sitúan al animal cien millones de años antes del primer dinosaurio y más de vez y media el tiempo que llevan existiendo los mamíferos. Cuando este tiburón nadaba, los continentes aún se estaban juntando para formar Pangea y buena parte de lo que hoy es Europa era fondo marino.
El fósil apareció en una losa de caliza griotte, conocida en la comarca como Roja Covadonga, junto a la Basílica y el Santuario. Lo localizaron geólogos de la ONG Geólogos del Mundo. De ahí pasó al equipo de la Universidad de Oviedo, que lo estudió con la UNED y la Universitat de València.
Microtomografía para leer lo que estaba roto
La pieza no estaba entera. Como llegó fragmentada, hubo que reconstruirla y después analizarla mediante microtomografía computarizada, una técnica no destructiva que permite ver el interior del fósil en tres dimensiones sin tocarlo. Con ella se reconstruyó la red de canales vasculares de la base y se dibujó la cúspide con precisión.
Un solo diente de 43 milímetros basta para reconstruir la boca, el tamaño y la dieta de un tiburón que llevaba 331 millones de años borrado del mapa.
Lo que apareció fue un diente ancho, curvado longitudinalmente, y con bordes doblemente aserrados. Las microserraciones de esmalte repiten un diseño que hoy vemos en el tiburón tigre, un cortador eficaz de carne y de caparazones. El equipo concluye que aquel animal era hipercarnívoro. Nada de dietas blandas.
Silvia Blanco Ferrera, del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo, insiste en ese punto: la conservación excepcional del diente y su morfología permiten conocer mejor a uno de los grandes depredadores marinos del Carbonífero. Añade que la microtomografía ha dado acceso a información que las técnicas convencionales habrían destruido por el camino.
Por qué un tiburón de Laurussia aparece enterrado en Asturias
Aquí está el núcleo científico del trabajo, más allá del tamaño. Hasta ahora, los fósiles de Carcharopsis se habían localizado casi exclusivamente en el sur del antiguo continente de Laurussia, en territorios que hoy forman parte de Norteamérica y Europa. Este diente procede, según el marco que manejan los autores, del norte de Gondwana. Sería el primer registro del género en Gondwana y ampliaría en miles de kilómetros el mapa conocido de estos tiburones.
La paleogeografía del Misisípico invita a la prudencia. La adscripción de los bloques ibéricos a uno u otro continente en esa franja de tiempo se ha discutido durante años, y un solo diente no cierra ese debate. Lo que sí sostiene el equipo, con Javier Sanz López entre los firmantes, es que estos animales circulaban entre aguas costeras y mar abierto, capaces de conectar ecosistemas que hoy separaríamos con una línea en un mapa. Esa movilidad encaja con la dispersión del género.
El contexto temporal también pesa. Hace 331 millones de años, en el Carbonífero, los mares se recuperaban de la crisis biológica que cerró el Devónico, uno de los grandes colapsos de la historia de la Tierra. Los ecosistemas tardaron en rehacerse. Los depredadores de gran talla llegan tarde a esa reconstrucción: su presencia indica que las cadenas alimentarias volvían a tener techo. Este diente, diminuto en la mano, es la prueba de que aquel techo existía.
La limitación es la de siempre en paleontología de vertebrados fósiles: una pieza única. La especie queda en sp. porque no hay material suficiente para cerrarla, y la longitud se estima por analogía con tiburones vivos, no por medición directa. Un esqueleto asociado cambiaría la conversación. Mientras no aparezca, el fósil es la mejor evidencia disponible, y ha superado la revisión por pares de la revista.
Eso sí: el estudio se enmarca en un proyecto del Ministerio de Ciencia e Innovación sobre el registro fósil del margen oeste de Gondwana y se publica en acceso abierto, así que cualquiera puede leerlo, discutirlo y replicarlo. La próxima campaña en las calizas rojas de Covadonga dirá si este tiburón era un visitante ocasional o un vecino estable de aquellos mares.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: un diente fósil de Carcharopsis sp. de 43 milímetros, el mayor del género, que correspondió a un tiburón de entre cinco y seis metros.
- Dónde: en las inmediaciones del Santuario de Covadonga, en Asturias (España), en una losa de caliza griotte conocida como Roja Covadonga.
- Institución responsable: Universidad de Oviedo, UNED y Universitat de València, con publicación en Journal of Palaeogeography.
- Cuándo: estudio publicado en noviembre de 2026 sobre un fósil del Misisípico, hace unos 331 millones de años.
- Impacto a futuro: documenta grandes depredadores marinos en el norte de Gondwana y ayuda a reconstruir las cadenas alimentarias tras la crisis del Devónico.
