Alfredo Relaño sigue escribiendo de fútbol como ha hecho durante toda una vida, pero ahora lo hace con más tiempo. El periodista madrileño, que es una de las firmas más influyentes de la prensa deportiva española durante las últimas décadas, tal y como sabe Florentino Pérez en carne propia, presentó el pasado 21 de mayo en la biblioteca del Ateneo de Madrid su nuevo libro, 366 futbolistas de todos los tiempos que han hecho historia (Espasa), que recorre la evolución del fútbol y de la sociedad a través de 366 protagonistas.
La puesta de largo contó con dos padrinos de excepción, Jorge Valdano e Iñaki Gabilondo, en un acto que reunió a numerosas personalidades del deporte y la comunicación, entre ellas Javier Tebas y Enrique Cerezo. El libro había llegado a las librerías el 13 de mayo y supone una nueva incursión de Relaño en un género que conoce bien tras varios títulos de éxito.
«La historia del fútbol, que es a la vez la historia del mundo, se puede contar a través de 366 futbolistas», explica Relaño. «Los he seleccionado porque permiten observar la evolución del fútbol y también de la sociedad. El libro está lleno de datos, anécdotas e historias que ayudan a entender cómo hemos llegado hasta aquí».
La obra recorre más de un siglo de fútbol. Desde aquellos remotos pioneros británicos que ayudaron a expandir el deporte por el mundo hasta las grandes figuras del siglo XXI. En la portada aparecen nombres que forman parte del imaginario colectivo: Maradona, Pelé, Di Stéfano, Cruyff, Ronaldo y Messi. Entre las decisiones editoriales más comentadas figura la presencia de Kylian Mbappé y la ausencia de Vinicius.
Durante la presentación, Valdano definió el libro como una obra que «sirve anécdotas, datos y emociones» y destacó una de las características que, a su juicio, han convertido a Relaño en una referencia periodística: su capacidad para combinar la mirada profesional con la pasión del aficionado. «Relaño mezcla periodista e hincha», resumió el exfutbolista y exentrenador argentino.
El propio autor recordó algunos episodios de su infancia que ayudan a entender su forma de vivir el fútbol. Entre ellos, las discusiones con compañeros de colegio sobre jugadores del Real Madrid. «Yo tenía mala opinión de su criterio futbolístico cuando les gustaba más Pirri que Velázquez», bromeó. Mientras Pirri representaba el esfuerzo y la entrega, Velázquez encarnaba para él el fútbol de toque y creatividad que siempre le atrajo.
La pasión por este deporte le acompaña desde hace décadas, pero ahora la vive desde una etapa distinta. Tras su jubilación como director de AS, Relaño reconoce que disfruta de un ritmo más tranquilo, aunque sin desvincularse completamente del periodismo.
«Me lo pasé muy bien trabajando. Seguí colaborando allí en AS y ahora tengo mucho tiempo libre. Me he quedado con más tiempo para leer, escribir y hacer cosas que antes resultaban más difíciles», explica en conversación con MERCA2. Preguntado por su opinión sobre la nueva etapa de AS, asegura de forma escueta que la ve «bien».
Más expresivo se muestra sobre el posible regreso de José Mourinho al banquillo del Real Madrid por decisión de Florentino Pérez. «Me parece un buen entrenador y un mal ciudadano. No sé qué dará de sí esta nueva etapa», señaló.
La figura del técnico portugués estuvo muy presente también durante el acto del Ateneo tras la decisión de Florentino Pérez de intentar rescatarlo. Valdano, que mantuvo una conocida relación tormentosa con Mourinho durante la etapa del entrenador en el Real Madrid, aseguró que seguirá siendo madridista independientemente de los cambios que se produzcan en el club y advirtió de que el regreso del portugués no resolverá por sí solo todos los problemas deportivos de la entidad.
Otro de los asuntos de actualidad fue la selección española. A solo unos días de la disputa del próximo Mundial, Relaño considera que el equipo nacional mantiene opciones importantes de competir por los grandes objetivos, aunque observa algunas incógnitas.
«España puede ser candidata, pero tiene varios jugadores recuperándose de lesiones», apunta.
Valdano fue incluso más optimista durante la presentación. El argentino aventuró que España puede tener muchas opciones en el torneo y pronosticó que el próximo Mundial, ampliado a más selecciones, será el más grande de la historia, con goleadas más frecuentes y registros goleadores inéditos.
La conversación derivó inevitablemente hacia el poder que rodea al fútbol moderno. Iñaki Gabilondo ofreció una de las reflexiones más comentadas de la mañana al señalar que el presidente del Real Madrid representa en ocasiones una influencia comparable o incluso superior a la de determinados responsables políticos. También criticó los elevados precios del fútbol actual y alertó sobre la creciente dimensión económica del negocio.
Relaño y Florentino
En ese contexto apareció el nombre de Florentino Pérez. Relaño, identificado durante años con una corriente de madridismo crítico, aseguró a MERCA2 que vivió con normalidad ser señalado por el ‘Ser superior’. «No me causó ninguna sorpresa ser señalado por Florentino Pérez en aquella rueda de prensa», afirmo.
La respuesta resume una relación marcada por las discrepancias públicas, pero también por una larga convivencia profesional alrededor del Real Madrid y de la actualidad del fútbol español. Relaño nunca ha ocultado sus opiniones, incluso cuando estas chocaban con los discursos dominantes o con los sectores más poderosos del deporte.
Precisamente esa independencia fue destacada por muchos de los asistentes al acto. A lo largo de su carrera, el periodista ha sido considerado una de las voces más representativas de un madridismo reflexivo y crítico, alejado tanto del enfrentamiento permanente como de la adhesión incondicional.
El libro también dedica espacio a cuestiones que trascienden lo estrictamente deportivo. Relaño explora la relación del fútbol con fenómenos sociales, económicos y culturales. Durante la presentación aparecieron referencias a la pobreza, a la calle como origen del talento futbolístico, y al modo en que determinados jugadores se han convertido en símbolos de sus épocas.
«El fútbol no debe olvidar nunca que se trata de un juego», recordó Gabilondo durante una intervención muy celebrada por el público.
Alfredo Relaño realiza un análisis sociológico sobre el fútbol
Esa idea atraviesa buena parte de la obra. Aunque el fútbol contemporáneo mueve miles de millones y concentra enormes cuotas de poder e influencia, Relaño insiste en que sigue siendo una herramienta privilegiada para comprender a las personas y a las sociedades.
Quizá por eso continúa escribiendo sobre él después de tantas décadas. No tanto para contar partidos como para explicar historias. Historias de jugadores, de entrenadores, de clubes y de aficionados. Historias que ayudan a entender por qué este deporte ha terminado ocupando un lugar central en la cultura popular de buena parte del planeta.
