Un repertorio de arte paleolítico permaneció oculto durante décadas en una cueva de Tarragona, camuflado entre grafitis modernos. No es una forma de hablar: los grabados estaban literalmente mezclados con las firmas y pintadas que generaciones de visitantes han dejado en las paredes de la Cova de Font Major, en l’Espluga de Francolí. El conjunto, de 280 motivos, 55 de ellos figuras de animales, queda documentado en un estudio publicado en la revista Antiquity que obliga a revisar el mapa del arte parietal en el noreste peninsular.
Lo que apareció entre los grafitis de la Cova de Font Major
El hallazgo se remonta al 30 de octubre de 2019. Un investigador recorría el sector conocido como Gatoneres de Cal Palletes, a unos 250 metros de la entrada —el equivalente a dos campos y medio de fútbol tierra adentro—, cuando reparó en unos trazos que sobresalían entre las marcas modernas. Parecían anteriores. Lo eran.
En total, el inventario habla de 280 representaciones, de las cuales 55 son animales. Hay caballos, cabras, ciervos (sobre todo hembras) y grandes bóvidos, uros o bisontes. Y hay un oso. Esa última figura es la más rara: el plantígrado apenas aparece en el arte rupestre del noreste ibérico. Junto a la fauna, los autores catalogan decenas de motivos no figurativos: líneas paralelas, formas cuadrangulares, círculos y composiciones que no representan nada reconocible.
No hubo pintura. Los artistas usaron la incisión y el raspado sobre las capas blandas de marga de la pared, un material que se deja marcar con facilidad. Aprovecharon además las irregularidades del relieve para integrar los trazos: ciertas superficies sugieren líneas de suelo, e incluso de agua. La cueva no era un lienzo plano, sino un soporte con volumen.
Cómo se fecha un grabado que nadie firmó
La horquilla cronológica que maneja el equipo sitúa el conjunto entre 40.000 y 25.800 años atrás, en fases premagdalenienses del Paleolítico Superior: principalmente el Auriñaciense y el Gravetiense. Para hacerse una idea, cuando alguien rasgó esas paredes Europa estaba estrenando el arte figurativo; son los mismos milenios en que se pintaban las primeras salas de Chauvet.
Pero ninguna de esas fechas sale de medir directamente un grabado. No existe todavía una técnica que date una incisión con esa precisión. Los investigadores combinan dos vías: el análisis estilístico de las figuras y las dataciones por radiocarbono de carbones recuperados en los sedimentos de las galerías profundas. Los carbones indican que la cavidad se frecuentó en un intervalo antiguo y que, después, sus sectores interiores quedaron sin presencia humana detectada hasta el siglo VIII antes de nuestra era.
Ninguna de esas líneas lleva firma. La edad del conjunto se deduce del estilo de los trazos y del carbón que ardió en las galerías profundas.
Las convenciones gráficas ayudan a apretar el cerco. Varias figuras presentan extremidades en forma de doble Y y cabezas construidas con tres líneas principales, rasgos que aparecen en otros conjuntos del Mediterráneo europeo y que funcionan como una marca de época. Además, los grabados se solapan con inscripciones históricas y modernas, lo que permite ordenar las capas de intervención: primero el trazo prehistórico, después el grafiti.
Por qué Cataluña deja de ser un hueco en el mapa del Paleolítico
Hasta este trabajo, Cataluña solo contaba con dos testimonios aislados de arte parietal paleolítico anterior al Magdaleniense. Dos. Esa escasez sostenía una idea cómoda y bastante injusta: la de un territorio marginal durante las primeras fases del Paleolítico Superior, una franja de paso entre el sur de Francia y el Levante. Con 55 figuras animales, Font Major entra en otra liga: se coloca entre los conjuntos más importantes de la fachada mediterránea ibérica, solo por detrás de las cuevas malagueñas de Ardales y La Pileta.
Conviene, eso sí, poner un freno a la euforia. El estudio está publicado en una revista con revisión por pares y el corpus está bien documentado, pero la cronología es indirecta: descansa sobre sobre el estilo y sobre carbones que no están necesariamente pegados a los trazos. Nadie ha datado aún los grabados uno a uno, y en arte parietal eso significa que un margen de error de varios miles de años sigue siendo posible.
Lo deseable sería aplicar series de uranio a las costras de carbonato o luminiscencia óptica a los sedimentos que cubren las paredes. Mientras eso no llegue, la atribución al Auriñaciense y al Gravetiense es defendible, pero revisable.
Hay un detalle que me parece más revelador que cualquier cifra. El conjunto estaba a 250 metros de la entrada, en una zona de tránsito, no en una cámara secreta. Y aun así pasó inadvertido bajo capas de historia posterior. Si esto ocurre en una cueva visitada por miles de personas, la pregunta inevitable es cuántos repertorios seguirán esperando en paredes que creemos conocer de memoria.
El siguiente paso no es otro hallazgo, sino el cotejo sistemático de estos motivos con los grandes conjuntos del sur de Francia y de la cornisa cantábrica. Ahí se decidirá si Font Major es una anomalía o la pieza que faltaba para entender un corredor artístico continuo por el Mediterráneo. Los datos completos están en el estudio; el debate, en los próximos años.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: un conjunto parietal de 280 motivos, 55 de ellos animales (caballos, cabras, ciervos, grandes bóvidos y un oso), atribuido al Auriñaciense y al Gravetiense.
- Dónde: sector Gatoneres de Cal Palletes, a unos 250 metros de la entrada de la Cova de Font Major, en l’Espluga de Francolí (Tarragona).
- Institución responsable: equipo de investigación autor del estudio publicado en la revista Antiquity; la nota difundida no detalla la adscripción completa de los firmantes.
- Cuándo: hallazgo fortuito el 30 de octubre de 2019; el análisis se presenta en un artículo de Antiquity.
- Impacto a futuro: sitúa a Cataluña en el mapa del arte parietal premagdaleniense y cuestiona la idea de un territorio marginal en el Paleolítico Superior.
