Pocas transformaciones resultan tan chocantes como la que está experimentando Pyongyang. Donde antes solo se veía oscuridad desde el espacio, ahora los satélites captan un mar de luces nocturnas que se ha duplicado en apenas seis años. VisualPolitik ha dedicado su último análisis a desentrañar este aparente milagro, y su conclusión es tan fascinante como inquietante: el despegue norcoreano tiene nombre ruso y fecha de caducidad.
El escaparate de Kim: rascacielos, taxis digitales y móviles bajo control
Según detalla VisualPolitik, los cambios en la capital norcoreana son difíciles de ignorar. El plan para construir 50.000 viviendas anunciado en 2021 parecía una quimera, pero el régimen no solo lo ha cumplido sino que lo ha ampliado hasta casi 60.000 unidades, inaugurándolas incluso con meses de adelanto. Los nuevos distritos, como explica el canal, muestran avenidas con jardines, rascacielos de más de treinta plantas y una oferta comercial que incluye desde concesionarios de coches hasta cervecerías de varias plantas.
Pero lo que de verdad sorprende a los analistas, apunta VisualPolitik, son los cambios en la vida cotidiana. Hace una década, Corea del Norte apenas contaba con tres millones de líneas móviles; hoy son casi ocho millones, y dos de cada tres habitantes de Pyongyang tienen su propio smartphone con acceso a la red —una intranet férreamente controlada por el régimen, eso sí—. Incluso ha surgido una aplicación al estilo Uber, bautizada como Samsung, que ha revolucionado algo tan mundano como pedir un taxi en la capital.
La Rusia de Putin abre la cartera y el arsenal norcoreano se vacía en Ucrania
El punto de inflexión, según sitúa VisualPolitik, llegó a finales de 2023. Con los stocks rusos de armamento tensionados por la resistencia ucraniana, Kim Jong-un se convirtió en el salvavidas de sus viejos camaradas de Moscú. El canal detalla que desde entonces Corea del Norte ha enviado más de 20.000 contenedores con capacidad para albergar ocho millones de proyectiles de artillería, cubriendo ella sola cerca de la mitad de la munición que dispara el ejército ruso en el frente.
El apoyo no se ha limitado al material. La incursión ucraniana en Kursk llevó a Pyongyang a enviar entre 100.000 y 110.000 soldados, consolidando una alianza que Putin y Kim sellaron por todo lo alto en junio de 2024 con un tratado de asociación estratégica. La visita del presidente ruso a la capital norcoreana, la primera en casi un cuarto de siglo, puso los cimientos de una relación que va mucho más allá de lo militar.
Kim ha convertido a su país en la gran armería de Vladimir Putin, y lo ha hecho renunciando al dinero en efectivo para cobrar en especie lo que las sanciones le impiden comprar.
— VisualPolitik
VisualPolitik subraya una cifra que dimensiona el negocio: entre mediados de 2023 y diciembre de 2025, los norcoreanos han suministrado armas y tropas por valor de más de 14.400 millones de dólares. Una cantidad que equivale prácticamente a un PIB extra para el país y que explica buena parte de ese brillo nocturno que ahora detectan los satélites.
Tecnología militar, maquinaria y petróleo: lo que de verdad quiere Kim
Pero el dictador norcoreano no quiere fajos de billetes, explica VisualPolitik, y la razón es de una lógica aplastante: de poco sirven montañas de dólares cuando las sanciones internacionales te impiden comprar casi cualquier cosa en el mercado global. Lo que Kim ansía es justamente lo que está detrás de los rascacielos y las fábricas: transferencias de tecnología militar avanzada, maquinaria industrial, equipos agrícolas y, sobre todo, productos energéticos que mantengan la economía a flote.
En este sentido, el canal detalla que Rusia se ha convertido en el suministrador de todo aquello que las sanciones le niegan a Corea del Norte. Petróleo, maquinaria pesada y know-how tecnológico fluyen hacia el este a cambio de proyectiles y soldados. Una suerte de trueque geopolítico que, al menos por ahora, está permitiendo a Kim financiar su ambicioso plan de desarrollo rural bautizado como 20×10, que aspira a construir fábricas modernas en veinte localidades distintas cada año durante toda una década.
La trampa del castillo de naipes: ¿qué pasa cuando se apaguen los cañones?
VisualPolitik advierte, sin embargo, que bajo este supuesto milagro se esconde una trampa de dimensiones colosales. La primera grieta está en que la mayor parte de los ingresos extraordinarios del régimen dependen de una única condición: que la guerra continúe. Los proyectiles norcoreanos, recuerda el canal, acaban explotando en Ucrania y se esfuman. No es un crecimiento productivo basado en construir una fábrica que pueda exportar durante décadas, sino una economía de guerra con patas de barro.
Hay un segundo problema aún más inquietante. Cuando el conflicto termine, Rusia necesitará reconstruir sus propios arsenales y mantener activa su industria militar para evitar tensiones sociales y económicas internas. Llegado ese momento, apunta VisualPolitik, Moscú prescindirá casi con toda seguridad de los suministros norcoreanos. Y entonces Kim se enfrentará a la pregunta del millón: ¿con qué va a pagar el petróleo y la maquinaria que durante años ha recibido a cambio de armas?
El panorama más allá de la guerra no es halagüeño. El canal ironiza con un dato revelador: el principal producto de exportación legal de Corea del Norte, excluyendo el negocio armamentístico, son las pelucas y pestañas postizas, que representan casi el 40% de sus ventas legales al exterior. Encontrar una nueva gallina de los huevos de oro que sustituya el negocio bélico, reconoce VisualPolitik, no va a ser nada fácil para un país sancionado y con tan poco que ofrecer al mundo.
El milagro norcoreano tiene los días contados, y la única incógnita es cuánto tiempo más durará esta prosperidad de usar y tirar. La historia de Corea del Norte es, en el fondo, la de un régimen que ha sabido aprovechar la tormenta perfecta de la guerra ajena, pero que aún no ha demostrado ser capaz de construir nada que sobreviva a la paz.
