La NASA lanza este martes la Soyuz MS-29 con el astronauta Anil Menon a bordo rumbo a la Estación Espacial Internacional. Un viaje de apenas seis horas desde el cosmódromo de Baikonur que convierte a este médico de vuelo y oficial de la Fuerza Aérea estadounidense en el primer miembro de la promoción Artemis en volar al espacio.
Anil Menon, de médico de vuelo a la órbita terrestre
La trayectoria de Menon no es la de un piloto de pruebas moldeado en la cúpula del reactor. Llegó al cuerpo de astronautas en 2021 por la puerta de la medicina operativa y la gestión de emergencias. Antes de enfundarse este traje presurizado Sokol, trabajó como cirujano de vuelo de la NASA para la tripulación de la SpaceX Crew-1. También fue el primer médico en desplegarse con las fuerzas especiales de EE. UU. en misiones de rescate en zonas de conflicto.
Su selección como candidato a astronauta, dentro de la primera hornada de la nueva era lunar, respondía a un perfil que la agencia buscaba deliberadamente: alguien capaz de estabilizar a un compañero en una misión de larga duración o de improvisar una telemedicina desde la órbita de Marte. Ahora, ese perfil se pone a prueba en un vuelo real.
La Soyuz MS-29 y la Expedición 74: ciencia en microgravedad
A las 16:44 hora peninsular española, los motores de la Soyuz MS-29 romperán el silencio de la estepa kazaja. Acompañan a Menon dos cosmonautas de Roscosmos: Pyotr Dubrov, que ya acumula 355 días en el espacio, y Anna Kikina, la única mujer del cuerpo de cosmonautas ruso en activo. El trío se acoplará al módulo Rassvet tras cuatro órbitas y media alrededor de la Tierra.
Una vez a bordo, se integrarán en la tripulación de la Expedición 74, que ya ocupa el complejo orbital. La agenda de experimentos incluye estudios sobre el comportamiento de fluidos en microgravedad, pruebas de nuevos materiales para escudos térmicos y una batería de análisis fisiológicos para monitorizar cómo responde el sistema cardiovascular a la ingravidez prolongada. Todo con un denominador común: preparar el cuerpo humano para los trayectos a la Luna y, más adelante, a Marte.
Por primera vez en dos décadas, un médico de vuelo de la NASA prueba en su propio cuerpo las consecuencias de la microgravedad que antes solo diagnosticaba desde tierra.
El papel de la colaboración internacional en la estación
La misión de Menon se produce en un momento en que la cooperación espacial entre Washington y Moscú sobrevive a los terremotos geopolíticos. El intercambio de asientos entre la NASA y Roscosmos —un astronauta estadounidense vuela en una Soyuz, un cosmonauta en una Crew Dragon— es uno de los pocos canales diplomáticos que siguen funcionando sin interferencias. La propia Kikina viajó en una nave de SpaceX en 2022, y ahora Menon devuelve el gesto desde Baikonur.
No obstante, el programa presenta limitaciones evidentes. La Soyuz sigue siendo una nave fiable pero anclada en tecnología de los años sesenta, mientras que la ISS encara su última década de vida operativa. La ciencia que se haga en estos años determinará, en buena medida, el ritmo al que las agencias podrán transitar hacia las estaciones comerciales que planean sucederla. Menon lo sabe. Durante su entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, insistió en que “cada minuto en órbita es un minuto que nos acerca a entender si el cuerpo humano puede realmente vivir fuera de la Tierra”.
Esa pregunta sigue sin respuesta. Y mientras la Soyuz MS-29 asciende esta tarde, el reloj de la exploración humana vuelve a ponerse en marcha con un tripulante que lleva el instrumental de médico en la mochila.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: No es un descubrimiento, sino el lanzamiento de la misión tripulada Soyuz MS-29 con el astronauta de la NASA Anil Menon, que marca su debut espacial.
- Dónde: Cosmódromo de Baikonur, Kazajistán, con destino a la Estación Espacial Internacional.
- Institución responsable: NASA y Roscosmos.
- Cuándo: Martes, 14 de julio de 2026.
- Impacto a futuro: Integra a un médico de vuelo en la tripulación para avanzar en experimentos que allanen el camino a misiones lunares y marcianas de larga duración.
