Michelin, la Universidad de Poitiers, la Universidad Grenoble Alpes, Grenoble INP – UGA y el CNRS han inaugurado I-TireLab, un laboratorio conjunto dedicado a combinar datos y modelización para estudiar los neumáticos, su fabricación y los materiales flexibles. El proyecto cuenta con una inversión total de unos 4,5 millones de euros durante cuatro años y busca acercar la investigación académica a los retos industriales.
La iniciativa reúne la experiencia de Michelin en simulación y modelización de neumáticos, materiales y procesos industriales con las competencias del LIAS, de la Universidad de Poitiers, y del GIPSA-lab, vinculado a UGA, el CNRS y Grenoble INP – UGA. El laboratorio dará continuidad a una cooperación iniciada hace varios años y pretende convertir los datos en conocimiento y, posteriormente, en decisiones y acciones.
Cuatro líneas de investigación
Los equipos combinan el análisis de datos con modelos que representan y predicen el comportamiento de neumáticos, procesos y materiales. Después, contrastan esos modelos mediante datos y experimentación. La investigación se organiza en cuatro ejes.
El primero estudia cómo estimar en tiempo real el desgaste y el agarre de los neumáticos a partir de sensores ya presentes en vehículos de serie, sin añadir equipamiento especializado. El segundo explora cómo integrar esa información en los sistemas de control del vehículo, en particular para adaptar la frenada al estado de los neumáticos y a la adherencia disponible, con el objetivo de mejorar la estabilidad y la eficiencia.
El tercer eje se centra en los compuestos de goma: se desarrollan herramientas de simulación y control para prever el funcionamiento de los equipos de producción y optimizar sus ajustes. El objetivo es mantener constante la calidad de los compuestos y limitar el desperdicio de materia prima y el consumo de energía. El cuarto investiga cómo emplear elementos flexibles para modificar los flujos de aire y agua alrededor de un objeto mediante leyes de control que regulen su forma.
Aplicaciones posibles
Michelin aporta conocimiento sobre el uso de sus productos, datos y recursos experimentales e industriales; los laboratorios contribuyen con sus competencias teóricas y metodológicas para diseñar y validar enfoques. La cooperación también contribuye a formar a jóvenes científicos en la intersección entre investigación fundamental, experimentación y necesidades industriales.
Los demostradores y ensayos en las instalaciones de los socios permiten evaluar los métodos en condiciones próximas a las reales y preparar su posible integración en futuros proyectos de innovación de Michelin. Entre las aplicaciones contempladas, los trabajos de I-TireLab podrían contribuir al desarrollo de Michelin Touch Intelligence, el gemelo digital del neumático presentado por Michelin en mayo de 2026. Esta réplica virtual combina datos de sensores del vehículo y modelos de Michelin para estimar en tiempo real la presión, el desgaste, la carga y el agarre, sin sensores adicionales e independientemente de la marca y el modelo del neumático.
Las investigaciones sobre determinados materiales flexibles también podrían contribuir a futuros desarrollos de Wisamo, la vela inflable, retráctil y automatizada de Michelin. La primera vela está actualmente en proceso de entrega. Wisamo utiliza el viento para complementar la propulsión de los buques y reducir su consumo de combustible; los métodos desarrollados podrían contribuir a mejorar su funcionamiento y sus prestaciones.
Cooperación entre investigadores e industria
Philippe Jacquin, director de Investigación y Desarrollo de Michelin, señaló que I-TireLab debe permitir transformar la ciencia en innovaciones concretas relacionadas con el neumático, su fabricación y su interacción con el vehículo. También citó Michelin Touch Intelligence como un ejemplo reciente de esa orientación.
Guillaume Mercère, director de I-TireLab, y John Martinez-Molina y Thibault Dairay, codirectores, explicaron que el laboratorio reúne a investigadores, ingenieros y jóvenes científicos para trabajar en movilidad, fabricación de neumáticos y materiales flexibles. Mehdi Gmar, director general adjunto de Innovación del CNRS, afirmó que la iniciativa muestra la aplicación industrial de conocimientos desarrollados en laboratorios académicos.
