La Edad Media es uno de los períodos más fascinantes de la historia, popularizado por Magna Carta, la Muerte Negra y la Guerra de los Cien Años. Pero, ¿cuánto sabes realmente de la Edad Media? Aquí, te revelamos 10 cosas sobre el período que te podría sorprender…
- En la Edad Media no todos eran caballeros, siervos o clérigos
Aunque algunos escritores medievales describieron a su sociedad como dividida en «tres órdenes» -los que rezaban, los que guerreaban y los que servían- esta se convirtió en una imagen cada vez más inexacta de después de 1100.
La población de Europa aumentó enormemente a través de los siglos XII y XIII, con ciudades y pueblos cada vez más grandes. París creció cerca de diez veces (y Londres casi lo mismo) en este período. En las ciudades, las personas tenían todo tipo de trabajos: comerciantes, vendedores, carpinteros, carniceros, tejedores, vendedores de alimentos, arquitectos, pintores, malabaristas …
Y en el campo, no era en absoluto el caso de que todo el mundo fuera un «siervo» empobrecido (es decir, «libre» y atado a la tierra). Muchos campesinos eran hombres y mujeres libres, y eran propietarios de su propia tierra, mientras que otros que en cierto grado eran «libres», de hecho, compraron y vendieron tierras y bienes, al igual que otros hombres libres.
Ciertamente había siervos pobres y oprimidos, pero no era una condición universal en la Edad Media.
- La gente podía votar
Bueno, algunas personas por lo menos. No un voto para el gobierno nacional, representativo -porque eso realmente no era una cosa medieval- sino un voto en la política local. En Francia, en los siglos XII y XIII y más allá, muchas ciudades y aldeas se ejecutaban a nivel local como una comuna, y con frecuencia se celebraban elecciones anuales de «cónsules» y «concejales», donde la mayoría de los hombres podían votar.
Se utilizó una forma más compleja de elección y gobierno en las ciudades-estado del norte de Italia, con más niveles de funcionarios electos. Por lo general, las mujeres no podían ser oficiales, ni votar, pero algunas de ellas se mencionaban en las cartas de «libertades» acordadas en las ciudades francesas poseían con orgullo.
- La Iglesia no llevó a cabo la caza de brujas
Las cacerías de brujas a gran escala y la respuesta paranoica colectiva al estereotipo de la bruja malvada no es un fenómeno medieval, sino más bien un fenómeno moderno temprano, que se encuentra principalmente en los siglos XVI y XVII. Hubo algunos juicios de brujas en la Edad Media, que se difundieron en las tierras de habla alemana en el siglo XV, pero los que hacían la persecución, eran casi siempre autoridades civiles y no eclesiásticas.
Durante gran parte de la Edad Media, el principal mensaje que los eclesiásticos dieron con respecto a la magia fue que era una tontería absurda que no funciononaba. Cuando Heinrich Kramer escribió el infame Malleus Maleficarum a finales del siglo XV, su motivo era tratar de persuadir a la gente de la realidad de las brujas. De hecho, el libro fue inicialmente condenado por la iglesia, e incluso a principios del siglo XVI, los inquisidores fueron advertidos de no creer todo lo que decía.
- Tuvieron un Renacimiento, e inventaron la ciencia experimental
Cuando la gente habla de «Renacimiento», suele significar el abrazo muy autoconsciente de los modelos clásicos en la literatura, el arte, la arquitectura y el aprendizaje que se encuentran al final de la Edad Media. Esto se suele considerar como una de las maneras en que pasamos de las formas de pensamiento «medievales» a las (tempranas) «modernas».
Pero, de hecho, los intelectuales medievales también tuvieron un «renacimiento» del aprendizaje clásico y la retórica. Esto fue en el siglo XII, y dependió particularmente de la transmisión de obras de Aristóteles y otros autores clásicos a través de filósofos y traductores árabes.
Uno de los resultados fue impulsar un acercamiento inquisitivo y reflexivo al mundo físico, y llevó a Roger Bacon (c. 1214-94), entre otros, a pensar en cómo uno podría observar y experimentar con el mundo físico para aprender más al respecto.
- Viajaron y comerciaron a distancias muy largas
Puede ocurrir que la mayoría de la gente medieval -especialmente los que vivían en el campo- rara vez viajaran muy lejos de donde vivían. Pero que sería el caso con un montón de gente en épocas mucho más tardías.
No es el caso, sin embargo, que la gente medieval nunca viajara. Muchos fueron en peregrinación, a veces viajando miles de kilómetros para hacerlo. Y los que se dedican al comercio ciertamente viajaron, uniendo partes del mundo a través de las mercancías estaban a distancias extraordinarias.
Incluso a principios de la Edad Media, todo tipo de mercancías de alto estatus fueron transportadas de costas muy lejanas a varias tierras europeas: la seda de China; especias de Asia, traídas a Europa a través de Oriente Medio; ámbar y pieles del Báltico. Algunos viajeros intrépidos incluso escribieron diarios que trazaban sus viajes: el viaje de Guillermo de Rubruck al Este describe su viaje de tres años, que comenzó en 1253, a través de las tierras que ahora conocemos como Ucrania y Rusia.
- Tenían algunas buenas costumbres «populares»
Gran parte de la cultura pública de la Edad Media fue modelada, o por lo menos informada por, el cristianismo. Pero también había algunas costumbres bastante curiosas, usualmente toleradas por la iglesia, pero que pueden haber tenido raíces más antiguas.
Una era la práctica -encontrada en muchas diversas partes de Europa- de lanzar barriles ardientes abajo de una colina en la víspera del solsticio de verano. Otra era lanzar trigo sobre las cabezas de una pareja recién casada. También era común recaudar dinero para la caridad mediante la celebración de una «cervezada solidaria»: preparar una gran cantidad de cerveza para hacer una gran fiesta para beber y recaudar donativos.
Había, sin duda, una serie de cosas que nos parecen supersticiones, a menudo relacionadas con la invocación de una protección sobrenatural contra la enfermedad o contra la pérdida de la cosecha. Pero los festivales de verano y las cervezas también los hacemos ahora.
- No había que casarse en la iglesia
De hecho, casi con seguridad no se casaban en la iglesia: aquellos que querían que su matrimonio fuera «solemnizado» normalmente lo harían en la puerta del cementerio. Pero, en cualquier caso, las parejas no necesitaban una iglesia, ni un sacerdote, ni se leían las amonestaciones, ni ninguna otra parafernalia religiosa.
La iglesia ciertamente quería que las personas hicieran estas cosas: desde el siglo XII empezó a argumentar que el matrimonio era un sacramento formal. Pero en la práctica, y en la ley, la gente se casaba declarando claramente que estaban casados y ya está.
Tenía que haber consentimiento, y lo ideal sería que hubiera testigos (por si se daba el caso de que alguna de las partes tuviera un cambio de opinión más tarde). Pero te podías casarse de una forma muy sencilla.
- La mayoría de los grandes autores medievales no escribieron
Tendemos a pensar en la alfabetización como una cosa, pero en realidad combina varias habilidades diferentes, de las cuales el acto físico de escribir es solo uno. Durante gran parte de la Edad Media, trabajar como escritor-escritor, era visto como una clase de trabajo y no era algo estrictamente inteligente, gente importante como teólogos e intelectuales se molestaría si tenían que escribir sus propias obras, como en el caso de Santo Tomás de Aquino.
En su lugar, utilizaban el equivalente medieval del software de reconocimiento de voz: un escribano que anotaba lo que el autor dictaba.
- Algunas personas no eran muy religiosas
La Edad Media presenta famosos ejemplos de extrema religiosidad: místicos, santos, flagelantes, peregrinación en masa y cosas por el estilo. Pero sería erróneo suponer que la gente siempre estaba muy concentrada en Dios y en la religión, y es una idea definitivamente equivocada el pensar que la gente medieval era incapaz de una reflexión escéptica.
Hay evidencias sólidas de algunas personas comunes que miraron de reojo a las creencias particulares, en los milagros realizados por los santos, o la naturaleza de la Eucaristía, o lo que se dice que sucede después de la muerte. Un número de gente común decidió que el alma era ‘nada más que sangre’, y simplemente desaparecía en el momento de la muerte. Otros pensaban que no había razón para pensar que Dios creara las plantas y los cultivos, sino las propiedades innatas de trabajar y alimentar el suelo.
También hay una amplia evidencia de que la gente simplemente no se preocupaba mucho por la religión, sobre todo por no ir a la iglesia en un domingo. Un sacerdote español, a comienzos del siglo XIV, informó a su obispo que casi nadie acudía a la iglesia los domingos, sino que se emborrachaba en las calles jugando. Otros registros dan la sensación de que al menos una minoría considerable se divertía en otros lugares los domingos por la mañana.
- No creían que la tierra fuera plana
La mayoría de las personas probablemente ya saben esto, junto con el hecho de que los cascos vikingos no tienen cuernos. Ambos son fragmentos de mitos victorianos sobre el período, junto con la idea de que el señor tenía derecho a dormir una noche con cualquier mujer recién casada.
Lo que hace que el estudio de la historia antigua y medieval sea fascinante es que hay que lidiar constantemente con el rompecabezas de extraer información de registros complicados y, a menudo fragmentados, y el reto de revisar constantemente tu propio pensamiento por suposiciones y estereotipos heredados
