La planta de Ford en Almussafes cumple medio siglo desde que, el 18 de octubre de 1976, salió de su línea de producción el primer vehículo fabricado allí. La fábrica se levantó sobre 270 hectáreas de terrenos agrícolas, compuestos por 636 huertos que la compañía compró.
La historia de Ford en España había comenzado antes: en 1907 abrió su primera agencia en Barcelona y en 1920 empezó a montar vehículos en Cádiz. Tras abandonar el país en 1944, la empresa decidió regresar en abril de 1970 y comunicó a las autoridades su intención de instalar una planta de fabricación.
De los huertos al primer Fiesta
La explanación de los terrenos comenzó el 19 de enero de 1974 y Henry Ford II colocó la primera piedra el 26 de marzo de ese año. En la elección de Almussafes influyeron su terreno llano y la proximidad a la siderurgia de Sagunto y al puerto de Valencia, situado a 25 kilómetros. Talavera de la Reina también optó a albergar la fábrica.
El primer motor HCS se produjo el 1 de marzo de 1976 y el primer coche salió de la línea el 18 de octubre. La inauguración oficial tuvo lugar siete días después, el 25 de octubre, con la presencia del rey Juan Carlos. El vehículo era el Fiesta, desarrollado a partir del prototipo conocido como proyecto Bobcat; fue el primer coche fabricado íntegramente en España por Ford.
En 1976, la planta produjo 147.953 motores y 17.508 coches. El primer año completo del Fiesta, 1977, se fabricaron 213.897 unidades, y en abril de ese año la espera para comprar uno superaba los doce meses. El modelo alcanzó el millón de unidades el 2 de enero de 1981. Durante sus primeros años fue el único vehículo de la fábrica; el Escort se incorporó el 24 de agosto de ese año.
Modelos, motores y cifras de producción
La planta sumó nuevos modelos en las décadas siguientes: el Orion comenzó a producirse en 1983, el Ka en 1996 y el Focus en 1998. El Ka llegó a 65.515 unidades en su primer año y alcanzó el millón en 2002. El Focus produjo 181.361 vehículos en 1999, su primer año completo de fabricación.
En 2003 comenzó la producción del Mazda2, del que se fabricaron 161.962 unidades hasta junio de 2007. Fue el primer modelo de Mazda fabricado en una planta europea y el primero de otra marca producido en Almussafes, tras 27 años dedicados a vehículos Ford. En 2004, la fábrica produjo 449.101 vehículos entre Fiesta, Ka, Focus y Mazda2.
En 2011 se fabricaron más C-MAX que Focus y Fiesta: 121.094 unidades del primero, frente a 59.619 y 49.223, respectivamente. La producción del Kuga arrancó en diciembre de 2012, y ese mes salieron 6.870 unidades. La Transit Connect se incorporó en 2013 y sumó 959.364 unidades durante su producción; la última salió de la planta el 15 de abril de 2024, año en que se fabricaron 2.024.
Récords y otros hitos
En 2015 se produjeron cinco modelos a la vez: Connect, Kuga, Mondeo, S-MAX y Galaxy, con un total de 388.434 vehículos. La plantilla pasó de 5.601 trabajadores en 2011 a 9.301 en 2015. El Mondeo Hybrid fue el primer híbrido de Ford producido en Europa.
La fábrica alcanzó el millón de motores el 4 de julio de 1979, los diez millones en julio de 2000 y superó los 18 millones en 2025. El año de mayor producción de motores fue 1997, con 686.090 unidades. En 1991, Almussafes registró su mayor producción hasta entonces, con 341.302 vehículos, y exportó por el puerto de Valencia su primer millón de unidades.
Desde la planta se han exportado 11.244.124 vehículos, el 79 % de su producción. El récord anual se alcanzó en 2017, con 398.226 unidades; entre 2013 y 2022, las exportaciones representaron al menos el 86 % de la producción cada año. En 1993, la fábrica recibió el primer premio Henry Ford de Tecnología; entre 2023 y 2025 obtuvo otros cuatro reconocimientos por los proyectos AiTRIZ, ASPS, AI ToolSense y Galata.
De la competición a la formación
La planta también forma parte de una historia vinculada al automovilismo. Carlos Sainz ganó el Campeonato de España de Rally en 1987 con Antonio Boto como copiloto y repitió al año siguiente junto a Luis Moya. En 1997, Sainz y Moya lograron con el Ford Escort WRC la primera victoria mundialista de M-Sport, en el Rally Acrópolis.
En 1982, los catalanes Salvador Servià y Jordi Sabater compitieron en el Rally de Montecarlo con un Ford Fiesta 1600 de Grupo 2: ganaron su categoría y quedaron decimocuartos en la clasificación absoluta. A principios de los años ochenta, la Copa Ford Fiesta abrió una vía de acceso a la competición para pilotos, mientras que la Fórmula Ford española se desarrolló en los circuitos del Jarama y Calafat.
El Centro de Formación de Almussafes abrió en 1990 y amplió sus instalaciones en 1993. La Escuela Universitaria se inauguró en 1995. Además, mediante un convenio con el Grupo Social ONCE e ILUNION, se crearon centros especiales de empleo para personas con discapacidad dentro del complejo.
