El melanoma es el tipo de cáncer de piel más agresivo que existe, pero también uno de los más fáciles de vigilar en casa. España registró más de 9.000 casos nuevos en 2024, una cifra que no deja de crecer año tras año, y buena parte de esos diagnósticos llegan tarde simplemente porque nadie sabía qué buscar en un lunar.
La buena noticia es que no hace falta ser médico para hacer una primera criba. Con la piel mojada y buena luz, un autoexamen mensual en la ducha —el momento en que más te ves el cuerpo desnudo— puede ser el hábito que marque la diferencia entre pillarlo a tiempo o no. La Academia Española de Dermatología y Venereología lo recomienda desde hace años a través de su campaña Euromelanoma.
La regla ABCDE del melanoma, paso a paso
Nació en 1985 en la Universidad de Nueva York, cuando un grupo de dermatólogos buscaba una herramienta tan sencilla que cualquiera pudiera usarla sin formación médica. Funciona con cinco letras: Asimetría (una mitad del lunar no es igual a la otra), Bordes irregulares o mal definidos, Color desigual con varios tonos en la misma mancha, Diámetro superior a 6 milímetros y Evolución, el criterio que más peso tiene de todos.
De hecho, cuando en 2004 se añadió la E de Evolución a la regla original (que solo era ABCD), los estudios demostraron que tiene una especificidad del 90%. Es decir: si un lunar cambia, la probabilidad de que algo no vaya bien es alta, y ese cambio es la señal más fiable que puedes detectar tú mismo sin ningún instrumento.
Por qué revisar los lunares cada mes, no solo antes del verano
El melanoma se origina en los melanocitos, las células de la piel encargadas de producir melanina, el pigmento que nos protege del sol. Cuando estas células mutan y empiezan a multiplicarse sin control, el resultado puede ser una lesión que a simple vista parece un lunar más, pero que biológicamente es muy distinta.
Por eso la revisión no debería limitarse a mayo o junio, cuando pensamos en la playa. Los dermatólogos insisten en que la autoexploración debe hacerse un día fijo al mes, todo el año, incluyendo zonas que se nos olvidan: cuero cabelludo, espalda, plantas de los pies y entre los dedos.
Cómo hacer el autoexamen bien hecho
La ducha es un buen momento porque ya estás desnudo y con la piel visible sin ropa que estorbe, pero conviene rematar la revisión frente a un espejo grande con buena luz. Repasa el cuerpo de frente y de espaldas, y luego los costados con los brazos levantados.
Para las zonas difíciles —espalda, nuca, detrás de las orejas— pide ayuda a alguien de confianza o usa un espejo de mano. Fotografiar los lunares que te generan duda es una estrategia sencilla: así tienes una referencia visual para comparar mes a mes sin depender solo de la memoria.
Qué hacer si detectas un cambio
Si notas que un lunar cumple dos o más criterios del ABCDE, o simplemente ha cambiado de forma, tamaño o color respecto a como lo recordabas, lo correcto es consultar con un dermatólogo cuanto antes, sin esperar a que «se pase» o a tener más síntomas. No todo lunar que activa una alarma es un melanoma, pero solo un especialista puede confirmarlo con dermatoscopia o, si hace falta, una biopsia.
Hay otra señal de alerta menos conocida que conviene tener en el radar: una herida en la piel que no cicatriza en unas tres semanas. Es un signo al que muchas personas, sobre todo mayores, no dan importancia hasta que ha pasado demasiado tiempo.
Otros motivos para no demorar la consulta:
- Un lunar nuevo que aparece después de los 30-40 años
- Picor, sangrado o formación de costras en una lesión que antes no molestaba
- Un lunar que se ve claramente distinto a todos los demás que tienes (el llamado «signo del patito feo»)
- Antecedentes familiares de melanoma, que multiplican la importancia de la vigilancia
El futuro de la detección precoz: dermatología al alcance del móvil
La buena noticia es que la detección temprana ya no depende solo del ojo entrenado del especialista. Cada vez más consultas de dermatología incorporan mapeo corporal digital, fotografías de alta resolución que permiten comparar un lunar con la imagen que tenía el año anterior, milímetro a milímetro.
Esto no sustituye al autoexamen mensual en casa, pero sí lo complementa: cuando el melanoma se detecta en fase localizada, la supervivencia a cinco años ronda el 100%. Ese dato, más que cualquier susto, es el que debería animarte a dedicar dos minutos al mes a mirarte la piel antes de salir corriendo hacia la toalla y la playa.
