El mercado británico del arte cerró 2025 con 8.000 millones de libras en ventas —unos 10.500 millones de dólares— y conserva la segunda plaza mundial por valor. El dato que importa no es ese, sino la brecha: desde 2009, las ventas globales han subido un 51%, las de Estados Unidos un 114% y las del Reino Unido apenas un 14%.
La cifra la firma Arts Economics, la consultora de Clare McAndrew que también redacta los informes de Art Basel y UBS, en el estudio con el que la British Art Market Federation conmemora su trigésimo aniversario. El documento reconstruye tres décadas de series y permite una lectura poco complaciente.
El segundo puesto por valor esconde tres décadas de crecimiento real plano
En 1996 el mercado británico movía 2.600 millones de libras, unos 4.000 millones de dólares. En 2025, 8.000 millones. El salto impresiona hasta que se ajusta por inflación: esos 4.000 millones de 1996 equivalen hoy a 8.700 millones. En términos reales, el sector apenas ha ganado terreno en casi treinta años.
El máximo histórico llegó en 2008, con 11.200 millones de libras (20.800 millones de dólares). La crisis financiera se llevó un 57% en términos de dólar. El Reino Unido sigue siendo, eso sí, el primer mercado de Europa: concentra cerca de la mitad del continente y el 18% del volumen global, por delante de China (14%) y Francia (8%), pero muy lejos del 44% estadounidense.
El pulso interno lo marcan las subastas. De los 3.500 subastadores y salas registrados, 1.170 casas especializadas en arte y coleccionables —de Sotheby’s a Bonhams— generaron el 42% del valor del mercado, con 3.300 millones de libras. Sube un 8% interanual, pero sigue un 20% por debajo del máximo de 2023.
El arte de posguerra y contemporáneo aporta algo menos de la mitad del valor en subasta. Los old masters son el otro pilar: el Reino Unido controla el 38% de ese mercado global, un liderazgo que depende de archivos, peritaje y dos siglos de red de coleccionistas.
El Reino Unido no ha perdido el segundo puesto: ha perdido velocidad. Y en un mercado que se mide por liquidez, la velocidad es la prima.
La regulación y los aranceles comprimen al operador pequeño
El censo dibuja un mercado de microestructura. Operaban 7.610 marchantes y galerías, un tercio en Londres, con 4.600 millones de libras en ventas agregadas. El 89% facturó un millón de libras o menos: negocios con coste fijo alto y capacidad de negociación escasa.
Las ferias sostienen ese modelo y aportaron el 37% de las ventas de los marchantes. Las galerías desembolsaron unos 315 millones de libras en participar, mientras el número de ferias celebradas caía de 52 en 2019 a poco más de 40 el año pasado.
La concentración agrava la fragilidad: el artista más vendido representa de media el 38% de la facturación de una galería y los tres primeros el 59%, cuatro puntos más que en 2022. Cualquier ajuste de catálogo se traslada íntegro al resultado.
El comercio exterior confirma la erosión. Las exportaciones caen un 15% interanual, con Estados Unidos como principal responsable, y Anthony Browne, presidente de la federación, atribuye parte del problema a los efectos asfixiantes de una regulación excesiva y creciente. Las importaciones, por su parte, retroceden un 45% respecto a 2015.
Dónde está la prima y dónde el riesgo de liquidez
Mi lectura es que el mercado británico ha dejado de ser un mercado de crecimiento para convertirse en un mercado de servicio. Genera 1.500 millones de libras anuales en impuestos y conserva ventaja técnica en old masters, pero su motor de valor se ha estrechado: el 55% del valor subastado procede de obras de un millón de dólares o más, que son menos del 1% de las transacciones.
Dentro de ese tramo, la franja de uno a diez millones concentra el 45% del valor. Pocos compradores activos en cada momento y una vulnerabilidad demostrada: en 2008 el mercado perdió un 57% en dólares en un solo ejercicio. Quien necesite vender en un año malo no competirá por precio, competirá por encontrar comprador.
El mercado británico conserva el rango y el peritaje, pero ha cedido la capacidad de fijar precio: quien marca el ritmo del valor es hoy el comprador estadounidense.
Para el inversor patrimonial, la implicación es directa: el arte británico funciona como activo de preservación con horizontes de cinco a diez años y procedencia documentada, no como vehículo táctico. La próxima ronda de datos de Arts Economics, prevista para la primavera de 2027, y TEFAF Maastricht en marzo de 2027 dirán si el tramo de un millón recupera profundidad.
💎 Veredicto Wealth
El mercado británico del arte sirve para preservar capital con old masters y posguerra de procedencia contrastada, no para buscar revalorización rápida. El riesgo es la liquidez del tramo de uno a diez millones, que concentra el 45% del valor con pocos compradores.
